二月的朴茨茅斯，淫雨霏霏，连月的小雨洗礼下，这座皇家海军最重要的港口，依旧车水马龙。 晨间的港口，雾气朦胧，只有灯塔上的灯火，给予船只们方向。 “老史密斯，该换岗了！” 忽然，灯塔下响起了声响，把五十岁的史密斯吓了一跳，他起身，看着鲸鱼脂制成的灯依旧明亮，尚未熄火，他松了口气。 揉了揉睡眼，将几颗眼屎抹掉，打了个哈欠，史密斯这才脱掉外套，将它留给后来人。 提着灯，他慢悠悠地爬下灯塔：“急什么，乔恩！” 由于腿脚不利索，二十来个阶梯，他竟然走了快十分钟。 虽然灯塔关乎船只的方向，但一个月的薪水不过十个先令，实在没必要拼上自己的命。 将熄灭的灯提下，史密斯叹道： “该死，这战争什么时候结束？” 乔恩提着灯，露出胡子拉碴的脸，他打着哈欠，道：“谁知道？” “不过上一次咱们赢了，这一次应该也是如此。” “只是战争一起，港口来往的船都少了，就连法国人也想过来占便宜，他们有海军吗？” 在上个月，法国站到荷兰那边，对英国宣战。 从内战之中脱颖而出的克伦威尔，一改斯图亚特重海轻陆的原则，建立起一支强大的常备军，足有三万之数。 同时，随着海上贸易的发展，海军也从其实艘战舰，跃进至一百二十艘，成为海上一股举重若轻的力量。 这般，英荷在1652年至165年，英格兰获胜。 而如今，则是第二次英荷战争。 英国签订更为严苛的航海法，并且直接占据了荷兰位于北美的新阿姆斯特丹（今纽约），并且得寸进尺，占据了荷兰位于西非的黄金海岸，企图霸占黄金和象牙贸易。 所以，在1665年，也就是绍武十八年，2月22日，荷兰正式向英国宣战，第二次英荷战争于是爆发了。 “哈哈哈，法国佬只有靠女人才能获得胜利，依我看他们那个太阳王，也算不得什么。” 唾弃了一把法国，乔恩这才爬上灯塔，将自己的灯挂上。 旋即，整个灯塔就明亮起来。 此时不过五六点，如果是在其他国家，灯塔早就无有必要，但在英格兰这样的雨雾天，灯塔甚至需要放在到八九点。 就在他准备躺下，补一个回笼觉的时候，忽然眼前出现一只巨大的船只。 商船和战舰，他还是能分清的。 就没有这般的商船。 一瞬间，他摇起了铃铛。 附近几座呼应的灯塔，立马就反应过来，开始不断的敲响。 整个朴茨茅斯港，瞬间陷入到了恐慌中。 此时，海军的最高统帅，查理二世的弟弟，约克公爵詹姆斯，也从女人的的怀中起来，他迅速地抛下怀中那对硕大，迫不及待的穿上外衣。 “怎么回事？” 詹姆斯打开房门，侍卫忙给他穿上衣裳：“是灯塔那里传开的消息，说是有敌人入侵。” “荷兰人不会那么傻。”詹姆斯先是恼怒，随即摇摇头：“朴茨茅斯港拥有上百门岸炮，海军过来只能送死。” “或许是误会。” “是，我已经派人过去了。”侍从忙道。 “走吧！”詹姆斯这时候也没有了睡意，他穿上高跟鞋，紧身裤，戴上假发：“我倒想看看是什么来客。” 待他抵林港口码头时，海军也早就整装待发，正待公爵一声令下。 虽然多年来，由于欠下两百万英镑的外债（赋税每年一百万左右），海军不曾更迭船只，显得有些老旧，但水手们的素质依旧得到了保障。 即使他们都是有一些盗贼、破产的农民、流氓地痞组成，但常年在水上漂泊，素质已经是世界前列。 “公爵阁下——” 海军将领忙行礼：“据灯塔的人说，是一艘差异于欧洲的船舰，船上最起码有三十门火炮，来意不明。” “等消息吧！” 詹姆斯摇摇头。 在近海，就见一艘快艇飞速地跑过去，对着这艘大船喊道：“你们是什么人？这里是英格兰王国的地方。” 生怕他们听不懂，连续用荷兰、法语再问了一遍。 “他们喊的什么？” 董任扭头问道。 “公使，他们问我们是什么人。” 通译听了一会儿，轻声道：“这里已经是英格兰了。” “到了英格兰了吗？” 董任恍然：“看来西班牙和英格兰很近啊！” 这艘三千料（一千吨）的海船上，正是被皇帝任免的公使团，他们从大明出发，跨过好望角，抵达了葡萄牙、西班牙，如今终于又至英格兰。 在皇帝的命令中，使团将会常驻荷兰，统管欧洲事务，然后等时机成熟，再伺机去往各国派遣人手。 谁让如今的荷兰，是海上马车夫，拥有着欧洲最为强大的海军，贸易大头。 但董任在葡萄牙就得知，如今欧洲，荷、英海军第一，西班牙、葡萄牙第二，法国三流。 所以英格兰是必须要去一趟，与其国王觐见一番，先处好关系。 “告诉他们，我们是大明使团，前来拜访英国国王。” 董任沉声道。 一旁的通译则转述。 听到这，小船的人满脸懵懂，但却迅速的回去禀报。 只要不是敌人就好。 “明人？”詹姆斯恍然大悟：“他们不是在西班牙做客吗？那么快就抵达了英国。” “看来，战争并不能阻拦他们的脚步。” “阁下，这场战事不知延绵到何时，明人也是耽搁不起。” “也是。” “解除警戒。”詹姆斯耸了耸肩：“来的是客人。” “真的是乱来，比乡间的驴还蠢。” 很快，在小船的牵引下，使团一行人抵达了码头。 董任带着参赞范正和武官韩密，一前两后，前去拜见这位御弟。 对于英格兰，董任在西班牙也打听个大概，如今的国王查理二世复辟没几年，岁数大了，还没有子嗣。 在这种情况下，这位约克公爵，就是御弟，铁打的继承人。 兄终弟及嘛！ 董任见到这位披着假发，精神抖擞，脸上写着自傲的公爵，不知为何就想起了前明时的天启和崇祯。 两人都是兄终弟及。 而这位公爵，在英国的风评，只有倨傲和倔犟。 “在下大明皇帝特使，钦办欧洲事务公使董任，拜见尊敬的殿下——” 董任很客气地弯腰行礼。 “贵使在西班牙玩的倒是愉快。” 詹姆斯笑道：“但请您放心，英格兰也不会让你失望的。” “外臣拭目以待。” 董任谦虚道。 两人也没交流什么，董任述说着旅途上的见闻，一个说一个听，倒是氛围融洽。 “黄金海岸可惜了。”詹姆斯叹道：“这里一年能贡献数十万英镑，结果还是被荷兰人夺了回去。” 董任想到黄金海岸，令他印象深刻的，只有疯狂的捕奴团，以及辛苦贫苦的黑人。 这群西夷，如此好的地方只知道掠夺，而不知道治理，这才是真正的可惜啊。 他有心说捕人为奴有伤天和，但欧洲人一心只知道钱，就算说了，也只会引来嘲笑。 只能罢了。 到了最后，董任说要去伦敦见查理二世。 詹姆斯公爵则摇头：“如今黑死病在整个伦敦流行，每个月能有几百人死亡，国王陛下不在伦敦了。” “你需要去伯克郡的温莎城堡。” “多谢您的指点。”董任客气道。 “公使需要记住，一定要远离伦敦。” 詹姆斯心有余悸道。 黑死病如此猖獗，想想就让人不寒而栗。 董任一口应下。 朴茨茅斯距离伦敦只有两百里，而距离温莎城堡，更只有120里，路程只需要两天。 同时，为了避免受到袭击，船只停靠在朴茨茅斯，使团在陆地上行进。 一路上，英格兰的风情，让这群明国人颇为好奇。 在西班牙和葡萄牙，乡间基本上都是由贵族统治，国王只是在自己的直辖领地中收税，从而治理国家。 但在英格兰，由于玫瑰战争期间，大规模的乱斗，导致贵族们死伤殆尽。 直到伊莉莎白二世时期，全国的贵族，上至公爵，下至男爵，只有五十家。 斯图亚特王朝入主英格兰后，虽然带来了一些苏格兰贵族，但实质上贵族依旧稀少。 从而，英格兰的中央集权力度极大。 在乡间，乡绅们组成了各种委员会，协助郡守管理一郡事务，同时巡回法庭则代表国王的意志，主持着司法活动。 相较于欧洲各国，已经跃居前列。 法国太阳王时期，则把贵族们集结到凡尔赛宫，间接的集权。 所以一群人入目之中，并没有西班牙那种繁星一般的城堡和关卡，而是各种宽敞的茅草屋，以及风车。 “英格兰人虽然依旧贫穷，但至少不像西班牙那样，遍地都是流民