东方战场的艰难最重要的原因还不是敌我力量悬殊和条件艰苦，最重要的原因是华夏内部不齐心，从1939年开始，刮民党内部就开始消极抗日，不光有汪精卫之类叛国投敌，其他派系内部跟日军达成秘密交易保存实力的情况更是普遍，至于蒋委员长更是喊出了曲线救国的口号，让一大批**投降日军充当伪军进行积极反 共。
比如在陕甘宁一带，正经八百的**，比如胡宗南的第3集团军，那属于打酱油的存在，阎锡山的晋系部队直接跟鬼子安通款曲达成了秘密交易。反正抗战相持阶段，**那真心是一群围观众和酱油党，除非鬼子主动找他们麻烦，否则绝不主动作战。甚至到了19年眼看胜利在望了，**的消极更是达到了顶峰，真心是一群败类。
更可气的是，对于这一类的无耻行径，相当一部分**将领，不管是地方势力的还是中 央军的天子门生，都不以为耻反以为荣。在对外战斗中怂得跟范跑跑一样，而在欺负自己人上，这帮货一个个又变成了行家里手。
比如说胡宗南的第3集团军，前面说过了，胡宗南治军打仗真心只是那么回事，不管是第3集团军还是其嫡系的第一军在抗战中都没有什么能拿得出的战绩（内战中也一样）。
不过胡宗南打仗不行，但是讨老蒋高兴却是一把好手，为人是极其骄纵，在190年1月，老蒋掀起第一次反 共**的时候，这位天子门生第一个率军进攻陕甘宁，一举攻占五个县，狂妄地叫嚣：“消灭边区”，之后更是围绕陕甘宁边区构筑了00余里长的严密封锁线。
之后就更不用说了，余下的五年间，这位西北王基本上无心抗日。一门心思的包围和封锁陕甘宁，反正在胡宗南眼里，土共就是那么回事，如果不是国际国内的舆论干扰。他要消灭陕甘宁不过是探囊取物一般容易。
接到蒋介石切断苏联援助土共通道的命令之后，胡宗南立刻集结了第3集团军麾下的全部五个军，开始向北运动。期间西北三马中的马鸿逵也接到了蒋介石的指令，以其嫡系第11军配合胡宗南作战。后来称之为保卫北方交通线之战的战役正式打响了。
战役爆发之初，胡宗南的军事部署是这样的。孔令恂的第80军担任先锋，董钊的第16军居后策应，在接下来是李铁军的第6军和赵锡光的第36军，而战斗力最强的第一军则落在最后面。
不得不说，这是典型的国民党中 央军将领的兵力配置方式，为什么呢？从全国一盘棋来看，刮民党和土共是不对付的，而从刮民党内部看，中 央军和地方军又是矛盾重重。
在全国范围内，老蒋在打击土共。而在刮民党内部，老蒋对那些地方势力也绝不会客气。比如按照胡宗南的部署，打前锋的孔令恂的第80军就属于地方势力。
第80军的老底子是国民革命军第二军李纪才所部，中原大战之后，李纪才的部队被老蒋改编为新编第13师，1931年又改成第9师，193年国民党整编时，将其改编成了第80军。
反正从193年开始，第八十军就几度整编改编，其所属部队也调来调去。在历史上的191年5月，该军被调出第3集团军前往参加晋南会战，惨败损失惨重，连老军长孔令恂也被撤换掉了。
至于紧跟其后董钊的第16军。则属于原湘军系统，前身是湘军第53师，在中原大战中，老蒋为了增强实力，将第53师扩充成了第16军。其后参加过第二、第四和第五次“围剿”，卢沟桥事变之后。参加淞沪会战，损失惨重。
其后以该军残部为主重建了第16军，不过军长却换成了中 央军嫡系的第6军28师师长董钊。为了控制这个第16军，老蒋可是下了血本，将董钊的第28师也改隶第16军，并让董钊继续任第28师师长。1939年武汉会战失利之后，该军被调往陕西围困陕甘宁。
客观上说，第16军已经属于半个中 央军，胡宗南之所以将第16军放在第80军后面，就是让董钊监视孔令恂，让第80军不得不去打头阵当炮灰而已。
孔令恂自然清楚胡宗南打的是什么盘算，不过办法却没有，谁让第80军胳膊拧不过大腿呢？实际上这已经不是第80军第一次被割肉了。从1939年开始，第80军的编制就不断地在变，先是165师调入调出，紧接着第191师和新编第26师又调入。但是这两个师屁股还没坐热，就又发生了变化，先是191师扩编成第2军，紧接着到了190年春天，新编第26师又被调走，又将之前那个第165师和新编第2师调入该军。到了190年秋天，又将第80军最后一只老部队第9师调走。也就是说留给孔令恂的就是两只完全陌生的部队——第165师和新编第2师。
此时的孔令恂不光部队实力大降（三个师变成两个师）而且新来的这两个师都不是自己人，将来上了战场听不听指挥都是另外一回事。而且不安好心的胡宗南还偏偏让他这个实力最弱成份最复杂的军打前锋，这不是明摆着要借土共的刀砍他的头吗？
出征之前，孔令恂是很郁闷的，他这个军长都已经基本被架空了，今后岂不是只有任人鱼肉的份？而且对于这一次出征的目标，孔令恂也跟自高自大的胡宗南不同，他不认为会那么容易。土共那是好打交道的？看看人家从193年以来的轨迹，那是越战越强，190年还能发起百团大战，跟当年刚刚抵达陕北的情况相比，简直就是天上地下。
这么一只能打也不怕打仗的部队，能好相与吗？更何况这回胡宗南干的还是断人财路的买卖，切断苏联的援助通路，那土共还不拼命？
拼命的土共是很可怕滴！孔令恂真心是不想参合这个烂事，但胡宗南却偏偏让他打前锋。这不是借刀杀人吗？
其实孔令恂对前途的估计还太乐观了，因为他根本就没有想到，这回出手的不是土八路，而是正经八百的苏联红军。在乌兰巴托。科涅夫的第53军正在进行紧张的换装工作，当然并不是临战换武器，而是换军服。
第53军将换下红军的军服和其他一切和红军有关的标识，穿戴外蒙古军装投入战斗，这也是政 治局为了减轻国际舆论压力的办法。毕竟红军直接干涉华夏内政还是太敏感了，不能给敌人抓住这个把柄。
在第53军紧张换装的同时，科涅夫也没有闲着，将配属给他的外蒙古骑兵第5军派了出去。他很清楚在战场上主动权有多重要，如果等敌人都到位了再打，那太被动了，也不是他的风格。
按照科涅夫的命令，外蒙古骑兵第5军所属的两个骑兵师将快速向陕甘宁北部移动，前出占领固阳、包头一线并抢筑防线。后来的战斗证明，这确实是一步好棋。前出的外蒙古骑兵部队挡住了刮民党军的围攻，为后续主力部队抵达战场争取了时间。
当然，胡宗南并不知道自己的对手在做什么，三个军的先头部队不急不缓的在河套平原上行军，监督或者说押送第80军缓缓地向北开进。而作为集团军主力的第1军和第6军几乎都留在陕西南部一线没有运动，看起来胡宗南认为三个军去执行这次任务就是手拿把赚了。
一直到了1月25日，也是过完了腊八，他才命令第6军开始北移，而第一军则继续留在西安，看样子胡宗南准备让自己的嫡系过一个好年了。
此时。狂飙突进的外蒙古骑兵第13和第15师已经抵达了固阳的外围，短暂的休整之后，开始攻城。很快驻守在固阳的伪军就被击溃，外蒙古骑兵轻轻松松地占据了固阳。
这一消息并没有引起刮民党方面的注意。毕竟固阳并不是他们的地盘，此时孔令恂和第80军前锋才刚刚抵达乌海，一场突如其来的沙尘暴让刮民党军吃尽了苦头，不得不暂时停止前进。
按照孔令恂的想法，应该乘机在乌海休整一番，所以他给胡宗南发了一封电报。大肆诉苦那意思是要停下来休息。不过胡宗南怎么可能允许孔令恂停下来休息？这次让孔令恂打前锋就是最后一次敲打这个杂牌军长，一旦他表现不好，那马上就有借口将其撤职，至于如果其表现很好？