次日一早，李云换了身寻常袍服，带着几个亲随溜溜达达出门。 此时的天津府，是大周的商业中枢，也是诸多新设官署的驻地，俨然有陪都的地位。而且与中都大兴府的庄严肃穆相比，更偏向实际的功能性。因而，人口和财富便在此持续聚集。 两年前皇帝和臣僚们按着宽裕的想法，做好的城市规划，几乎每隔半年就要进行大改，城区范围也不断扩张。 李云一行人骑在马上随便扫视，便见到原本的荒僻处，被开垦出来的田地被铲平，有大车运了碎石，毫不留情地将之压实，垫高。 天津府地势低洼，动辄海水侵入，土地盐卤极多。在这里种地，原本就难收获，众人看了并不心疼。倒是运输土石填高地面的车队里头，有几辆大车运得有沉重条石……那说不定是从房山一带开采来的，经上百里路程送来，真是大手笔。 众人一路前行，往城东海塘方向去。当初兴修时非常平直宽阔的道路，现在沿街开了许多铺面，各家铺面为了争夺生意，自己搭建天棚和柜台，把街道一点点侵占了。只有走到贯通东西的大路上，才觉得宽广许多。 每年入秋以后，海河上游的几条河水量大减，除了漕运以外，许多商业上的物资转运，都要走陆路，从天津府几条大路通过。 这些物资转运的车队，通常属于某些有力的官署或者大商家。近来各处陆续重金聘请了南朝的高手匠人，在车辆上下了功夫，陆续采用了新式四轮马车，车身十分庞大，轮毂看起来也厚实异常。 天津府和大兴府两地合计，是一座人口超过一百五十万的大都市，又是整个中原和北方的核心，吞吐消耗的物资无法计数，足以和南朝宋国的繁荣相比。这等车队通常不用在运输粮食布匹之类，而是专门承运价格高昂的物资，比如药材、香料、丝绸、瓷器之类。往往一队就关乎数万贯的生意，万万耽搁不得。 所以，大路是严禁侵占的，警巡院的人专门为此设了一组弓手，整天盯着，还有队伍专门负责紧急修理平整路面。这几条大路本身也是四通八达，街道两旁没有店铺的地方，全都是高墙耸立下的大型仓。这些仓有半数，是天津府尚未设立时，定海军动用自家财力修建的高大砖石建筑。现在挂在李云的群牧所名下，又隔三差五高价转租给了宋国、高丽等地的商贾，始终供不应求。 比如南朝的丞相史弥远，就以福州商贾的名义，在这里长期用着两个大。那里日常存储运输的，不是一般的货物，而是铁钱和铜钱。 铸钱这件事，素来是北朝的短处。大金建国百年，自身铸钱极少，多用宋钱和辽钱。郭宁在山东立足以后大开矿冶，但当地主要以金银矿为主，铸钱这种技术活儿，并不擅长。 待到南北贸易规模暴增，北方一度陷入钱荒。好在这时候李云说通了南朝的宰相史弥远。于是史弥远和和大周携手，在两国边境的淮南、淮北一线连续重启了多个铜矿铁矿，今年以来产出的铜钱数量，据说已经超过南朝孝宗时候最高的岁铸额度。 这些私铸钱币的半数，直接转入了大周财政；还有半数，都是史相爷的私财。他老人家愿意花用在大周，大周自然喜不自胜，把这位财神爷高高地捧着。 这其中，少不了李云的奔走协调。李云还知道，那位顶着福州商贾名头的，其实是史弥远的侄儿，曾经被李云痛打的史嵩之。 当然，如今两人若有再见面的机会，冲着金山银海的面子，怎么也要相逢一笑泯恩仇了。 李云顺着大路，穿过五六个大型的坊市，一路到城东，刚刚过了辰时。 那个施三嫂身为本地有名的中人，并不亲自在坊市奔走揽客，而是在坊市旁边买了个小院子住着。 小院子位于深巷尽处，看巷子里往来的人不少，多一半都是跟着人来面会这位施三嫂，请她中介托办事的，还有些人满面春风，手里提着用来送礼的点心盒子，看起来是藉着这位中人的帮助，赚了钱或者得了好处。 天津府的府尹张林，是个办事很细密圆熟之人。李云记得，他早年整顿直沽寨的商业，对各种牙行以及单个牙保、中人的涉及范围都做了限制，还有各种面的规定，不容逾约。 但这施三嫂，倒是厉害。看她门庭若市，显然帮办的不止聘人，还涉及担保买卖乃至各种生意的牵线搭桥，仿佛不受天津府尹的规则限制。 数月不曾细查这些，天津府里竟多了这么一位遮奢人物？ 李云站在巷门外，不急着进去，反倒是关注进进出出的客商，思忖半晌，领他来此的老卒有点惴惴，在旁解释道：“这施三嫂确是本地得力的，我们打听过，官面上，民间，名声都好。郎中，咱们府里不常用人，偶尔赁些人手，并不敢疏忽。” 经过昨天一晚上揣摩，这些老卒们约莫明白李云在盯着什么了。他们都是老手，李云在家里既不发作，他们也不去为难一个小小的婢女，但跟着李云到了这里，估摸着李云将要发难，难免想着为自己稍稍开脱。 刚说了几句，院子里忽然有人高声欢呼：“啊哈，贵客！贵客！商先生来了！” 被唤作“商先生”的，便是李云手下负责招募仆役的老卒。 明明隔着院墙呢，施三嫂就像是闻到气味一样，旋风般迎了出来。 这牙婆年约五十岁左右，看起来很精明，但面相带笑，又不让人讨厌。奔到半途，她明显地吃了一惊，因为注意到了跟在后头，随随便便披着件灰鼠袍子的李云。 李云几乎算得上是天津府的缔造者之一，此地还被叫作直沽寨的时候，他代表现在的大周皇帝来此，接收诸多商贾财产，后来又在南北两国之间牵线搭桥，奠定了此地繁荣的基础。 施三嫂虽没亲眼见过李云，却也听人描述过这位年轻的大周重臣何等相貌。当即她满脸堆出笑容，隔着老远就低低揖下身去，嘴里打着招呼，一迭连声地唤人清理屋舍，准备好茶，模样尊敬至极。 李云微笑道：“不必客气。我看你生意兴隆，耽搁不得。所以找个僻静地方问几句话，问完就走。” “请，请，巷子这里安静，并无人打扰。”施三嫂眉开眼笑，引着李云站到巷子边缘，停放车马轿子的地方：“李郎中有什么想问的，老婆子我，无有不答！ “估摸着，关于我家里那个小婢，你已经准备好一整套说辞了。但那些我懒得听，回头你写个条陈给我，就按照你们惯用的体例，详细些。” 跟在李云身后的老卒商七“啊”了一声。 施三嫂先是有点愕然，随即笑道：“这话什么意思？李郎中，我，我不明白……” 李云把手拢在袖子里，似乎瞥见小巷的岔道或拐角里，有几条人影闪了一闪。他凝神去看，又什么都没发现，连带着巷子里往来的行人好像也全无所觉。 他嘿嘿冷笑了几声，回头盯着施三嫂： “你们录事司是不是吃饱了撑的，用这种小伎俩来谋我？你们都不敢去查的，何苦拉我下水？”