感觉中他们离开凤栖不长时间，这座县城对于郭麻子和邢小蛮来说是那样的陌生，大街上的行人看见他俩就好像看见了魔鬼，纷纷投过来一种怪异的眼神。原来自从郭麻子和邢小蛮从凤栖出走以后，一股阴风不知道从那里刮起，人们私下里竞相传说，郭麻子和邢小蛮已经被人暗害，有人还看到了他俩的尸体。兵荒马乱的年月，死一个人算不得什么，大路边经常能够看到倒毙的饿殍，可是对于四愣子和他的女儿屈满盈来说，邢小蛮之死犹如天塌下来那样不可承受，满盈自从嫁给邢小蛮之后，便对丈夫倾注了全部的感情，那一日满盈包好饺子，怎么也等不到丈夫回家，天快黑时来到姐姐满香家，满香告诉这个跟自己女儿李妍年纪一般大的妹妹，邢小蛮不听大家的规劝，独自一人出外去寻找已经失踪了好几天的郭麻子。
屈满盈知道，丈夫邢小蛮是条仗义的汉子，有一种不达目的誓不罢休的气魄，思想起昨夜邢小蛮欲言又止，屈满盈心里掠过一种不祥的预感，丈夫这一次独自外出凶多吉少。
那几日屈满盈坐卧不安，晚上睡觉也不踏实。随着时间一天天过去，内心的期待变成了焦躁不安。正在这时四愣子来了，老爹爹年事已高，内心里藏不住话，他忧心忡忡地告诉女儿，凤栖城这两天街谈巷议，郭麻子和女婿邢小蛮遭遇了不幸。
刚刚筑起来的爱巢被风吹落，屈满盈哇一声大哭。满盈的哥哥屈志刚闻讯赶来，劝说小妹，这年月各种谣言不胫而走，那邢小蛮有绝世武功，相信不会束手待毙，他劝妹妹再耐心等待几天，如果再等不到邢小蛮回来，屈志刚答应妹妹亲自去打探妹夫邢小蛮的消息。
传闻归传闻，凤栖城没有因为郭麻子和邢小蛮的走失而受到丝毫影响。商铺的门照开，南来北往的客人逐渐增多。杨九娃听从了李明秋的规劝，人到了这种年纪再不能颐指气使，必须为自己的以后作出安排，目前看来做烟土生意是唯一出路，况且长安城里有胡老二这个后台。李明秋知道杨九娃的日子过得拮据，特意给这位老兄装了一些银元，并且舍下老脸从亲家刘军长那里借来小车，亲自把杨九娃送回山寨。
杨九娃看见疙瘩和楞木埋葬了骡驹子以后也重归山寨，可是大家都满腹心事，一个个愁眉不展，杨九娃正想问这俩个左膀右臂有没有碰见郭麻子？没有料到疙瘩先开了口：“大哥，管家曾彪不辞而别”。
经历了数不清的风风雨雨，杨九娃已经锐气全无，他无可奈何地看了李明秋一眼，苦笑道：“李兄，我也不留你吃饭了，你走吧，借人家刘军长的小车，回去迟了无法交差”。
李明秋想安慰杨九娃几句，话刚出口就被杨九娃堵了回去：“山寨上的事容我慢慢考虑，原来疙瘩曾经提醒过曾彪这个人并不可靠，可是我没有在意，事已至此说什么都是白说，李兄说得对，必须为自己安排一条后路”。
送走李明秋以后杨九娃软不塌塌地坐在院子里的石墩上，山寨上的弟兄们围拢过来，等待杨大哥作出安排，其实找到曾彪并不难，撇撇沟就有曾彪的家眷。大家都怀疑曾彪中饱私囊，可是杨大哥不容弟兄们对曾彪说三道四，因为曾彪是何仙姑下山时留在山寨的元勋，杨九娃从来没有怀疑过曾彪的忠诚。只要杨大哥一声令下，弟兄们立马就会将曾彪捉拿归案，然后五马分尸，下到油锅里把骨头熬出油也难解心头之恨！可是杨九娃竟然冷冷地说：“咱们散伙吧”。
众弟兄立刻七嘴八舌，这种时候杨大哥说出这种话岂不令人寒心！疙瘩伸手让大家安静，替杨大哥解脱：“杨大哥已经气急，绝对不会有解散的心意，大家少安毋躁，共度时艰，相信我们会有时来运转的时期”。
岂料杨九娃却说：“杨某年事已高，有点力不从心，感谢这多年众弟兄对杨某的拥戴，如果大家还想继续捆在一起干事，我提议，这山寨应当另立头目，另换寨主”。接着杨九娃看疙瘩一眼，说：“杨某推举疙瘩为山寨的新寨主，如何”？
楞木在旁边站着，心里酸酸的，有点不是滋味，可是他心里清楚，他不是当寨主的料。疙瘩成为山寨之主是迟早的事。于是楞木顺水推舟，面对疙瘩作揖：“大哥在上，受小弟一拜”。
其他弟兄看楞木如此，也都全朝疙瘩作揖：“恭喜大哥、贺喜大哥”！
疙瘩坚辞，说出了一番道理：“疙瘩不才，承蒙杨大哥厚爱，这几十年跟着杨大哥出生入死，从来没有想过要当寨主，疙瘩也不是当寨主的料。大哥应当打消隐退的想法，从今后外边的事情我们多跑些，多干些，多替大哥操劳一点，尽量减轻大哥的负担”。
杨九娃看疙瘩受到众家弟兄拥戴，知道人心所向，大势已去，从内心里感叹世态炎凉，他叹息一声，说：“另立寨主的事咱们以后再议，我带回来一些银两，还够咱们用度一段时期，暂时交与疙瘩保管。大家以后有啥事直接找疙瘩商议，这些日子烦心事太多，容我休息几天”。杨九娃说完站起身，踉跄着走进自己的住屋，弟兄们看着老寨主的背影，内心里涌出一些复杂的感情。
疙瘩知道杨大哥真心实意想隐退，感觉到自己肩上担子的份量，他想他必须带领大家干几件漂亮活，才能让弟兄们真心服你，杨大哥进屋后疙瘩先安排两个弟兄去瓦沟镇籴面籴米，再买一头肥猪几坛子老酒，近些日子来大家肚子里已经没有了油水，先吃饱喝足然后再去干事。
紧接着疙瘩跟楞木商议，感觉中骡驹子之死给他们提供了前所未有的商机，郭宇村那些老兵们只知道吃喝嫖赌，做生意他们还是外行，只懂得拿大烟换几个毛票零花，搞长途贩运他们想都没有想过。必须赶在那些游兵散勇们觉醒之前把郭宇村的大烟控制在自己的手里，然后再寻机运往长安，只要贩运大烟这条路走通了，山寨复兴指日可待。
楞木说，这件事还应当跟杨九娃大哥商议。可是当弟兄俩来到杨大哥门前敲门时，杨九娃打着哈欠说：“你们想怎么干就怎么干，我确实很累”。
突然间，郭宇村方向传来了密集的枪声，郭宇村和山寨虽然隔着一条山沟，直线距离不到十里，疙瘩和楞木听到枪声心急火燎，他俩担心自己的家眷和郭宇村的乡亲，两人立即骑马带领几个弟兄直奔郭宇村而去，到了郭宇村一了解，原来是郭麻子的游兵散勇们生了火拼。
(本章完)