单县某处官军营地，吴尚与几名亲信部众正在大帐内痛饮。他精赤着肌肉虬结的上身，端起盛满酒水的大碗狂饮一口，酒水顺着嘴角淋漓而下，他抹了一把嘴角，放下酒碗抄起一根烤羊腿大口啃咬起来。
脸上一道伤疤的千总刘老二一边嚼着羊肉一边含糊不清的说道：“将军，前几天咱们拦了钦差，伤了京营的大兵，这事痛快是痛快了，可别真惹恼了朝廷，万一皇帝恼了让总兵大人和巡抚处置咱们，可罪过不轻啊！”。
旁边吴尚的亲兵队正刘大刚嘁了一声，满不在乎的开口道：“我说刘老二，你是越活胆子越小啊！你也不看看现在什么年头？反贼是越剿越多，眼看着已经是天下大乱了，现在手里有兵就是爷，朝廷还得用咱们这些官军对付流贼呢，哪敢为这点事处置咱们将军！”
其余几个将领也随声附和。
吴尚赞许的点了点头，使劲咽下口中的食物，开口道：“大刚说的对！眼下天下大乱，大明内的流贼不消多说，慢慢的成了势头。朝廷的兵马是越打越少，反贼是越打人越多，就连许多吃了败仗溃散的官军也加入了反贼营伍。那个五省总督洪承畴倒是挺会带兵打仗，可他手底下满打满算才两万余人，反贼是多少？那个闯王高迎祥手下蕃汉骑兵就两万多骑，那可是骑兵啊，咱们步军最怕啥？最怕的就是骑兵，不客气的说，老子手下这两千余步军，来个三百骑兵就能杀的咱们屁滚尿流，别说两万骑兵了。还有其他的反贼，什么闯塌天，老回回，张献忠等等，哪个手下不是十万以上的人马啊？还有关外那群女真人，也是瞅着机会就来大明啃一口。我听关宁军那些家伙说过，现在大明在辽东十八万步骑，根本不敢出城野战，只能在城里死守。那些女真人都是野人，打起仗来根本不怕死，真要是让女真入了关，那大明就完蛋了。我看呐，朱家江山快保不住喽，朝廷那帮软蛋根本不敢拿咱们怎么样，还得指着咱们替他们卖命呢。现在老子就是想多搂点银子，好招兵买马，将来不管是反贼还是女真坐了江山，咱们有兵在手，谁都会高看咱一眼，到时候咱们也弄个公侯当，哈哈哈！”，说罢端起酒碗一饮而尽，其余众人一边恭维一边端起酒碗干掉。
在营地的一个角落，千总吴群正躺在马棚底下阴凉里，嘴里叼着一根干草，翘着二郎腿哼着小曲，身边围坐着几个把总、哨管。
他是单县本地人，家里穷，地又少，兄弟又多，从小就没吃过几顿饱饭。村里的私塾先生看他聪明伶俐，想收他入学，可家里哪里拿得起束脩啊，老先生只能给他起了个名字后放弃了。
十几岁的时候为了让父母兄弟多吃一口，他投了军，二十多岁时一步一步凭着军功从大兵升到了千总。他性格开朗，人也仗义，一身战阵本事也强，所以手底下的官兵都服他。上面赏下来的赏功银，除了寄一些回家供养家人，其余的都散给了那些家里穷困的弟兄。
把总陈大栓瓮声瓮气的开口道：“头儿，那帮孙子又在饮酒作乐，可苦了咱们兄弟们了，连饭都吃不饱！上次截钦差咱们没去，那帮孙子回来后得意那样子，鼻孔都朝着天！更是对咱们弟兄横挑眉竖挑眼的，说话阴阳怪气，说咱们是朱家的狗，他们连咱们的主人都打了，找机会要收拾咱们这些狗！”
另一个把总孙仁贵也开口道：“他们截钦差打的是朝廷不发兵饷的幌子，谁不知道朝廷虽然给咱们饷银不多，但还是拨下来一些，都让这些杂种给吞了。咱们当兵打仗为的就是粮饷，现在饭吃不饱，饷也没有，千总，你说以后可怎么办？”
哨管刘世权阴阴的道：“这世道乱了，他吴尚就是看准了朝廷不敢把他怎么地，才有这么大胆子。千总，你打仗有本事，人也仗义，弟兄们都佩服你。可没银子没粮食，这样也不是长法啊。要不咱们干脆把那群杂种宰了，把他们贪下的兵饷抄了，拉着弟兄们占个山头，咱们不祸害百姓，就是劫富济贫，大碗喝酒大块吃肉，岂不快哉！”
吴群蓦地坐起身来，一脚把刘世权蹬了个跟头，骂道：“你他娘的话本听多了是吧？还大碗喝酒大口吃肉，还劫富济贫，那是造反！知道不？老子从小到大，家里父母，给我起名的先生，教我的都是忠孝仁义！世道不太平，正是大好男儿建功立业的时候！你让老子造反，做那不忠不义的反贼，你他娘的再说这种话老子剥了你的皮！”
刘世权坐起来嘿嘿笑着道：“千总，咱不是觉得你这身本事瞎了可惜吗？朝廷不认真人啊，吴尚这样没本事的杂种骑在咱们弟兄头上拉尿，还克扣咱们军饷，咱这是替你抱不平啊！”
吴群正色道：“不管怎样，我吴某绝不做反贼！这天下太大，朝廷也不是什么都知道。但圣上是个明君，吴尚他们肯定没好下场，咱们尽忠职守就行。大不了卖了这条命给朝廷，也留下个好名声，不让外人戳咱们和家里人的脊梁骨！”
正说着，远远听到一阵马蹄声由远而近进入营内。过不多时，吴群手下的一个兵卒急匆匆跑了过来，喘着气禀报，巡抚大人来了单县，派人传令让吴尚去县城晋见。
吴群及几个将领楞了一下，相互看了一眼，吴群开口道：“肯定是钦差的事！这次朝廷下令极快，我感觉吴贼这次大事不妙！”
吴尚大帐里，有了几分酒意的他斜着眼打量着巡抚派来传令的亲兵，开口道：“朱大人怎么来了单县这小地方，为何令我晋见？”
传令的亲兵拱手回道：“巡抚大人带来了朝廷的圣旨，还有户部下拨的兵饷，至于为何招将军晋见，小的不知！”
吴尚打了个酒嗝开口道：“本将知道了，你回去吧！”
传令兵开口道：“还请将军速速起行！巡抚大人从省城前来时已知会了分守参将牟将军，他也正在前来，估摸着就快到县城了！”
吴尚一听参将牟绶也要过来，那可是一手提拔他吴某的恩主。顿时酒意消了不少，他正色开口道：“本将这就启程前往，你回禀巡抚大人吧！”
传令兵施礼后离开大帐返程而去。
刘老二开口道：“将军，这次朝廷怎地如此快就下旨，并且巡抚大人怎么突然来到单县？我总觉得不对！”
吴尚笑道：“朝廷的旨意无非是严令申饬，巡抚来单县显得是重视此事，要不朝廷脸面难堪。要是有什么不对，干嘛还要户部下拨饷银？那肯定是打一巴掌给个甜枣吃，明着训斥与我，暗着还得拿真金白银哄着咱们，你别瞎想了，朝廷能把我怎么样？难道为这点事而斩杀大将吗？就不怕军卒哗变吗？何况参将大人也来了，那就更没问题了！”
刘老二开口道：“将军说的虽然在理，但我总觉得哪里不对，为防万一，将军还是多带人马前去！”
亲兵队正刘大刚也劝道：“将军，反正离县城二十几里路，多带几个人，就当出营操练好了！”
“那好，刘大刚，你点齐一百亲兵马队，也给巡抚看看咱们的精兵强将，给牟大人长长脸！”，吴尚吩咐道。
吴尚披挂整齐后，带着他手下仅有的一百骑兵出营往县城而去。吴群等人看着他们耀武扬威的样子，暗地里愤恨不已。
吴尚克扣官兵的军饷，除了自肥以外就是养了这只精锐亲兵马队。虽然他从未与流贼交过手，但这只马队让那些小股土匪望风而逃，为了有保家的本钱，吴尚可是下了血本的，从战马到盔甲兵器，都是选最精良的。吴群暗衬自己手下一千多兵卒虽然忠诚可靠，但真要对付这一百马队，还是很吃力的。真希望老天爷睁了眼，把这狗贼收了去。
吴尚带着马队排成一字长队走在官道上，战马小碎步踏行着。吴尚在队伍的正中间，刘大刚、刘二等亲信环绕着他。
因为山东没有遭过流贼，小股的土匪早就远遁，这一路安全的很，就连正常的探马前出几里都没有。路上行人远远望见马队，早早绕着小路避开，一行人就这么懒洋洋有说有笑的赶路。
不知不觉走了多半的路，前面再绕过一个土坡就快到县城了，突然绕过土坡的前队传来惊叫喧哗声，吴尚骂了一句，带着刘大刚等催马上前。
刚绕过土坡，只见前面几百步外，一队盔明甲亮的骑兵挡在了官道上。为首一员将领，身材魁梧，络腮胡须，狮鼻环眼，倒提铁枪，冷冷的注视着他们。
吴尚残存的那点酒意顿时化作冷汗流了下来，凭着武将的直觉，他知道不妙，这是朝廷的兵马，并且还是最精锐那种！至少五百骑，想要是拨马逃跑，自己后面还有后队，没等马速起来对方一个加速冲锋，恐怕连还手的力气都没有。唯一的办法就是硬着头皮冲锋，自己找机会逃跑，想到这里，他抽出马刀嘶声大吼：“和他们拼了，冲！”