面前的降香黄檀膳桌上摆满了各式各样的糕点。有宫中常见的桂花水晶糕、荷花酥、玫瑰酒酿软酪、龙井茶饼，也有岭南来的御厨做的黄金蜂窝糕、陈皮八仙果、荔枝仙草饮。
皇后王熠淡淡扫了一眼，发现膳桌上还摆有几碟少见的糕点。她仔细一看，原来是玫瑰鲜花饼、红豆松花糕、乳扇等等，这些自然都是华夫人的手艺。
早就听闻大理的风土人情与江南大不一样，这等吃食自然也是别有风味。
可是，离了故土的风物，形制再好，所用主料早已失了味道。
她轻轻摇了摇头，随意拣了一块酸角糖放在嘴里，微酸带甜的细腻口感立即释放出来。这些民间常见的东西，在宫里却见不着，偶尔得之，倒是新奇。
“原来那丫头也有姑姑在世。”王熠在心里默默地想。
等到酸角糖逐渐在嘴里化掉，内殿才终于有了动静。宫人将屏风撤下，拥着午睡刚起的太后娘娘出来了。
王熠站起来行礼，“儿臣给母后请安。”
太后抬了抬手，声音慵懒道：“坐下吧，咱们姑侄俩不必拘礼。”
王熠施施然坐下。
“听说皇上昨晚去了你宫里，你们两个可还好吧？别每次都吵架。”太后接过远芳递过来的玫瑰露，浅浅饮了一口。
“没吵。”王熠垂着眼皮。
“你俩都是小孩心性儿，谁也不让着谁。当着人的面儿还肯做做样子，若是没人在，那可真是针尖对麦芒了。”太后苦笑着摇头。
王熠撇撇嘴，“母后别听宫人们胡说，捕风捉影人云亦云的，专爱嚼这烂舌根，连帝后的话也敢编排。依儿臣的意思，这后宫也该好好整顿一番，严肃宫规。”
“整顿什么？没些个闲话还能叫后宫？就宫里那几个妃嫔，小门小户出身，本就是安安分分的。比起先帝的后宫，清净多了。”太后有些哭笑不得，又有些感慨，“话说回来，先帝像皇帝这般年纪时，已经有了长子。可皇帝现在都还没有子嗣，你身为皇后，开枝散叶繁衍子嗣是你的重任，可不得不上心呀。”
王熠拿着蜜露杯子的手一顿，蓦地想起了昨晚。
上次因去宫外见了柳芙卿，回宫后李时乾就与她闹了不愉快，将她禁足好几日。帝后之间的不睦再一次常态化。打那日起，两人几乎就没怎么见面，彼此躲着。
不过昨晚李时乾却主动来看她，不仅一同用了晚膳，还罕见地留宿。他的态度温和极了，言语间都是少见的耐心和温柔，即便她有心和他吵架，也被他春风化雨般平息下来。
她心里自然对他的态度存了极大的怀疑。事出反常必有妖，如此温柔，必当有所求。
果然，夜里床榻间，李时乾咬着她的耳朵轻声道：“小熠，朕与你该有个孩子了。”
子嗣。都是为了子嗣。明明他不喜欢她，也不喜欢王家，现在却又想和她要孩子了？
“后宫若是再无所出，恐怕世家就要塞女儿进来了。”太后叹息一声，“前些年还能推说新帝继位朝政不稳，为了平衡各方势力，拒了那些女子。现在朝政稳定了，情形就大不一样。比如说白家的女儿，若是进宫生了儿子，那便是越国独一份的尊贵，你这皇后都能比下去。”
王熠心里浮起一抹嗤笑，面上并不显出来，“皇上不是准备让璃妹妹进宫当贵妃吗？她深得宠爱，必定能早早生下皇子。如此就不用担心世家了。”
太后沉默了不说话。
等了许久，王熠见她仍是低头啜饮杯中蜜露，脸上不带任何表情，终是忍不住道：“姑姑，对于璃妹妹，你究竟是如何打算的？现下你把她姑姑扣在宫里好几日了，也没个说法。昨晚皇上在我那儿虽然什么都没说，可这些日子可是不停地让人送大理的东西来，他的用意傻子都瞧得出来。”
太后放下杯子，抬手轻轻一挥，远芳立即会意，带领所有宫人退下。
“钟璃，我瞧皇上对她十分上心，以为她是一定会进宫的。虽然我明面上反对，不过那只是不叫皇帝起疑心罢了。从前对她诸多利用，但我并不怕她报复。我堂堂一国太后，还怕她一个小女子？”太后神情淡淡，“她进宫原本也没什么，就算诞下皇子，可始终柳家已经不在了，她也没什么依靠。但我仔细想了想，如今她明面上是姜国的人，一旦进宫，背后是姜国，那几个世家能坐得住？”
王熠眼皮一跳，看向太后，“姑姑的意思，不让她进宫了？”
太后轻叹道：“我把柳昔凌扣在宫里，一方面是因为当年之事，一方面就是为了延缓此事，让皇帝别乱来。”
她看着王熠，语重心长道：“熠儿，为了你的后位稳定，为了王家着想，不管你愿不愿意，你都要有个孩子，越快越好。”
“可是姑母，你之前还说此事不必着急。后宫不管谁诞下子嗣，都要叫我母后。”王熠在心里哀叹连连。
“之前是之前，现在是现在。我在你这个年纪，已经生了皇帝。”太后拉着她的手，细细地看，“我之前不催你，是因为曾有女医告诉我，女子生育年纪不宜太早，不然易老也伤身。而如今你这般年纪就刚好。熠儿你要知道，人活世上，不是比谁站得高，而是比谁走得远，活得久。笑到最后才是赢家。”
太后站起身，往前走了几步，走到窗前去看外面的景色。
王熠没有跟着起身，还在想着方才的话。她闷闷地拣了一小块红豆松花糕不知滋味地吃着。
蓦地，太后转过身看着她，眼里闪出精光，“姜国的人，你也可以去拉拢一番，以后未必不是你的助力。”
王熠没由来吓了一跳，手中的红豆松花糕径自掉到了桌上。
*
让章宁深感意外的是，他还未差人去将军府递帖子，刘轩倒是先找上了他。
还是郊外小山山腰处的酒楼。上次有华夫人在，这次只有他们两个大男人。
“姑姑被太后召进宫里好些日子了，将军不会坐视不管吧。”章宁开门见山。
刘轩沉默着将杯中酒一饮而尽，未发一言。
章宁见状也不多言，提起玉筷去夹桌上的菜，有一口没一口地吃着。
就这般沉默了好一会儿，刘轩从怀里拿出一个锦盒放在桌上。