“那样的话，保卫大本营的兵力就所剩无几了，殿下。御卫队的职责是保卫您的安全，我们不能冒这个险。”
“你要做的，是执行这个命令，而不是妄自评论，飒玥郡主李华梅。”
李华梅动动嘴唇，然后低下头去。“是……殿下。”
“尹成浩？”高丽将军闻声往前小心地挪了一步，恭敬地伸出双手，接过首相递过来的兵符。这是一块巴掌大小的令牌，玉色深邃如夜般黝黑，精美的麒麟雕纹上映着淡淡的水光，入手凉滑好似新采的玄冰。他慢慢屈下右膝，在铠甲的铿锵声中把掌心的兵符高捧过头。“我授权你临时指挥斯摩棱斯克战区的三个御卫大队，把他们分散编入前线的每个连队，就像猎犬一样管理整个畜群。”
“以您之名，大人。”尹成浩深埋下头，一时不敢相信自己竟能获得如此殊荣。似乎得到无声的命令，三名御卫队军官从不同的方向朝将军走来，他们在相距数步的距离上停住脚步站成一个半圆，擎起佩剑向他致意。
“至于你，华梅，我把征服斯摩棱斯克的荣誉赐予你所有。”萧弈天继续说道：“统领军团夺回失陷的阵地，用胜利祭奠殉难的将士，让敌人在大明军旗前颤抖！”
“我的殿下……”李华梅幽幽一声长叹，像是秋风悲怆的呜咽。“如您所愿。”
“我所愿看到的，是胜利，和臣服。”征服者冷冷地回答，“不是失败，不是借口。”
张先声使劲嚼了几下早已干涩无味的烟块，一口把残渣唾在地上用鞋跟来回碾着。他几乎是抢着一般从副官手里拿过千里镜，全神贯注却又漫无目的地扫视着战场。袅袅硝烟的间隙中，身着鲜艳制服的帝国士兵并肩排成宽大的横队。他们端起火枪，动作如锡兵般整齐。蓝灰色的烟雾模糊了枪口的火光，百步开外，衣衫褴褛的俄罗斯奴兵成排倒在铅弹的齐射之下。而当他们停下脚步，侧身往枪膛里装填预装成封的火和铅子的时候，新的横队从后面跟了上来，端着长枪继续前进。
面对如此攻势，俄军看起来根本无可抵挡——除了压倒性的数量优势。在帝国神机军团和龙堡的木墙中间隔着至少二十个团的俄军。他们源源不绝，就像灰色的潮水充盈整个战场。上千人倒在明军致命的火力之下，然而这帮农奴们却不知从哪得到了天赐般的勇气，在整整两个时辰当中固守住那道在炮火轰击下千疮百孔的防线，让帝国士兵的次次进攻徒劳无功。
“也许你能告诉我……到底什么时候才能打发掉那群乡巴佬！”张先声放下千里镜，深深吸了一口气，然后朝身边的军团长吼了起来。“我们可不能在这上面花掉一整天功夫。”
“长官，罗刹人只是在负隅顽抗，他们现在人多势众，可一旦等到耗尽兵力……”
“我现在最不想听到的字就是等。”张先声不由皱起了眉头，军团级的指挥官或许不够清楚，但他绝对明白高层的将帅们承受着比前线更大的压力。如今这压力顺着指挥链层层相传，闹得人人情绪恶劣丧尽耐心。
“张先声，这到底是怎么回事？”没等军团长从紧抿的嘴唇下憋出话来，高丽将军尹成浩的咆哮倒先从身后不远处响起。雪隼师师长连忙一个转身，朝怒气冲冲的上司行了个标准的军礼。
“将军，我们已经控制了局势，罗刹军队伤亡惨重……”
“我不是要你说这个！”尹成浩坚决地一挥手打断了他的话，“罗刹人刚犯了错误——特大错误。他们从正面抽走了至少六十个团，把他们移向两翼去抵挡第三旅和玄武师第一军团，使得斯摩棱斯克的防御大为削弱。这正是中央突破的大好时机，而你，却被一群农奴堵在这里浪费了整个半天！”
“我们马上就能拿下龙堡……我保证。”张先声连忙回答。“火力准备已经足够了，只要我们的骑兵从侧翼发起冲锋，一场白刃战……一场就够了，打垮他们毫无困难。”
“帝国花大钱建立的全火器部队，最后却要以白刃战来打垮敌人……真好。”尹成浩只是不以为然地哼了一声，“不管怎么说，再过半个时辰，拿不下龙堡，就自己提头……不，不是见我……自己提头去大本营请罪吧。”
“半个时辰……一定，一定。”张先声陪着笑回答道，他伸手指了指不远处的骑兵阵地，大约一千名帝国近卫骑兵正在那里集结，随着朱雀令旗的指挥组成数个楔形攻击编队。“您瞧，攻击马上开始。”
“那就最好了。”尹成浩嘴角浮起一丝难以捉摸的微笑。“我给你带来了那位大人的……礼物，希望你最好值得上他的信任。”他伸出手臂随意挥了挥，几名军官从后边走了上来，他们的绵甲罩衣上都缀着随军医士的镶红边金葫芦标志。“为了鼓舞战斗在苦寒前线的忠勇将士，”高丽将军继续说道，“统帅部调拨了一万五千服去疲提神的西洋药剂，你马上安排人手熬制汤水供应全军。”
“张大人。”一名医官从随身的鹿皮腰包里拿出一封整齐叠好的油纸包，小心打开摊在掌心，露出几钱棕褐色的粉末。张先声捏起一小撮样品沾在唇边，尝出一股浓郁而略带醇香的苦味，他犹豫地抬起头，询问似的看向对方。
“剌撒国进贡的喀法红豆，三钱；阿兹特克特产的巧克拉托姆豆，一钱；研磨成粉后加入少量调味香料，以九成沸的热水冲泡成一碗。”医官以平板的声音向他介绍道，“它能让疲劳的士兵重焕生机，让他们在战场上获得勇气和力量。它就像……烈酒般有效，却不会带来酣醉和失去理智。大人，容我再提醒一句，这两种草药价格不菲、存量有限，通常只有前线最精锐的军团才能获得供给。”
张先声恭顺地欠了欠身，“下官感激不尽。”
“用你的行动而不是言语来答谢。”尹成浩撇了撇嘴，伸出被甲的左手遥指远方。“去吧，让你的士兵获得这神奇的魔力，让那位大人看到他慷慨赐予的结果。”
“我能否问上一句，您在这里干什么，瓦莲莉娅.梅尔罗娃公爵？”特鲁别茨科伊大公用力一拉缰绳，掉转马头几步追上那辆悬挂着银色军旗的漂亮马车。“我离开才不过短短三天时间，前线就退缩了三十俄里。杜马把我们全部的军队都交给了你，梅尔罗娃，但不是为了要你把鲜血换来的战果拱手让给中国人！”
片刻的安静之后，涂着栗色清漆的车窗慢慢拉开，暗银色的丝织窗帘略微挑开一角，隐隐现出其后瓦莲莉娅苍白的面容。“伊瓦尔.特鲁别茨科伊，身为俄罗斯全军最高统帅，我知道自己在做什么。”
“或许您是俄军现在的最高指挥官，但我代表了杜马。”特鲁别茨科伊干咳了两声，像是在给自己打气一般。“我代表杜马来……视察我们的军队。根据杜马的决议，俄罗斯军队的一切行动都要被记录，并且通报给杜马唯一授权的军事委员会。除此之外，还包括你所制定的应敌策略，军事委员会希望确保它们统统……有利无害。”
“有利无害？”瓦莲莉娅不禁抬高了几分音调，“大公阁下，最糟糕的策略就是公诸于众的策略！你那愚昧透顶的委员会只会葬送我们最后的希望！”
“希望可不是在敌人面前逃之夭夭。梅尔罗娃公爵，你刚输掉了龙堡战役，可尽管如此，我们还是保存了绝大多数的主力，并且在德米朵夫村和斯洛波达村成功顶住了中队来自两翼的攻击。正面战场上，你还有七十个团——”
“七十二个。”瓦莲莉娅毫不客气地打断了他的话，“伊瓦尔.特鲁别茨科伊，如果你知道有更好的战略，我毫不介意把这七十二个团的兵力，以及德米朵夫和斯洛波达的部队，全部移交给阁下，就由大公你来主持对明国的战争，怎么样？”
特鲁别茨科伊咬了咬嘴唇，有些窘迫地侧过头粗声粗气地哼了哼。“可别误会，瓦莲莉娅.安德烈娜，我个人并没有这个意思。您杰出的军事才能……呃，是毋庸置疑的。只是……咳，你知道，这是联合执政团的决议……杜马担心……你知道，有戈都诺夫这样的前车之鉴。”
“那么你可以转告他们，”瓦莲莉娅的声音冰冷彻骨如新淬的钢刃，“战场之上无必胜之策，我也无可保证任何结果。杜马也好，七人团也好，只要你们愿意，随时可以拿回指挥权。”话音未落，她已经放下窗帷，御夫好似得到命令般，响亮地一甩长鞭，马车便加快速度碌碌地向东驶去。大公愣了片刻，还是脱口问了一句。
“那您现在……这是去哪呢？”
“萨福宜搜小说破。”
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