“领导一支远征军并不是一个轻松的职责，一切责任皆落于他的臂膀，他不仅要解决由于敌人掠夺与攻击产生的动荡，保障远征大军的后勤与补员，还要在不断遭受威胁的星系和进攻敌人所占领的星系之间寻求一种宝贵的平衡，历史，并不是某个男人女人仅凭一己之力去承担起的责任，可总有些人被历史召唤，来应对其特殊的挑战，他们都具有相同的特质，心怀信仰、不卑不亢、坚定果敢、无所畏惧，也只有这样的人才能优异地履行职责，而这还不是全部，英雄马卡多曾有一句名言——几乎所有人都能忍受不同程度逆境，但如果想考验一个人的真正性格，那就给他真正的权力，因为权力是最容易让人迷失的蜜糖。”
“只有真正的英雄，才能面对巨大的权力而不自满自傲，也只有面对权力能够始终冷静的人，才能领导如此伟大的远征，所以，女士们，先生们，让我们欢迎大漩涡的再征服者，红海盗的毁灭者，真正的英雄，索什扬·阿列克谢战团长！”
一瞬间，所有人站起来，面向索什扬，掌声雷动。
随后一个讲话器从索什扬面前升起，好在他也准备了发言，虽然并不很长。
当掌声逐渐停歇时，索什扬面色沉静的开口道：
“尊敬的总理大臣，诸位高领主，女士和先生们，作为帝皇忠实的战士与仆从，我深感荣幸的来到神圣的泰拉和神圣的元老院，在接受远征命令的那一刻，我第一感受就是惶恐，不是惧怕敌人，而是惧怕辜负王座与使命，作为一个阿斯塔特，我服役这一百余年来，每一刻都在为王座效命，消灭异端，异形和叛徒是我们天然的使命，我们的存在就意味着战斗，但我从未想过自己能够承担如此重要的责任，然而无论我是否准备好，我都必须接受这个责任，正如我们阿斯塔特的箴言，死亡方为职责终结之时，我们没有任何理由和借口推卸掉赋予我们的使命。
“敌人是狡猾的，它们曾经是我们的同类，但它们背叛了理应守护的一切，休伦，这个应该被诅咒一万次的名字，它是最邪恶最堕落的叛徒，可同样它很熟悉我们，因为它曾经是我们的一员，某种意义上甚至能说是最优秀的那一部分，这场远征注定了不会很顺利，我们必须在虚空，在地面，在前线，在后方，甚至在远征军内部与它们作战帝皇垂怜，终究让邪恶倒在了正义之下，但我从不认为这场远征是我个人，或者阿斯塔特的又一次胜利，最壮烈的牺牲来自那些大漩涡的男男女女们，最伟大的贡献是大漩涡每一个忠诚子民作出的，是他们的勇气，付出和无畏才让这场远征能够在这么短的时间内战胜敌人，他们的意志才是帝国屹立不倒的根源。”
说着，索什扬拿起手中的束棒。
“现在，我已经完成了王座与议会赋予我的使命，大漩涡远征军也彻底结束它的征途，在帝国议会的授权下，我已履行最高领主指挥官的职责很久了，出于对神圣阿斯塔特圣典的尊重，我将重新返回一个属于阿斯塔特的位置，我，谨在此交出一切委任并辞去我所有的公职。”
很快，一名侍从走过来，索什扬转身将束棒放到红色的丝绸软垫上，提瑞恩随即朗声道：
“索什扬·阿列克谢战团长，你在大漩涡捍卫了帝皇神圣的疆域，你拯救了无数受到异端受压迫的人们，你给予了叛徒致命的一击，虽然大漩涡的远征结束了，但你还有更多战斗和使命要去完成，你的光辉美德和伟大事迹将不会随你的职务一起消失，它将继续激励人类帝国的子孙后代，而你的雕像也将与无数英烈一样，屹立在永恒之门畔。”
随后，帝国总理提瑞恩抬起双手。
“诸位，让我们再次向伟大的大漩涡再征服者索什扬·阿列克谢战团长致以最崇高的敬意。”
顿时所有人站起身鼓掌。
大概十秒后，掌声停歇，所有人再次就座，提瑞恩也坐回到椅子上。
现在到了高领主们说话的时间了。
首先站起来的是伊图·哈莫塔里昂，这位内务部总长，至高领主的同侪之首，帝国最有权势之人用那双冷酷的眼睛注视着索什扬，他的脸很长，皮肤呈现灰白色这是缺乏日照的结果，双眼在深陷的眼窝里，身着厚重华服，胸口佩戴着无数奖章，古铜色，黑色和金色的华服表面绘制着来自火星科技的金线。
在其他的岁月里，帝国应该被能够直接参与战争的人管理，但现在是个官僚主义横行的时代，大权被无从知晓的复杂规矩和流程压制，也就造成了官僚体系的掌控者实际上成了人类帝国的真正主人这一现状和事实。
换而言之，伊图·哈莫塔里昂某种意义上才是现在真正的“人类之主”，颇为讽刺。
按照提瑞恩的说法，这位算是至高领主中最具智慧之人，也是字游戏与政治程序的高手，但同时也是一个严厉的保守主义者，崇尚无为而治的静态主义政治学说，认为帝国处于一个完美的既定状态，任何尝试改革的举措都是对帝国的背叛。
更重要的是，这是一个非常强势，且很看重先手优势的人。
“我谨代表高领主议会向伟大的远征英雄们致敬，是你们的英勇奉献与付出，换回了大漩涡区域的长治久安，并得以再次放逐那可憎的叛徒。”
索什扬只是淡淡回了一句。
“一切皆如帝皇所愿。”
“而我个人也必须感谢感谢你的努力，正是大漩涡战区的胜利，才能够让拥堵迟缓已久的什一税航线畅通。”
哈莫塔里昂继续说道，用带着讽刺的眼神看着索什扬。
“一万年来，帝国律法维持着我们力量的平衡，这皆出自原体摄政王罗伯特·基利曼的训诫，也正是他将法典施加于所有阿斯塔特战斗兄弟身上，才维系了星际战士和泰拉的脆弱平衡，然而总会有星际战士试图打破这样的平衡，休伦是非常典型的例子，他的越矩之举最终变成了最可耻的背叛，而他也成为了毁灭力量的奴隶，从这里我们应该吸取足够的教训，比如休伦的所有背叛行径最初都来自于他以战争为借口的‘迫不得已’和‘权宜之计’，以及随意的对帝国的制度和法律进行干涉和修改的行为，这是一切背叛的苗头。”
面无表情的索什扬没说什么，只是悄悄握住了拳头。
(本章完)