袁掌柜讪笑，这实在是太过于意外。祁凌致一本正经地道：“这不算什么，如果大少爷有更多的粮食，我预支五千两都行，只要能让百姓买着粮。”
袁掌柜连连拱手道：“前提是，这种粮食也是有限度的，不是要多少就有多少，东家不能把家当都亏进去。大人这番心意实在是穷人之福，但眼下的粮食市场实在是没有定数，粮价有望继续上涨，卖家屯粮望市，就怕有银子也买不着粮啊。大人预支当然是好事，但只怕粮食供应不能遂人意，让大人失望也说不准的。”
祁凌致一听这个，似乎就不在他的情理之中了，脸上的笑容略有些僵硬。杨铁山的眼皮子也很是萎靡的眨了几下，要等袁掌柜继续说。袁掌柜偏偏不说了，意思到了就对了，市场供应决定一切，粮食转手官府，从赈灾角度上衡量，赵家所承担的责任不一样，他得替东家留好后路。祁凌致没想到会有这样一个波折，兴致一下打个对折，脸就像一块石板。
杨铁山马上说道：“目前的粮食市场的确十分紧张，供不应求是必然的，如果细粮市场不稳定，可以从粗粮入手，农人就爱吃粗粮，比如大麦、高粱，红薯干，麦麸，糠皮都行。”
袁掌柜微微一笑，做出一个更加为难的表情来：“大人错了，咱们大清吃粗粮的人群占了绝大部分的比例，吃细粮的人毕竟是少数，如果细粮都供应不上，粗粮市场就更不用说了。都江堰保证了川西平原数十万倾良田的浇灌，沉淀下来的粮源基本都是细粮，所以现在的市场状况是，吃细粮的有得吃，吃粗粮的反而没得吃。”
这一说，祁凌致算是懂了，但他无话可说。杨铁山道：“这个我们懂了，但我相信大少爷的能力，只要有足够的银子做后盾，保障我县的粮食供应是不成问题的。告诉大少爷一声，本县不少人家已经到了吃麦草的地步了，有的连麦草都吃光了，大老爷急得不行，衙门不一定非要指定哪一种粮食，只要有粮，不管粗细，请他全力以赴，我们在后面尽力筹备银子就是了。至于银票，锅庄银票肯定比不上日升昌这样的大票号，我们尽量兑换成现银来办交接，大少爷觉得怎么方便我们就怎么办。”说到这里看着祁凌致道：“大人，你说呢？”
祁凌致点着头，看着袁掌柜，希望他也拿一个态度出来。袁掌柜话锋一转道：“旱情在一天天恶化，饥荒波及整个四川北道，大少爷常在府台大人那儿走动，顾忌的不仅仅只是我们这一个小地方，我说这话的意思是希望两位大人不要把全部的希望押在大少爷身上，应该尽量想办法自救。”
怎么自救？祁凌致蹙起了眉头。杨铁山道：“掌柜的，这事儿我们不是没想过。要说本县的粮食，也就那帮财主才有，但这时候想从他们身上剜生肉恐怕是不可能。”袁掌柜笑了道：“这些人表面上看起来裹得很紧，其实勾心斗角，尔虞我诈，只要大人施加一些压力，他们并非是牢不可破。”说完望着祁凌致道：“大人以为如何？”
祁凌致直摇头道：“破是可以破，破过之后就骑我头上了。前两天我厚着脸皮求过他们，他们倒是答应了几千担黄谷，可他们一个要经营盐井、一个要贩卖鸦片、另一个要独霸涪江河所有的资源，比高利贷还要高利贷。我也横下心来答应了，可到最后他们自己都不敢相信这是真的！与其找他们，还不如直接找程通判想办法，何必要去自讨没趣?掌柜的，本县不想把精力浪费在那些市利之人身上，现在除了赵大少爷，那三家没一个靠得住的，我得感谢赵家老爷、少爷支持。尽管这二百担粮食来得不易，但我还是希望大少爷尽可能在三日之内再筹集三百担，及时解决丰乐一里灾民的饥荒。”
杨铁山接过去道：“现在不仅仅只是丰乐一里的问题了，怀德乡以东、务本乡以南、太平乡以北都是溪流死角，尤以周堆、神鹤观、天仙寺、东岳庙、太平场、观音阁旱情严峻，都等着粮食救命，纵然每天都有五百担恐怕也是不够。银子的事请你们放心，衙门绝计不会辜负了赵家的美意和府衙的重托，明日一早，我们就派快班和户房记官去富谷寺登记造册，统计急需救济的灾民名单，最先从揭不开锅的开始。至于你提出的自救方案，我看求人不如求己，实在不行，按大老爷说的，我们找程通判去也不找那帮贪心鬼。不过，若真到了买高价粮来赈济的地步，恐怕灾民真就到了绝路了。”
袁掌柜眉头紧锁，略一沉吟，站起身来道：“大人都这样说了，我只能将原话告知东家。”抱拳鞠了一躬、连连拱手道：“不过大人放心，大少爷会尽全力的。”祁凌致回礼道：“掌柜的切切把我的意思带到。”袁掌柜转身就走，拱手道：“一定一定。”杨铁山起身去相送，撩着他屁股后面的的辫子道：“别忘了明日午时到户房支银子。”袁掌柜再拱手时已走出几丈远了。
见他出了官邸和县衙之间那道月形的拱门，杨铁山回过头来，心情沉重。伸手提起茶几上的青花茶壶往祁凌致的茶碗里续了茶，坐下道：“大人，袁掌柜提了一个醒，赈灾一旦开始，全县饥民必定一齐涌来，粮食的供应肯定会是一个大问题，我们顾得了东恐怕不一定顾得了西，有道是吃的吃看的看，心头好比钻子钻，那帮人搞不好就会出来生事儿。”
祁凌致闭上眼睛，身体后仰，靠到藤椅的靠背上叹口气瘫了下去，眼睛半眯着看着杨铁山道：“事到如今，愁也无用，只有硬着头皮等，只有凑齐五百担才敢放，越少越容易出乱子。”
话说那日，刘有地赶回富谷寺已近寅时。刚上自家地边，远远瞥见上院坝的台阶边一撮火苗晃悠悠，忽明忽暗，鬼点灯一样。
出什么事了？家门口怎么会有这东西？那分明就是驱鬼才用的冥灯呀！月华西沉，山坳里天光昏暗，三正两横的茅屋在那一片快要枯死的竹林下黑洞洞的，静得让人害怕。
“哇，哇，哇……”
突然三声毛骨悚然的婴儿夜啼响起，一股凉气噌地自脚底窜上脑门儿，浑身的毛孔猛然收缩，一阵恶寒渗透骨髓。
刘有地差一点吓死过去，蓦然想起自己新生了一个儿子，但不知为何，就算知道了是自己儿子在哭，也让他觉得寒气逼人，面前的几盏冥灯实在太恐怖了。
走进院坝，汪氏诓哄孩子的声音响起，门缝里灯光射出，有大女子的说话声和起床的动静。
刘有地三两步跨上阶沿，喊一声道：“大女子开门。”屋里问话的却是二女子：“是爸爸吗？”刘有地答道：“诶，我回来了。”
门一开，二女子举着的并非油蜡烛台，而是神龛上用的高脚油灯，刘有地又吓一跳，问道：“你怎么把老祖先人的神灯拿来照亮?朝门口的冥灯又是怎么回事?你们要吓死我啊?”二女子被问得有些懵，举灯望着刘有地的脸很是吃惊，也忘了让路回话。
屋里，大女子背对着门站床边整理着自己的衣襟，汪氏坐在床头从诓哄声里挤出来一句道：“你怎么一去两天不拢屋？”刘有地不知如何答复，大女子整理好自己才扭过身来道：“爸爸，弟弟病了，通夜通夜哭。”
刘有地推开二女子跨进屋问：“病了？怎么会病了？”汪氏接过道：“请牛巫婆来端了个水碗（巫医施法驱鬼的一种），说是这娃的八字跟家神犯冲，要安顿一下老祖先人，才可保他平安。”
“保哪个平安？”
“当然是保娃娃平安。”
“这才怪，老祖先人在朝门口吗？”
“她说是家里添了恶虎，老祖先人不敢拢屋了，那是招魂灯。”
刘有地也信鬼神，忽略了所有问题，只问花了几个铜板。汪氏说儿子比天大，把银镯子给神婆了。
刘有地心子滴血，气得无话可说，那镯子可是传家之物，值五两银子也不止，竟给神婆骗去了。