话说老子骑青牛，牛头站立灰鼠，金虎背伏玉兔，白羊紧跟，毛猴肩立雄鸡，与黄狗与胖猪随后，由秦佚骑白马引领，乌龙尾盘青蛇空中护行，沿古丝绸之路要道洮河西岸古丝绸之路继续南行，沿途观赏秋景圣迹，赶往狄道境域。
却说这桃花坪南十余里出处，有座石崖谷，被当地人称作桃花坪的南门，是出桃花坪去狄道的必经之门径，唤名为作石门峡。石门峡两壁如劈如削，苍苔老松倒悬其上，其根扎与卧岩之中。峡底流水激荡，声喧幽谷，震耳欲聋。山岭多生苍松翠柏、奇花异草。一年四季，峡水中流，两山松涛与谷底波涛相应，恰似“一线当中吼白龙”。峡西顶为西龙洞沟，悬崖上有三条石岭，人称石龙，山麓有岩洞。峡口有东西两个“龙洞”，峡东有石峰。老子一行不曾料到，那石峰便被后人称作“老子问道峰”。
秦佚引领老子及众生肖一行出桃花坪，入石门峡，顺凿石小路前行。但见龙门峭壁之上，凿岩穿壁，数座小庙参差山麓间，偶尔可见且古人悬棺置于崖穴中，险中见趣，奇中生巧。快到峡口口时，玉兔突然兴奋叫道：
“大家快看，东面那石峰像个老人！”
老子、秦佚及众生肖同时向峡东石峰，望去，但见那石峰，果然像个老人。众生肖即可七嘴八舌议论起来，有说似巨人往天，有说似仙人寻路。秦佚则认真言道：“那石峰看似巨人仰望，如思如叹，莫如称老子问道。”
众生肖皆连连称“好！”老子微笑不语。
走出峡谷，为洮河河谷大草原，是当年秦襄公军马的集养地。
秦人不仅养马得封地，也可以说以养马得秦国。当年秦襄公因养马助周平王东迁才被封为诸侯，并承平王赐给岐山以西之地，后定都於雍（今陕西凤翔南）。到了秦穆公继任君主位后，在位三十九年，他任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。虽然后在崤(今河南三门峡东南)之战被晋军袭击，大败。但因其转而向西方发展，“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，成为春秋五霸之一。秦国强盛后，其经济发展以畜牧业为主，多养马。特别是为了对抗北方牧人剽悍的骑士，秦人组建了自己的骑兵，故对养育马匹、选择良马非常重视。在石门峡谷口建立了军马的集养地，并聘请老孙阳为其四处挑选良马。
据说这孙阳前世为天界管理马匹的神仙，名为伯乐。伯乐其之所以能为神仙，因当年周穆王是个旅行家，喜好游山玩水。周穆王为去附西王母的寿宴，让伯乐挑选御驾马匹，伯乐便为其挑选了八匹骏马，名曰八骏。一骏名曰绝地，故名思意，足不踏地。二名曰骏翻羽马，行若飞禽。三骏名曰奔宵，行野万里如奔宵马。四骏名曰越影，逐日而行名越影。五俊名曰逾辉，光彩耀目。六俊名曰超光马，一行十影似超光。七骏名曰腾雾，齐云而奔是腾雾。八匹骏名曰挟翼马，身展雪翼横空行。周穆王驾这八匹骏马去附西王母的寿宴，以造父为车夫，带着队选拔出来的勇士，携带供沿途赏赐用的大量珍宝，先北游到今天的内蒙古境内，再折向西巡，游览了今天新疆境内的许多名山大川，传说到了昆仑山西王母国，受到西王母的隆重接待。西王母在瑶池为穆王设宴，饮酒吟诗，共颂友谊，又登山眺望远景，在山顶大石上，穆王刻了“西王母之国”五个大字，作为纪念。西王母欢喜，询问相马之人，周穆王如实相告。西王母入住天宫后，奏请玉帝，下诏伯乐上天，为管理马匹的神仙。
后下界秦襄公养马，玉帝有意助一臂之力，又令伯乐下界转世投胎郜国一贫民家中，名为孙阳。
孙阳少有大志，对相马尤为钟爱。他自感在地面狭小的郜国，骏马稀少，难以有所作为，就离开了故土。历经诸国，最后西出潼关，到达秦国，成为秦穆公之臣。
一次，伯乐受秦穆公的委托，购买能日行千里的骏马。伯乐向秦穆公说明，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请秦穆公不必着急，他尽力将事干好。伯乐跑了好几个国家，连素以盛产名马的燕赵一带，都仔细寻访，辛苦倍至，还是没发现中意的良马。一天，伯乐从齐国返回，在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马蹄用力挣扎，膝盖跪屈;尾巴下垂着，皮肤也受了伤;浑身冒汗，汗水淋漓，在山坡上艰难吃力地爬行还是拉不上去，伯乐遇见了，就下了自己的车，挽住千里马而对它淌眼泪，并脱下自己的麻布衣服覆盖在千里马身上。千里马于是低下头吐气，抬起头来长鸣，嘶叫声直达云霄.这是它感激伯乐了解并且体贴它啊.伯乐立即从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。伯乐对驾车的人说：“这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。”驾车人认为伯乐是个大傻瓜，他觉得这匹马太普通了，拉车没气力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不犹豫地同意了。伯乐牵走千里马，直奔秦国。伯乐牵马来到亲王宫，拍拍马的脖颈说：“我给你找到了好主人。”千里马像明白伯乐的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。秦穆公听到马嘶声，走出宫外。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细观看。”秦穆公一见伯乐牵的马瘦得不成样子，认为伯乐糊弄他，有点不高兴，说：“我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，能上战场吗？”伯乐说：“这确实是匹千里马，不过拉了一段车，又喂（饲）养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂（饲）养，不出半个月，一定会恢复体力。”秦穆公一听，有点将信将疑，便命马夫尽心尽力把马喂好，果然，马变得精壮神骏。秦穆公跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外。此后得知，此马原来是齐恒公识途老马之子，名为千里马，丢失落入民间。后来千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳。秦穆公对伯乐更加敬重。孙阳在秦国富国强兵中立下了汗马功劳，并以其卓著成绩得到秦穆公信赖，被秦穆公封为“伯乐将军”，随后以监军少宰之职随军征战南北。伯乐在工作中尽职尽责，在做好相马、荐马工作外，还为秦国举荐了九方皋这样的能人贤士，传为历史佳话。
这是在孙阳老年时发生的故事。
一天，秦穆公对伯乐说：“您的年纪老啦，您的子孙中有没有可以派去访求良马的人呢？”孙阳回答：“良马可以凭形体外貌和筋骨来鉴别，但天下稀有的骏马，其神气却在若有若无、似明似灭之间。像这样的马，奔驰起来足不沾尘土，车不留轮迹，极为迅速。我的子孙都是下等人才，可以教他们识别良马。但无法教他们识别天下稀有的骏马。有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋(ga)，他相马的本领不在我之下。请让我引他来见您。”穆公召见了九方皋，派他外出找马。过了三个月他回来报告说：“已经得到一匹好马啦，在沙丘那边。”穆公问：“是什么样的马？”他回答：“是一匹黄色的母马。”穆公派人去沙丘取马，却是一匹黑色的公马。穆公很不高兴，把伯乐召来，对他说：“坏事啦！你介绍的那位找马人，连马的黄黑、雌雄都分辨不清，又怎能鉴别马的好坏呢？”孙阳大声叹了一口气，说：“竟到了这种地步了啊！这正是他比我高明不止千万倍的地方呵！像九方皋所看到的是马的内在神机，观察到它内在的精粹而忽略它的表面现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只看他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只注意他所应注意的内容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋这样的相马，有比鉴别马还要宝贵得多的意义。”后来马送到了，果然是一匹天下少有的骏马。
孙阳经过多年的实践、长期的潜心研究，取得丰富的相马经验后，进行了系统的总结整理。他搜求资料，反复推敲，终于写成我国历史上第一部相马学著作——《伯乐相马经》。
当时人们已将马分为六类，即种马（繁殖用）、戎马（军用）、齐马（仪仗用）、道马（驿用）、田马（狩猎用）、驽马（杂役用），养马、相马遂成为一门重要学问。孙阳就是在这样的历史条件下，选择了相马作为自己终生不渝的事业。孙阳从事相马这一职业时，还没有相马学的经验著作可资借鉴，只能靠比较摸索、深思探究去发现规律。孙阳学习相马非常勤奋，《吕氏春秋?精通》说：“孙阳学相马，所见无非马者，诚乎马也。”
再说秦佚引领老子及总生肖一行走出石门峡谷，眼前豁然开朗。再踏进年秦穆公军马的集养地，时值深秋，只见夕阳西下落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，令人心旷神怡。更可观者，有百余匹骏马被一骑手追逐奔腾。老子不禁叹道：“秋日草原是何等壮观，有大气磅礴之美，光芒四射，色彩斑斓，呈一派丰收景象。瞧那骏马，奔驰洒脱。看那那红马骑手，胸前飘长须飘逸，想必已过六旬，却老当益壮，似当年襄公转世而来。”
就在老子赞叹之时，那奔驰的骏马已来到老子及秦佚与众生肖面前。待其扬蹄头来长鸣嘶叫后，那长须骑手在马上向老子拱手作揖道：“我乃伯乐后裔，孙姓，唤名为塞，人称塞翁。先生可是出函谷西行老子？”
老子惊诧道：“正是老朽。你如何知我？”
塞翁恭敬道：“昨夜先祖伯乐显灵，托梦与我，告曰先生今日到此。嘱咐我务必热情款待，聆听先生教诲，必将受益无穷。我问如何可辩先生？先祖言道，相马与相人无大异。今见先生与诸位不凡，斗胆前来迎接入我茅舍过夜，还望先生恕我冒昧。”
老子视一眼，见其点头，就冲塞翁笑道：“那就打扰了。”
话音一落，青牛驮老子迈步，白马驮即迫不及待凑向红马，亲昵与红马示友好。其他生肖则跳跃奔进草原。
行进中，秦佚笑问塞翁道：“先生既是伯乐后裔，您看我所乘白马如何？”
塞翁谦恭道：“先祖伯乐在世曾有言，其子孙我等都是下等人才，可识别良马。但无法识别天下稀有的骏马。先生所乘白马，乃骏马之上，神马也。”
秦佚竖指赞道：“先生不愧伯乐后裔。
老子对塞翁道：“我看你所乘红马，来历也非一般。”
塞翁转头冲老子道：“先生果然眼力非凡。我所乘这匹黑马，其祖父便是当年秦襄公所乘之黑马，其外祖父为当年齐恒公所乘之黄马”
原来当年九方皋为秦穆公选的那匹黑马，是天下少有的骏马，成为秦穆公的坐骑，后来在岐山不慎走失。岐山下的三百多个老百姓捕获了这匹马并且把它分吃了。官吏追捕到这些人，准备绳之以法。秦穆公说：“有道德的人是不因为牲畜的缘故而伤害人，我听说吃马肉不喝酒会伤身体的。”于是就给他们酒喝。后来秦穆公攻打晋国，那三百个人听说秦穆公被晋国军队围困，个个拿着武器，为秦穆公拼死作战，用来报答秦穆公当初让他们食马饮酒的恩德。于是，秦穆公俘获了晋侯，回到秦国。
老子听塞翁讲过黑马祖父悲惨经历，不禁叹道：“襄公亡马，再赏赐美酒，得道多助。世间原本祸兮福所至，福兮祸所伏。”
秦佚问塞翁道：“你所乘红马外公黄马是否也有故事？”