传令的缇骑不一时便来到村庄中央的空地上，为首的军官手中高举着顶端饰有鹰形徽章的铜杖，肩甲上嵌着银色的百夫长标志，他开始向村民高声宣读官府的敕令。
“……帝国当局已经宣布废弃这个村庄，自今日开始，方圆五里内所有居民必须全部转移！布政司已经为你们安排好了去处，那里有丰沃的土地、崭新的农具、肥壮的牲畜以及各色农产种籽在等待着你们！快收拾行装准备上路吧，不要再磨磨蹭蹭的了，帝队将护送你们前往希望的目的地！”
没有人响应他的号召。农民们茫然而麻木地瞪着眼睛，仿佛根本没听明白自己将面临什么样的命运。只是下意识地，母亲们有些惊惶地拉住自己懵懂不知所谓的儿女，将他们往怀里搂得更紧。
帝官再一次重复命令，语气也越发生硬严厉。在他身旁，帝国骑兵布成散兵线呈扇形向两翼排开，一个个从背上解下强弓硬弩，作势虚瞄着眼前的人群。村子里的气氛开始紧张不安起来，好几个胆小的孩子忍受不了士兵们凶神恶煞的怒容，惊吓之余竟在大人的怀抱里哭了出来。
沉默又持续了片刻，帝国骑兵们逐渐失去耐性，开始用力拉扯起马缰，使得座下的战马也越发焦躁，它们打着响鼻，口鼻里喷溅飞沫，钉着铁掌的马蹄不耐烦地刨起地面。终于，有村民鼓起最大的勇气站了出来，朝着全副武装的士兵们怯声问道：“众位军爷，我们已经在这片土地上祖祖辈辈生活了好几百年，这有我们的家园、妻子、田地、牲畜、庄稼，还有祖先的祠堂与神主。我们祈求各位大人开恩……”
“抗拒是毫无意义的。”百夫长斩钉截铁地打断他的话，“你们所需要做的，只是乖乖地收拾好东西随我们上路！要是你拒绝的话……你已经拒绝了，对吗？”帝官冷哼一声，把手中的鹰杖朝下属们轻轻一扬，“烧掉房子。”
“不！”那村民惊叫一声，探着双手向前走了几步，惶然无措地看着两名骑士策马上前，扬手将蘸满油蜡的火炬抛上厚厚茅草结成的屋顶。转眼之间，两条火舌扭动着萌起老高，卷涌的热浪和浓烟旋即吞噬了整间草屋。
眼看着自己辛劳半生积下的财富顷刻间化为熊熊烧的火焰，听着妻儿老小扑倒在地的哭喊声，村民激愤地握紧了拳头，想朝着百夫长扑上去以死一拼。然而两支抵到胸前的长矛旋即让他“冷静”下来，被迫着向后步步退去。
“任何违抗帝国当局命令的人——都将受到最严厉的惩罚！”百夫长高声向被震慑的人群宣布道，“现在，立刻去收拾你们的行李！半个时辰之后，整个村庄都将被付之一炬！如果你们还想抗拒这个命运，或者试图逃跑的话，他们——”他指了指身后顶盔贯甲张弓搭箭的帝国骑兵，以不带任何感情的语气继续说道：“将让你们明白什么是不可能。现在，开始动手吧！”
昏黄的夕阳将行进中的队列拉出一道长影，孩童与妇女们撕心裂肺的哭喊声已经渐渐消褪，村民们垂头丧气毫无精神，推着装满行李包裹的独轮车在士兵们的呵斥下慢慢前进。不时有人转过头去，噙着苦涩的泪水远望着身后地平线上已显暗淡的火红，那已经化为火海的家园。
帝国武装骑兵在队列两侧来回游走着，他们挽着铁胎强弓，手里提着花梨木狼牙长枪，镔铁打造的枪尖油蓝铮亮。士兵们驱策着这些移民，像是牧羊人驱策着羊群，迫使他们勉强保持队形不致散乱。
“长官，前面是帝国的苍鹰旗号，友军来与我们会合了！”一名斥侯飞马来到百夫长面前，高声报告道。
“很好。”百夫长只是淡淡地点一点头，“命令部队加快行进速度，把这些家伙们交接之后继续向下一个村庄前进——今晚我们只休整四个时辰，明早寅时开拔！现在我们的成绩在全卫所排到第三，我希望到本月底的时候能够成为第一，明白吗！”
“遵命！”
同一时刻，辽东，赫图阿拉城。
李林居高临下，以征服者的姿态俯瞰着这座城市。尖头木桩排成的围栅已经不复存在，取而代之的是高大厚重的城垣塔楼，清一色全部由重逾千斤的青花条石砌成，砖缝间用糯米汁细细浇灌，依稀还能看出刀劈斧凿的新鲜痕迹。尽管是女真屯垦区最主要的城市之一，赫图阿拉城中却看不到哪怕一座泥墙草顶的典型女真建筑，反倒是华夏帝国高贵傲慢的飞檐山顶无处不在。萨满巫师们的神坛早已被砸得粉碎，遗址上矗立的是崭新的孔庙和院。红漆雕棂间，宽阔平整的石板街道纵横交错井然有序，乍一眼看上去往往给人一种错觉，仿佛自己置身于南方的明世界，而非这极北关外的蛮荒之地。
战争已经远离这座城市有一段时间了，然而帝国士兵的身影依旧在街道上时时往来。他们执盾佩剑身被重甲，每五人一组在伍长的带领下来回巡哨，严肃冷漠的神情就好像始终置身战火纷飞的战场。
城中的居民约有一半是从辽东迁移来的汉人——也许在不久的将来，将有更多的同胞从帝国各地赶来这里——剩下的则大多是女真各部族的土著。此时此刻，在帝国的强令之下，所有土著都必须蓄起汉人发式，身着大明服饰，按照华夏人的方式和习惯生活。虽然看起来有些不伦不类，举手投足间也颇有些别扭。然而刀剑的威胁战胜了对传统的遵从，越来越多的女真人开始习惯这种恐怖统治下的生活，
“注意！”一队帝国士兵迈着整齐的步伐走向城市中央的广场，在他们的队列当中夹着一长列被绳索捆成一串的囚犯。这些可怜人无一例外作女真打扮，个个都是衣衫褴褛绝望无助，裸露的脸颊和手臂上隐约可见条条暗红色的新鲜伤痕。
“这些该死的罪人们！他们违反了大明的法令，也背弃了女真各部大酋长们与帝国当局的约定！”士兵们推搡着迫使女真人在广场正中站成一排，一名校尉面无表情地挥动着手中的藤杖，高声宣读着他们的罪行。巡逻的士兵也聚了过来，驱赶着街道上的平民前来围观。
“帝国皇帝已经表现出了最大的仁慈，他体察女真人缺少粮食布匹和铜铁用具的艰难，并决意给予你们无上的恩赐！”校尉继续说道：“你们有了耕种的田地、制衣的布帛，以及日常所用的陶器和铁器，难道这样你们还要不满足吗？”
人群中隐隐有些咕哝，但很快在士兵们的怒视下平息，在帝国统治的土地之上，蛮族语言正如他们的习俗一样被严厉地禁止。“看看这些人吧，他们拒绝了帝国的好意，放弃了皇帝陛下赐予的田地和房屋，甚至要远离明，逃入深山过那与禽兽为伍的野蛮生活！这是背叛、这是亵d这是污辱！明白吗，你们这些残忍的种族！以皇帝陛下和帝国忠武王殿下的至高名义，我判处这些野蛮人——死刑，就地处决！”
惨叫声接连响起，撕心裂肺直冲云霄，继而伴和起一阵低低的号哭声。就连高高立于城楼之上的李林也不由侧目不忍直视着这血色的场景。几个月来，敢于逃亡的人越来越少，也许过不多久，便再没有人愿意用自己乃至全家的性命去换取一个注定破灭的执著。或迟或早，但新任辽东总兵相信，这一天总会到来的。
只是那一天到来之时，这个民族便再无希望。
一个裹在重重黑袍下的身影快速走过昏黄烛火摇曳的殿堂，把一卷蜡封的密报小心呈上那张麒麟吞口的乌木几案。他旋即退后两步，恭谨地俯首等待着下一步指令。
沉吟良久，一个低沉缓慢的声音终于响起：“一将功成万骨枯。这两人还算能干，就放任他们去做吧。”
黑衣人略一颔首，以来时同样的沉默和迅速转身离去。当他推开房门的那一瞬间，一缕阳光穿过幽深的殿堂映出端坐在几案后的憧憧阴影，也照亮了他身后中堂上的一幅古篆：
君有不察不闻不为，吾将察之闻之为之。
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