十里长亭，恰是东西南北交通要道，江安义和张克济要在此处分别，江安义东进入福州回京都，而张克济父女从方州南下，经仁州到德州，前往新齐县平山镇江府。临别依依，张珍拉住江安义的衣襟，泪眼婆娑，恋恋不舍。
江安义眼眶也有点湿润，连忙扬起脸掩饰就要流下的泪珠，无意中发现前面不远道旁林中停着一辆骡车，赶车的苍头正是卢府垂花门前的老汉方叔。年老视弱，方叔手拿长鞭，竭力拢着目光注视着西来的人。
“张兄，那是不是方叔？”
顺着江安义手指的方向，张克济甩脸观看，正是方叔。抑不住心中激动，张克济催马上前。此刻，方叔也发现了他，愣愣地朝着张克济脸上的面具观瞧，脸上露出疑惑的神情。
近前下马，张克济压低声音道：“方叔，你可是在等我。”
听到声音，方叔如梦惊醒，向着张克济上下打量向眼，连连点头，转身撩起车帘。骡车之内，并排坐着白发苍苍一男一女。
张克济一见，“扑通”一下跪倒在地，哽咽地哭道：“不孝儿拜见爹娘。”头磕在地上，伏地不起，放声痛哭。
在方叔的掺扶下，两名老人下了车，男的尚强自支撑，女的已经老泪纵横，哆嗦着嘴唇半天才挤出一句话来：“越儿……你……越儿……”
男者也双目垂泪，但盯着张克济的面具有几分不确，猜疑地问道：“你是家越，为何还戴着面具？”
张克济侧着脸，颤抖着双手摘下面具，当看到完好的那半边脸时，正是卢家越。当另半张枯焦的脸也转过来，女子一惊，下意识地伸出手想去抚摸儿子的脸，嘴中冒出句“我苦命的孩儿”，身子一歪，晕了过去。
卢家越的父亲连忙伸手揽住妻子，死死地盯着儿子那半张被毁的脸，嘴角抽搐，身形摇摇欲坠，方叔急忙在一旁扶住。张克济膝行上前，死死抱住父母的腿，头扎在上面，“呜呜”地哭得像个孩子。
母亲悠悠醒转，看着跪在脚边的儿子，蹲下身子，抱住张克济的头，放声哭道：“越儿，我苦命的越儿，你这是怎么了？我的越儿啊，你的脸怎么了……”边说边用手轻轻地摩挲着张克济烧焦的枯脸，两只昏花的眼睛泪如泉涌，眼看着又要不支。
张克济搂住娘，轻言安慰道：“没事，不小心失了火，被燎了一下，早好了，没事。”
卢家越的父亲呆呆地看着搂在一块的母子，想起儿子当年被称誉为卢家玉树，何等的风流倜傥，如今面容被毁亡命天涯，这一切都从高中榜眼后改变，卢家林身居工部尚，儿子身世飘零，自家被大房欺凌，子女皆遭牵累。
“我好恨啊”，卢家越的父亲顿足吐出三个字，凝视儿子的半张焦脸，轻声道：“当年是为父软弱，同意你祖父提出的更换名次的主意，害了你一生，是为父对不起你。”
张克济回头，江安义牵着两匹马站在路边，挡住路上行人的目光。张珍站在江安义身旁，好奇中带着些惶恐，向这里看着。
“珍儿，你来，拜见爷爷奶奶。”
张珍乖巧趴在地上磕头：“见过爷爷，奶奶。”
“你叫珍儿”，卢家越的母亲拉起珍儿，仔细端详着，道：“像你父亲，脸形轮廓和你父亲小时很像，就是这双眼睛有点不一样。”
说着，从手上褪下手镯，塞到张珍的手中，叹息道：“闺女，你跟着你爹受苦了，奶奶怕是等不到你出嫁那天了，这副镯子就算是奶奶送給你的礼物吧。”
卢家越的父亲从车中拿出个小包，递給张克济。张克济接过，沉甸甸的，应该是钱。方叔在旁边道：“家越少爷，自打你出事后家里的状况就不好，大老爷那边……”
“老方，不要说了”，卢家越的父亲阻住方叔往下说，退后两步对着儿子道：“家越，知道你还活着我和你娘也算放下心思。我知道你不会勾结外敌，但是朝庭的通辑还没有消除，你回卢家恐怕是自投罗网，族中不少人巴不得拿你去领赏。我也不问你的去处，你自己好好活着，不要挂念我和你娘，如果没有洗脱冤情，就是我和你娘死了也不要回来奔丧。”
张克济痛苦地闭上眼睛，再睁开时爹娘已经上了骡车，招呼方叔道：“走吧，别让人发现了。”
骡车缓缓起动，张克济父女在道旁跪着相送。等骡车走远，张克济打开小包，里面有两张五十两的银票，或整或散的一堆银子，还有几串铜钱，睹物可知，家中真的是不宽裕。
想起父母的白头，身上陈旧的衣裳，方叔支言片语流露出的状况，以卢家的家世，自家原本不至于如此，看来自家在族中过得不好。张克济心如刀绞一般，紧紧抱住包袱垂泪。
江安义过来劝道：“张兄，不要过于悲伤，今后还有见面的机会，如果能想法洗脱冤情，说不定还能堂堂正正的登门。”
洗刷冤情，谈何容易，事是人非，当年的情形已经解说不清。在江安义的掺扶下站起身，张克济暗想，或许我重见天日的希望在主公身上。
…………
十月菊花斗寒风，在料峭的寒风中，江安义一人一马由延平门进了永昌帝都。
归心似箭，一点都不夸张，江安义的心早已经飞回了太平坊的住处，四月离京十月返回，冬儿肯定吃不香睡不安稳，还有余师、张兄、范师、石头，也不知李兄的会试过关没有，思念从心头上空掠过，越发撩拨得一颗心如同长满了野草，荒落落的。
接近太平坊的时候江安义改了主意，他这趟离京是奉旨送亲，出使大漠，严格意义上来说是钦差，按照官场规矩，出使之人回归不能先行回家，要到光禄寺暂住，等待天子接见或下旨后方能归家。
打马前往光禄寺，六部九卿都在皇城内办公，刚进含光门，就有人上前招呼“江大人，你回来了”。从含光门前远光禄寺不过一盏茶的路程，结果江安义足足走了半个时辰。沿途的热情得让江安义有点受不住，出使一趟大漠后，自己这个官场二愣子怎么一下子变成了“香饽饽”。
在众人的眼中，如今的这位礼部员外郎就是“香饽饽”，出使大漠失踪，天子震怒，派下龙卫追查其下落，险些要对大漠用兵，如此圣眷极为罕见。众人巴不得江安义死在大漠，这样少了一个人争宠，如今江安义平安归来，那就意味着政坛一颗新星升起，谁不想事先沾点光，落下点人情。
陈因光这段时间的日子不好过，送亲大漠狼狈而回，天子牵怒于他，差点治罪，连太子也恼怒他把江师留在大漠，入东宫授课时对他不冷不淡。后来龙卫带回来江安义挟持大漠可汗之女潜逃，不知所踪的消息，陈因光的日子才算好过了些。
光禄寺有两名少卿，陈因光风光的时候，另一位少卿贾楠被他压制得死死的。世间事，不是东风压了西风，就是西风压了东西，如今在光禄寺中陈因光夹着尾巴做人，贾楠自然得意，而光禄寺卿宋思礼乐得见两名下属斗来斗去，省得琢磨他的位置。
江安义来到光禄寺，早有人通报了少卿贾楠，这位少卿四十岁的年纪，养得一身好膘，领着众下属远远地接出来，见到江安义笑道：“江大人无羔归来，乃朝庭之福，圣上得知必然高兴，里面请。”
自有仆役接过缰绳，江安义被众星捧月般簇拥到少卿官署，宋思礼上朝去了，光禄寺由贾楠负责。
陈因光听到外面喧闹，暗思又是哪个小国的进贡使来套取朝庭的回礼来了。墙倒众人推，也没有来烧他的冷灶，陈因光索性站起身，踱到门口来看个究竟。一眼就看到人群中的江安义，陈因光揉揉眼，没看错，是江安义。老天怜见，陈因光在心中念了声佛，这位大爷总算平安回来了，我陈因光的霉运也要过去了吧。
“安义，江大人。”一声大叫，声音响得让自己都吃惊。江安义站住腿，回头望时，只见陈因光从侧旁一间官廨小跑着过来。
说实话，江安义对陈因光并无好感。大漠遇险身为正使的陈因光应该据理力争，而自己根本就没有看到他，最初还以为他和使团人员都因自己而死，还伤心落泪，哪知这位自己先跑了。后来自己思及当初陈因光推举自己出使大漠，很有可能是得了利漫的好处，把自己置于险境之中。
陈因光跑进，一把握住江安义的手，神情激动地道：“安义，你没事就好，要不然陈某将终身愧疚啊。”
不管是真是假，陈因光的表情的确到位，江安义心中一暖，笑道：“不关陈大人的事，过去的事便过去了。”
“好好好，安义你大人大量，让陈某愧不敢当，以后要用到陈某的地方，安义你只管开口。”陈因光紧紧拉着江安义的手，光禄寺的人只得陪着他一同站在院中。
贾楠低咳一声：“陈大人，站在院中说话有些不妥，还请到大堂上落座吧。”
陈因光醒悟过来，连声道：“对，对。快派人去向天子禀报，就说江大人平安归来。”
“不劳陈大人吩咐，贾某已经派人去朝中送信了。”贾楠笑眯眯地应道。