民国末年的一天傍晚，苏州最豪华的吴中宾馆，住进了一老一少。年长者自称老克辣，年轻者叫冯遮，二人是主仆关系。
这两位自称是上海派克司洋行的商人，此番来苏州城做的是古币收购的买卖。到达苏州城的第二天，他们便在《苏州市明报》、《江南时报》等报刊的显要位嚣上大登广告，全大意如下：
高价收购宝泉局造“康熙通宝”小平钱，枚价二十鹰洋。无限额。凡经鉴定确为符合者，无论多少，照单全收。收购地点……
此广告一出，立即引发了苏州市民的浓厚兴趣。因为这种用四火铜铸就的色如黄金的行用钱，属于当时国内最为普遍的流通货币，家家皆备，人人拥有。于是，广告刊出的当天就有成百上千的苏州市民手执这种小平钱，蜂拥着直奔那收购地点。
然而，这一批批携带着大量“康熙通宝”涌向收购点出售小平钱的市民，很快就被两位派克司洋行的代办商一批批地挡了回去。原因很简单，只因为这些小平钱都是真货。
当即有人不解地问：“真的不收，难道你们要收的是假货吗?”
那位自称老克辣的长者听了，居然点头微微笑道：“正是如此，我们就是专门来收购假货的。”
老克辣沉吟片刻，道出了这批铜钱的渊源。原来，清朝入关后，宝泉局沿用了明代宝源局“金背钱”的制造工艺，用四火铜钱精铸了一大批“康熙通宝”。据说当时有一朝廷下野人士为泄私愤，暗地里仿造了一批小平钱，投入市场流通。不知是制造失误，还是有意为之，尽管这批铜钱与真的相差无几，却偏偏在康熙的熙字上露了马脚，那个熙字里面的口字，少了一竖，成了“臣”字。所以，只要稍加留心，就不难分辨真假。此番，老克辣他们收购的便是这种假钱。
谜底揭开，无疑给那些做发财梦的市民们泼了一盆冷水。但也有少数人的美梦得以实现：有几个市民当真从家中翻找出了几枚假钱，送去老克辣那里。经鉴别，老克辣认定那几枚正是他要收购的东西，便当即以二十个鹰洋一枚的代价，买了下来。
这件事很快在苏州城传了个满城风雨。顿时，一股寻觅假康熙通宝的旋风在苏州城里刮了起来，引得家家户户翻箱倒柜。
同时，这消息也引发了一个人的警觉与注意，那便是苏州身家百万的大收藏家龙三男。他决定前往老克辣那里打探虚实，摸个底细。
龙三男买通了吴中宾馆的门客，用二十五枚鹰洋的代价，从几个前来出售假通宝的市民手中买了几个假钱，作为去见老克辣的“门票”。
一天上午，一辆乌黑锃亮的“沃斯汀”轿车耀武扬威地停在了宾馆门前，在妖冶的女秘和彪悍的男保镖们的簇拥下，财大气粗的龙三男踏进了会客室。老克辣事先接到了龙三男的名片，所以已经在那恭候了。
一番客套寒喧后，龙三男将谈话引上了正题，他笑吟吟地抚弄着手中的一枚假康熙通宝，问道：“老先生以高价收购这种蹩脚的假钱，是否有用牛刀寻鸡杀之嫌?”面对发问，老克辣不动声色地笑了笑，只是含糊其词地答逋：“虾有虾路，蟹有蟹道。百人百姓，各有所好，何必细说呢?”
龙三男早料到对方会这样回应，向两边使了个眼色，命人退下了。眼见室中只剩下他们两个人后，他才神秘兮兮地从随身带来的小皮箱里取出三根金条，放到老克辣面前。
“你这是什么意思?”老克辣明知故问。
“换取您老收购的康熙通宝假钱。”龙三男单刀直入地说。
老克辣微笑着摇了摇头。
“那……干脆你开个价吧。”龙三男咬牙道，他今天是豁出去了。
“唉!”老克辣长叹一声，苦着脸道，“龙先生，纵使你堆个金山银山给我，我也不敢吐露半句呀!因为这可是关乎老夫身家性命的塌天大事!还请龙先生多多谅解!”
龙三男见老克辣已经把话说到这个地步，只得扫兴地起身告辞。但是，龙三男岂肯就此罢休。就在刚才与老克辣接触的时候，他已注意到了站在老克辣身边的那个小伙子——冯遽。他决定以这个涉世不深的小伙子为突破口。
第二天早晨，冯遽按例出门去黄天源糕团店买早点。当他走到观前街口时，突然半空里发出一声断喝，随着一声“躲开”的大喊，从一旁蹿出一个人影，直向冯遽扑来。冯遽猝不及防，被来人猛地扑倒在地。
与此同时，猛听“轰隆”一声巨响，一股呛人的尘灰腾空而起。
“好险啊!”冯遽还没分清东南西北，又被压在他身上的人顺手一把拉了起来。透过尘灰，冯遽定神一看，不由倒抽一口凉气：真是太险了!一堵土墙不早不迟、不前不后刚好倒在刚才冯遽站立的地方。不远处立着一块标牌，上面写着“施工重地，行人绕道”的字样。
冯遽这才明白过来，若非这位壮士相助，自己早已成了冤鬼!
冯遽遇险得救，不由感激万分，拉着壮士来到松鹤楼饭店。酒过三巡，冯遽带着醉意再次举杯感谢对方救命之恩时，壮士挡住了冯遽。他望定冯遽，开门见山道：“冯兄，今日之事说明你我有缘，冯兄不如传授些许发财致富的秘诀于小弟。”说罢便凑在冯遽耳边，一番低语。
冯遽听完，不由面露难色。那位壮士见状，礅下酒杯笑道：“冯兄既有难处。小弟也就不勉强了。”说罢，便欲起身离席。冯遽连忙拦庄，一咬牙道：“也罢，权当今天我这条小命没拾到。”然后便凑在壮士耳边，将他们此行高价收购康熙通宝的内幕和盘托出。
原来，老克辣和冯遽也是给人当差的，他们是德国派克司洋行驻上海分行的中国高级雇员。此番他们来苏州的一切行动，均是在德国大老板一手策划指导下进行的。这种假钱其实是德国制造商模仿伪造的。数量不多，投入中国市场流通后，他们才发现这种假钱中含有某种稀有金属，系制造某种军需品必需的原料。为此，德国大老板不惜投入大量人力和物力，派员前往中国各城乡收购。按该稀有金属的真正价值，每枚至少价值五百枚鹰洋呢!说到这里，冯遮不由一声长叹：“可怜我等资本微小，无力收存，只能为他人做嫁衣，可惜呀可惜!”说到这里，竟红了眼眶。
壮士听完，不由激动得满面通红，连连举杯向冯遽敬酒。冯遽一再告诫壮士，此事万不能泄露出去，否则不但计划落空，而且还有杀身之祸。壮士听了，连连表示，一定守口如瓶。
然而，这天底下哪有不透风的墙!就在壮士义救冯遽的第二天，苏州的古旧市场和物商店里，可谓是门庭若市；就连摆在街巷市角的地摊小店，也是人头攒动，铜钿叮当。一枚假康熙通宝已被炒到了三十鹰洋一枚。整个苏州城可谓万人空巷，人人争说假通宝。苏州城内大大小小的收藏家，都趁此机会大量收购假通宝，想等以后设法找到德国制造商，以高价抛出，从中赚得更大的利润。于是，一时苏州城狂掀假钱热。
老克辣面对如此形势，不禁大惊失色。他当即决定把每枚假通宝的收购价提高到四十元鹰洋，并于翌日在苏州各大报刊大登广告，广而告之。然而，这无疑是火上浇油，假通宝的市场交易额一下又从四十元一枚上涨到一百元一枚!
半个月后，老克辣主仆静悄悄地离开了。这场假钱收购热，却持续了很长时间。到后来，一枚假通宝居然标价上升到五百鹰洋!
原来，那冯遽被救正是龙三男设下的计。自从他使计赚得冯遽口中秘密后，便倾其所有，收购了大量的假通宝。然而，等他欲寻找外国买主时，却傻了眼：当时冯遽所吐露的那个派克司德国洋行，非但没有叫老克辣和冯遽的人，而且根本没有收购假通宝的计划。
事到如今，龙三男之辈方知上了老克辣和冯遽的大当!老克辣等一批造假者事先制造了大批假康熙通宝，送入苏州等城市流通。他们通过一系列的手段，将假通宝的价格炒高。同时，老克辣一伙趁“收购热”偷偷大肆兜售他们的假钱，从中牟取了暴利。
贪心的龙三男只有自吞苦果啦!