茶花领郊外的空地上，劳伦斯一边踱步，一边朝地上啐了口吐沫。他没注意到越聚越多的围观民众，也没听见他们在议论什么。现在他眼里只有唐纳德，如果不想办法击败他，那这场模拟对战的结果将失去悬念，到时他会输给唐纳德一桶麦酒。
这只是劳伦斯不想输掉比赛的原因之一，绝非主要原因。菲丽丝也在围观的人群中，他可丢不起这个脸。
可惜唐纳德好像也有某种对胜利的执念，他拒绝在这场表演性质大于训练意义的团体竞赛中示弱，哪怕他知道劳伦斯一直在对他挤眉弄眼的意思是让他放点水。
“需要我直接认输吗，兄弟？”唐纳德用一种戏谑的口吻大声说道：“毕竟你身上有伤，现在就算打败你也不会让我获得满足。”
“你要是因为宿醉虚弱得甚至不能拔剑，我当然不会阻止你体面的投降。”劳伦斯同样彬彬有礼地回答。
当分成两组的士兵们意识到两人都认真起来时，他们默默绷紧了肌肉，做好了战斗的准备。与第一团的其他成员不同，参加对战的近百名士兵都是更强壮，更具潜力的战士。他们已经在几场战斗中摸索出了一些令人不齿的，更具实用性的战斗技巧，这使得这场对战的结果充满了令人兴奋的变数。
围观的民众们也分成了两派，为他们各自支持的队伍呐喊助威。劳伦斯是茶花领无可争议的冠军，人们不止一次听说，被他斩杀的敌人加在一起能堆成一座十几米高的尸山。但唐纳德的威望更高，所以还是有不少民众把为数不多的铜子押在了唐纳德身上。
“天呐，这景象，就像是做梦一样。”
菲丽丝回头看去，只见阿贝尔正把手伸进脏兮兮的上衣口袋，取出那本打记事起就一直陪伴着她的骑士小说。
尽管唐纳德一再强调现实和故事是两码事，但阿贝尔还是对某些传说深信不疑。彼时她正在阅读的《玫瑰骑士》里，就有主角为了一位贵族小姐的荣誉与一群流氓决斗的桥段。阵阵兴奋涌上阿贝尔的心头，几乎让她激动得叫出声来。
“勇敢的骑士啊，在这个可爱的夜晚，孤伶伶地守护在啜泣的女孩身旁。”她呢喃着中的经典台词，脸蛋因羞怯和激动涨得通红。
这兰斯女人的确病得不轻。菲丽丝撇了撇嘴。她对兰斯畅销的骑士小说没什么兴趣，她甚至想不通为什么每一本都是年轻帅气的骑士主角游历四方，经历重重考验，最终带着一位漂亮小姐荣归故里的无聊小说能成为兰斯大小姐枕边最常见的读物。她不知道为什么自己会愿意浪费宝贵的休息时间来观看这场对决，她也同样没察觉到一丝微笑正在她的唇边绽放。
或许是因为男人认真起来的样子真的很帅吧。
场上，两队士兵拉开了距离，劳伦斯抽出了一把练习用剑，屏息凝神，用冷酷的气势压迫着唐纳德小队的士兵们。
“冷静点，我们会赢的。”唐纳德举剑过顶，行古老的鼓舞仪式。当劳伦斯扫视他的战士时，他敏锐的察觉到手下眼中的怀疑与恐惧。虽然在附魔盔甲的保护下，一般武器无法伤害他们，但一想起劳伦斯在战场上逞凶的模样，盔甲所带来的安全感似乎就没那么强烈了。
“诸位都是最精锐的勇士，你们一直都是第一团的榜样，先驱，你们是领主大人的亲卫，牢不可破的坚盾。想必各位明白，许多战友并未加入这场对战，那是因为他们还没强到可以正面挑战领主大人，而你们能站在这里，已经说明你们获得了领主大人的认可，获得了我的认可。现在，举起你们的武器，为了胜利！”
“胜利！”唐纳德身边响起数十呼应，众人回以同样动作。约克·唐纳德身处人群中，两旁都是他最信赖的兄弟。如此近距下，公爵长子有如沙漠的正午烈阳，主导着他们的思想，振作着他们的力量，将犹豫与不安烧得干干净净。
空地上的寂静越发凝重，人们都屏住了呼吸，期盼着劳伦斯的表现。
“跟紧我。”劳伦斯只对他的士兵说了这样一句话。他不擅长像唐纳德那样用整齐划一的动作和振奋人心的讲话来鼓舞士气，他更擅长用自己的实际表现让身后的士兵们打起精神。况且，他当下没有任何多余的精力去鼓舞士气。他知道唐纳德会是“敌军”方阵的核心，如果不能在短时间击败他，那他一定会使出浑身解数，领导他斗志昂扬的士兵们赢下这场战斗。他想通了一切，却一言不发。达成目标不一定需要先动嘴。
标志着对战开始的号角声响起的瞬间，劳伦斯的肌肉和武器便牢牢锁定了唐纳德，带着一往无前的气势冲了上去。当唐纳德与劳伦斯的目光交汇时，他们刹那间的想法不谋而合，熔铸于乱战中的经验告诉唐纳德，他必须挡住劳伦斯的攻势，为士兵们的变阵争取时间。假如他缩进人群，那就正中劳伦斯的下怀——在混乱的人群中横冲直撞是劳伦斯最拿手的战斗方式，这种不要命的打法会让任何与他势均力敌的对手感到头疼。所以唐纳德也拔剑迎了上去，只是他不需要对谁下什么命令，就知道副手伯特一定会接替他指挥其他士兵。
相反，劳伦斯的人在迟疑了一秒后才跟着领主发起了冲锋。
“进攻！”
劳伦斯的士兵们被领袖的骄傲和好斗所鼓舞，毫不犹豫地冲了上来。两位领袖的练习用剑撞在一起的同时，唐纳德身旁的几个士兵被密集的冲锋击退了。劳伦斯的高速突刺被挡开了，然后唐纳德以一记迅猛的横劈作为回应，但被劳伦斯顺势偏转。现在，所有观众的注意力都集中在这两个年轻人的决斗上。唐纳德面带自信的微笑，那优雅的姿态好像在花园里散步一般悠闲。反观劳伦斯，他眉头紧锁，全神贯注，步态就像一头饥肠辘辘的野兽。明眼人都看得出来，虽然唐纳德的动作和步法都很完美，但他已经被劳伦斯的攻势压制了，暂时没法组织一次像样的反击。
“你打得太教条了，兄弟，”唐纳德气喘吁吁地说。“我能毫不费力地预判你的动作，你在白费力气。”
对于唐纳德的嘲讽，劳伦斯不以为然。事实上，他已经在更灵活地思考取胜方式了，就像卡琳教的那样，利用一切条件，包括对手的轻视来对付他们。唐纳德的每一次格挡都不紧不慢，配合着他仿佛降临人间的神明般鄙夷地挥舞着凡间武器的表情，确实很有欺骗性，会让人觉得他稳操胜券。但劳伦斯知道，防守高强度的进攻绝不轻松。练习用剑未被注入魔力，也并不锋利，却有着实打实的重量，只要唐纳德失误一次，他就输定了。
“你得学会寻找敌人的弱点，并用所有你能想象到的办法加以攻击。如果你没有一双锐眼，那就动动脑筋，实在没办法的话，就祈祷敌人早点犯错吧。”在某次训练时，卡琳是这样说的。