北直隶，保定府。 自宣德年间设保定巡抚以来，保定就成了北直隶真正意义上的首府。 毕竟京畿是顺天府，而北直隶一直是只能说是近畿罢了，自皇帝迁都北京后，北直隶建省的消息层出不穷。 不过，无论是保定巡抚，还是保定知府，一个个装聋作哑，对此不敢言语。 寻常小民言语也就罢了，要是他们这些官吏说的话，传到了京城，那可就大发了。 不过，省试的到来，将保定府推上了热潮顶点。 因为省试也只有各行省能做，北直隶如今能做，岂不是实质上的北直隶省？ 一股热潮，让北直隶官场上下齐动，人心奔涌。 殊不知，这正是朝廷对北直隶设省埋下的引子，待舆论普遍接受时，北直隶设省也就水到渠成了， 山西，太原府。 天启以来，天下动乱，山西也不能免俗，除了一贯以来的旱灾，瘟疫外，尤其是以崇祯三年的秦寇入晋，即当时的陕西三十六营。 经此一遭，外加鼠疫，让山西人口损失十之三四，地方撂荒极多。 不过随着天下太平，尤其是朝廷驱逐建奴出关后，更是让朝廷威严大涨，许多的百姓走出山林，定居落业。 而随着省试的宣扬，太原府仿佛热火烹油，越发的热闹起来。 相较于乡试的机会渺茫，省试可谓是康庄大道，人人向往，具体的细则、消息，都贴在公示墙上，足足贴了十二章，可谓是震撼人心。 崇善寺中，此时也颇为热闹，香客寥寥无几，却多是读人。 原来，居于此处的，乃是那些贪图清静，且便宜的读人，他们乐于在此苦读，以求参加会试，从而金榜题名。 “此次省试，竟然连知县都拿出来了。” “自崇祯年间起，三晋无岁不旱，无岁不疫，又添了兵灾，近几年才好了些，许多县到现在还空着呢！” “也是，这天下才中兴，官位多着呢，可会试那几百个进士，也忙活不过来……” “这也是你有我的机会，不然怎能当上官呢？” “两位兄台，在下于成龙，字北溟，不知你们刚才言语的，可是省试？” 两人投目一瞧，见到了一个胡子拉碴的读人，一袭顺滑的青色长衫，头上戴着方巾，脚着布鞋，散发着浓浓的卷味。 不用想，就是跟他们一样在寺庙中苦读的举人。 “在下卢卓，字越之，这是我的好友，金，字墨——” 脸蛋较宽的开口介绍着，另一人身材较高，笑了笑，两撇胡须一动，颇有几分和善。 “我等所言的正是省试，想必兄台也定然有心与此。” 卢卓温声道：“今日一早，公示墙就贴了黄纸，言语了省试由巡抚主考，学政、布政使、按察使同考，日期就定在七月二十八日，与各省相同。” “这便好。” 于成龙松了口气，笑道：“这些时日，为那算题，农，弄得头疼，终于快结束了。” “谁说不是？” 卢卓继续道：“听说原本按照当今的意思，只要是识字的都能来考，后来朝野诸公给劝了，过了府试的童生才可考之。” “这门槛倒是极有必要。” 一旁沉默的金则忍不住开口，咧着嘴都快歪到眉眼了： “除了县丞，主薄、通判外，县六房，典史、经历、司狱等卑官也拿了出来，而且，此时竟然拿出来二十个知县。” “一县坐堂官，父母官，几时由咱们秀才可觊觎？” “秀才也能当知县？”于成龙大惊，一股子热气从脚底板直冲后脑勺，他恨不得原地蹦三尺高，如此才能抒发他心中的喜悦。 天见可怜，那么多年来，他念兹在兹的就是中举，结果却举业不顺，今朝见到希望，怎能道清其一二？ “没错。”金乐道：“这次省试，以百分计，一道题一分，错则无分，排名以高往低处排。” “而这排名也是官位的排名，以品阶往下排列，只要考中前二十个必然是知县无疑。” 于成龙咬着牙，抑制住喜悦之情，他知道那个公示墙必然是人山人海，挤不上去，只能继续问道： “拢共，总共有多少个位置？” “于兄，莫急。”卢卓一笑，道：“我们兄弟数了数，自高往低处排，共有三百七十九个位置。” “希望很大。”于成龙郑重地点头。 又与卢卓、金二人畅聊了许久，到了第二天就于成龙仍旧按耐不住欣喜，一大早就来到公示墙，看到了贴满墙壁的黄纸。 “当阳知县、石楼县、大宁县……” “果然有二十位知县空缺，看来这省试，才是真正的抡才大典。” 于成龙看定了日期，心中大定。 回到寺庙，他拿起笔来，哗啦啦就是写了一封信，洋溢着他满腔的喜悦和激情，述说着自己对于未来的信心。 良久，这封信终究还是被他烧了。 若是未中，岂不是空劳家人为他欢喜一场。 待到月底，庙中的监寺为他们送行，一副殷殷切切之心，谁都看得明白。 带着两个随从，于成龙也踏上了省试的路途。 卢卓、金二人也相伴坐上了牛车，并行而去。 省试的地点，就在太原贡院，这里是整个山西省读人的神圣之地，如今他们也将入内。 路上点起的灯笼，直把整个府城照亮。 由于人员参差不齐，所以想要参考就必须由三名秀才共保。 贡院外，以各府名字的大排灯笼高高挂起，所有人也排起了队，陆续进入。三人都是太原府，自然排成一队。 “这怕是整个山西的读人都来了吧？”金惊叹道。 “三四千之数。”一旁的卢卓开口道： “所以，省试不得不追加了一条，四十岁以上不得报考，不然人会更多。” “朝廷这是选官，不是来养老的。”三十二岁的于成龙脱口道。 省试参考，时间为三天两夜，第一日午时入场，第三日申时出场。 显然，这一百道题不容小觑。