曹嵩平日里看上去很是随和，就像个与世无争的老好人一样，但他能够干到大司农、大鸿胪这样的高官，却不是与世无争的老好人能够做到的。
在下定决断之后，曹嵩立即命人将相应的账册、移交给丁氏，并将所有账房先生的开革权也交给了丁氏。对于试图延缓时间、涂改账目的账房先生，曹嵩只有一个字，那就是打，打到死为止！
就在曹昂将这消息转告给丁氏之后的一个时辰里，曹府四名账房先生暴毙！但是相应的，所有的往来数据、原始账目都保存完好，丝毫未损地交给了丁氏。
能够成为一家主母，能够将这个大家庭治理地相对平缓、和谐，丁氏并不像表面上这般柔弱，她也有着自己的手段、自己的心腹。
一天之后，当曹德回府的时候，他赫然发现自己已经成了孤家寡人，而他这段时间贪墨、挪用的金钱明细也被丁氏详细地整理出来，秘密交给了曹嵩。曹嵩看完这些账册之后，不置可否，但据说曹德当夜跪了整整一夜的祠堂，直到昏厥才被拖入了内室。
曹德失势的消息很快传到了黑风寨杜远耳中，让他沮丧不已。本来杜远还把曹安民看得很重，不仅希望用他将杜高换回，还希望通过曹安民向曹德额外勒索一笔钱财，如今看来，可谓是美梦破碎。
不过，几天之后，杜远总算是得到了一个好消息，曹家同意以杜高换取曹安民！
得到这消息之后，他立即命令族兄杜朗为他此事。而杜朗立即准备了几样重礼，亲自前往曹府拜访。不过，他并没有见到曹嵩，而是见到了曹昂。
当十岁的曹昂大步走进大厅的时候，杜朗连忙从坐榻上站了起来，笑着问道：“这就是单骑退敌的曹家少年英雄吗？我杜朗有缘与您相见，实在是三生有幸！”
杜朗的姿态放得很低，其实在得知大哥杜远居然鬼迷心窍偷袭曹府之后，杜朗曾经连续咒骂了杜远整整一个晚上！
杜朗心里暗道：是不是在山上呆的久了，大哥的脑袋不小心被驴子踢了？！曹家是什么人，那可是咱谯县最强的豪强，这样的大家庭所拥有的权势，根本就不是一股小小的山贼所能够动摇的！过去黑风寨能够混得风生水起，是因为黑风寨做起事来有分寸，知道什么样的人能打劫，什么样的人却连一根毫毛也不能动！现在大哥自不量力地去挑战曹家，就像是一只蚊子来咬人，人家不理你也就罢了，只要注意到你，随手一个巴掌就能将你彻底打死！
当天夜里，杜朗就想从官场上找个人与曹府说和，但所有人听说此事后都对杜朗敬而远之，根本就没人敢于应承此事！就连那一向贪财好色的县令刘权，也将杜朗的礼单原样奉还！杜朗从此更清楚地知道了曹府的实力，因此这次前来他将自己的位置摆得很低、很低！
曹昂微微一笑，冲他摆了摆手：“杜郎君不必多礼，快请坐！些许名气不过是下人吹嘘所致，说起来还是你们黑风寨霸气，居然挑我们曹府狩猎的时候偷袭我们曹家庄园，实在是有想法、有抱负、有追求啊！”
杜朗一听冷汗都下来了，他苦笑着说道：“曹公子何必取笑于我，当时我一听说家兄敢于对曹府下手，恨不能与他割袍断义！你们曹家是何等的权势，随便伸个小指头就能毫不费力地摁死我们！家兄实在是犯浑……”
“可你们还是对我们曹家下手了！”曹昂冷笑着说道：“不管你说什么，都改变不了这个事实，你居然敢对我们曹家下手，还打死了我们四十来个家丁护卫！”
说道这里，曹昂猛地一拍几案，吓得杜朗浑身一哆嗦。杜朗一下子扑倒在曹昂面前，抱住他的腿，几乎是哭着说道：“公子息怒，公子息怒！我家哥哥吃猪油糊了心窍，我在这里给您赔不是了！这里有几样不像样的土特产，还望公子您笑纳！”
一边说着，杜朗一边将怀里的礼单双手奉上。曹昂起先并不在意，等他打开一看，却小小地吃了一惊。礼单的第一行就写着一千贯钱，下面写得财物也都不便宜，折合起来，这份礼单足足价值三千余贯钱！
杜朗一面看着曹昂的脸色，一面卑躬屈膝地说道：“这里是我的一点心意，就是为了弥补贵府的损失，弥补咱们长期以来的友好关系。其实我心里很清楚，如果没有贵府长期以来对我们的照料，那我家兄长早就成了黑风山上的一杯黄土！从今以后，只要贵府对我们有任何差遣，我们一定全力以赴、绝无二话！”
这道像句人话，曹昂轻轻点了点头，杜朗心中一喜。他隐约了解到曹昂与曹德、曹安民父子的矛盾，于是谄笑着说道：“至于先前的误会，完全是曹德挑唆所致，其实我家兄长对于贵府尊长，一向很是敬重。只是那曹德许以重利，蛊惑了我家兄长，要不然哪能出如此丑事？！”
曹昂却摇了摇头，低声说道：“杜郎君，你这话说的可就不对了！我家叔父一直留在家中做学问，尊老爱幼、学富五车，岂能做出这等挑唆之事？！”
杜朗狠狠地抽了自己一耳光，谄笑着说道：“是我不对，没了解情况就瞎说！贵府明善先生声名远扬，乃是咱们谯县知名大儒，哪里会做出这等事来，是我瞎说！其实是有些奸佞小人在我大哥耳边挑唆此事，不过天网恢恢疏而不漏，那些个奸佞前几天已经死在了子孝先生的刀下，实在是天理循环、报应不爽！”
曹昂轻轻点头，柔声说道：“你倒是晓事，这样的奸佞小人，既然死了，我们曹家大人有大量，也不会再加以追究。不过我家安民哥哥前不久去山寨做客，是不是应该回来了？奥，对了，你家三当家前不久在我府上做客，流连忘返，也在我们这里待了不少时间，你们是不是也该派人将他接回去了？”
杜朗连连点头：“公子说得甚是！其实安民公子这几天也看厌了我们黑风山的风景，正想返回贵府。这样吧，我们送安民公子的马车顺便将杜高接回去，你看如何啊？”
曹昂点了点头：“正合我意！”
作为一个世家，讲求的就是信用，既然答应了杜朗互换人质的请求，就一定会兑现自己的承诺。要不然传扬出去，不知有多少人会耻笑曹家！
正事得到解决，也缓和了与曹府的关系，杜朗卸下了心头的重担，神色变得有些轻松。
曹昂也将他请回原座，令人送上酒菜，款待杜朗。一个世家，尤其是一个新兴的权势之家想要成为传承许久的世家，就必须结交三教九流，以做到消息灵通。在曹昂看来，杜朗这个人很是不错，知进退，善权衡，值得结交。
曹昂都能放下身段，与杜朗结交；作为老江湖的杜朗，又岂能不知趣？他赶紧做出感激涕零的样子来，接过曹昂递过来的橄榄枝。
不过双方一相处，杜朗却发现自己面前的这位曹公子，并不像自己以前接触那些世家公子般骄傲自大，相反，对方很是虚心地向他请教，将自己摆在一个相对平等的位置，这让杜朗感觉很是舒服。
杜朗明白，起先曹昂摆出来的姿态，代表着曹家的脸面，更多是为了表现他们曹家的愤怒；而如今曹昂相对平等的结交，却表现出曹昂本身的素养，体现他个人的性情。
曹昂虽然年纪尚小，不能喝酒，却以水代酒，不断相劝。杜朗觉得自己能够被曹家的嫡系子孙正眼相待，很有面子，杯到即干，很快就喝了不少酒，也开始卖弄起自己灵通的消息来。
就听杜朗笑着说道：“公子可曾听过生？就是那个私盐贩子！”
见曹昂点头，杜朗笑着说道：“前不久，生被人刺杀于小巷，凶手被认定是一个侏儒，他还有一个同谋，乃是个身着紫色衣衫的小女孩。不过谯县上下翻了一遍，也没有抓捕到凶手！
本以为这桩无头公案就要沉没下去，没想到县令大人的敲山震虎之计起了效果，那些贼人被连番的搜捕所惊吓，竟然想要趁夜偷偷出城！这下可就热闹了，谯县城里打了大半夜，县衙被人家放了火，城墙那边也死了好几个强弓手。现在谯县还在戒严，到处都在搜捕中箭的同谋。今天我出城的时候，谯县衙役们还在紧张地搜捕之中！”
曹昂眉头轻轻一皱，想起了被自己从树林中救出的灵珊，她的肩头就是箭伤，是不是就是谯县上下正搜捕的对象？
就在这时，杜朗神秘地一笑：“其实生是谁杀的并不打紧，关键在于生生前还筹集了一大笔钱，筹办了空前规模的一批货物！如今一切都没了踪迹，谯县上下都急了眼！最近私盐的价格涨了两成，实在是大有钱景啊！不知公子可否有兴趣做个小买卖，不用多少本钱，就能稳赚的买卖……”
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