赶脚的汉子蔺生根带上板兰根并没有走远，因为蔺生根和米六一一样，一人吃饱全家不饿，根本没有落脚的地方，常年四季在这条道上赶脚，挣俩钱顺手花光，吃喝嫖赌五毒俱全，根本不知道怎样养活老婆。不过蔺生根比米六一年纪小一点，从内心讲想要有个家。既然娶老婆就得有个窝，蔺生根还没有想好带上板兰根在哪里垒窝。
可那板兰根去意已决，她虽然也舍不得可爱的女儿，但是板兰根不可能跟小妹妹板兰叶共同侍奉一个男人，板兰根无法忍受豹子每天晚上热火朝天地跟板兰叶颠鸾倒凤，几个月都不理板兰根一回，其实板兰根要求不高，只要豹子能给她一次机会，让板兰根有个儿子，到老来有个依靠，板兰根也就打算窝窝囊囊了却残生。可是那豹子好像有意，跟板兰叶把活路做得惊天动地，让板兰根恨得牙根痒，但是也无可奈何，最先破坏夫妻和谐的是板兰根自己。
板兰根跟着蔺生根来到歪脖树下，回过头最后看了一眼郭宇村，然后义无反顾下了山坡，来到黄河岸边。
蔺生根不走了，把身上背的褡裢放在地上，然后坐在褡裢上，点着一锅烟，一边抽烟一边端详板兰根，看这个女人脸色红润，不像是为了讨吃而出来卖身，于是问道：“你是打算挣钱，还是铁心要做我的女人？”
板兰根眼圈红了，有些伤心，有心扭头重返郭宇村，但是出门的门槛低，进门的门槛高，回去以后那豹子更瞧不起自己。况且那家人好像有意撵板兰根出门，这阵子板兰根出走豹子不可能不知道，看不见山坡上有人追赶，假如漏斗子或者豹子这阵子能够在山坡上出现，板兰根就是挨几个耳光、或者拉回家狠揍一顿也愿意！
可是板兰根失望了，除过黄河涛声，周围静无一人，天色已晚，雨停了，乌云贴着山顶在走，今夜，那里是归宿？板兰根突然问面前的汉子：“你是不是男人？”
赶脚的汉子有些泄气：“我是男人，可是，上无片瓦下无立锥之地，你跟上我可能要吃苦受累。”
板兰根却说：“我是个女人。男人跟女人在一起，就叫家。我们郭宇村的人，几乎全部是逃荒要饭来到这里安家。吃苦受累我不怕，我主要是找一个遮风挡雨的男人。”
男人有些感动：“可是今夜。我们在哪里栖身？”
板兰根说：“你走到哪里，我跟到哪里。”
蔺生根还是有点犹豫：“假如，你的家人来跟我闹事，我可担待不起。”
板兰根指了指山坡上的哪条路，说得非常伤心：“我真的希望我的丈夫能够撵来，打我一顿我都愿意！可是，他不会来了，人家已经有了新欢，有了比我更年轻的女人。”
蔺生根终于站起来，背起褡裢，用手指了指黄河以北，说：“咱们只能朝回走，今夜就住在撇撇沟，明天再作打算。”
撇撇沟驿站的大门，常年不关，客人们什么时候进店都有饭吃，赶脚的汉子一天只吃一顿饭，一顿饭吃一升小米，吃一升半麦面。一盘通炕睡十几条汉子，夏天汉子们脱得精光仰面朝天顶天柱朝上睡觉，冬天炕烧得滚烫，赶脚汉、生的犟，不盖被子光烧炕，一面热、三面凉，凉的太了转个向。
其实驿站有被子，那被子脏的看不见颜色，上面的虱子比蚂蚁还多，赶脚的汉子用被子当枕头，大多数汉子都有皮大衣，从来不盖被子睡觉。
侯生福看蔺生根拐来个婆娘，那婆娘看着熟悉，侯生福在郭宇村住过，郭宇村的女人大都认识。如果不认识也就罢了，后院里住着几个女人供赶脚的汉子晚上逍遥，男人们一辈子没有沾过女人就不叫男人，汉子们把脑袋提在手里干那种营生，图的就是个受活！常有汉子拐带着女人来驿站宵夜，侯生福从来不闻不问，后院里有的是单间，开一间屋子让男人女人去日，那种事情墙上的虱子都会。
侯生福给两个人盛了两碗米饭，舀了一大盆萝卜烩菜。
蔺生根问：“獾肉再有没有？”
侯生福答：“还剩一点。”
看样子蔺生根动了真心，一碗獾肉顶得住三升小米的价钱。侯生福给一对男女上了一碗獾肉，那板兰根吃得红光满面。侯生福躲在灯影后面细细观察，终于记起来了，这不是漏斗子的儿媳是谁？！
吃完饭借蔺生根上茅房的机会，侯生福把蔺生根挡在院子里，问得直接：“你驴日的是不是拐骗了郭宇村的媳妇？”
蔺生根反问道：“咋啦，你认得？还不是你让我去郭宇村相亲？”
侯生福故我而言他：“郭宇村是土匪头子疙瘩的老窝，你驴日的就不怕疙瘩把你剥皮抽筋？刘媒婆说过要给她的女儿找个男人，没想到那驴日的做起了人肉生意。”
这时，板兰根在二人的身后答话：“叔，这件事不用你操心，人家豹子早都不想要我了，不信你明天到郭宇村问豹子，只要豹子肯要我，我就跟上豹子回去。”
侯生福说得也是实情：“我今晚也不可能赶你俩走，还给你俩开一间房子，但是明天早晨你俩必须离开这里，以后也不准说在我这里住过。咱这锅小，煮不下你那个牛头。”
蔺生根反而显出了男子汉的勇气：“侯掌柜，咱们这些人的命不值钱，明早郭宇村的人就是把我抓去下了油锅，今黑地里先受活了再说。”
后半夜，天晴了，一轮明月照进了黄河岸边一座山村的这间小茅屋。该做的程序已经全部做完，一双男女看起来已经精疲力竭，那种事情相当消耗体能，看样子刚才两人非常努力，都希望在对方的心里镌刻上自己的印记。
男人说，向南走就到了大平原，平原上谋生很不容易。赶脚是一件相当吃力的活路，蔺生根不可能带上板兰根上路，男人想让女人就在撇撇沟安家，撇撇沟十几户人家居住在十里山沟，一家离一家很远，居住在这里相对而言也很安全。
可是女人心有顾虑，总担心男人撇下自己再不回来。板兰根甚至有点后悔离开豹子，在那家虽然活得憋气，但是最起码还有女儿为自己宽心。自己一气之下离家出走，到头来竹篮打水一场空。女人说：“凭什么要我相信你？假如你一走再不回来，岂不坑了我自己？”
这也是一句实话，再多的诺言也不管用。男人说，我虽然赶脚几年，挣俩钱顺手花光，真的没有攒下钱。是这样，这山上的土窑很多，明天咱俩先安排吃住的地方，我再给你留些零花钱，你住在这里等我，半个月以内我保证回来，从今往后我挣下的钱交给你保管，以后攒钱足够多了，咱就在长安城里摆个地摊。
女人哭了，哭得涕泪涟涟：“回来不回来在你，你不回来我也没有办法。你说等你半个月，我等你一个月时间，一个月之内如果等不上你回来，我就死了变个厉鬼，附在你的身上，让你一辈子也活不成人！”
(本章完)