顾府正堂内，雕竹刻莲的铜炉摆在中间，丝丝袅袅的细烟缓缓而出。 顾韶淮解开披风，等在一旁的侍女上前，熟练地双手接过。 他下意识瞥了一眼，这侍女的指节粗壮，一看便是长久干活的样子。 再看她脸，涂着廉价的脂粉，也盖不住日晒的痕迹。 顾韶淮沉着眉，总觉得有什么不对。 他走到主位，坐在厚重的红木椅上，指腹颇有节律地敲击着扶手。 又一位侍女过来，手里端着茶盘，将刚泡好的茶盏，小心摆放到茶案上，没发出一丁点碰撞声响。 顾韶淮并不偏头，只侧眼去瞧她的手。 因长时间煮茶洗碗，指尖染上茶色，手背的皮肤很是干燥。 而她作为厨房的下人，常待在室内，脸色仍是不算白净的。 顾韶淮的眼前，忽而闪过方才大门那一幕。 整列队伍中，有一个侍女，肤色皎白，格外出众，让人无法忽视。 若要真有这样一位下人在府，自己不可能没注意过。 顾韶淮立刻传来了管事。 管事知无不言，把顾临曲在雅苑藏了一位姑娘的事，全然抖落出来。 顾韶淮勃然大怒，又叫来顾临曲问话。 “你在外头招惹了什么不要脸面的货色，竟然还敢往家里带。” “父亲息怒。” 这一天早晚要来，顾临曲知道瞒不住，心中也有成算。 顾韶淮发现秋柔不要紧，要紧的是，不能让他知道，秋柔曾是秀女之一，否则，想要留她在身边，就绝无可能了。 顾临曲坦白道，“此事确实为儿子不对，但绝非有意瞒着父亲。 她是我在云州认识的姑娘，虽不是名门闺秀，但也是清白人家出身。 父亲还记得儿子在庙会上遇刺吗？ 是秋柔姑娘推了儿子一把，儿子才得以保住性命。 说起来，她对我也算有救命之恩。 此番来京，全因相依为命的母亲病故了，她独身一个姑娘家，日子实在是过不下去了，才会来投奔我。 而那时，父亲您正忧心陛下错选了秀女的事情，怕扰您心绪，故而没提。 儿子原就想近日同父亲说这事。求父亲成全我们。” “胡闹！”顾韶淮拍案，“你以为，你的婚事能自己做主吗？” “儿子没想要娶她，能纳她做妾就心满意足了。” “做妾？我顾韶淮都没有纳妾，你算什么东西，还想三妻四妾坐享齐人之福吗？” 顾临曲脸色一僵，确实，顾韶淮除了母亲，旁的女人是一概没有的。 “你要是看中她，就让她做个通房，旁的算盘就别打了。”顾韶淮拂袖，斩钉截铁。 通房只能算是个下人，顾临曲觉得有些委屈了秋柔，可也不敢忤逆顾韶淮，遂口上答应了。 见他顺从，顾韶淮稍消了气，提醒道，“选秀的乌龙案子虽说是过去了，可陛下尚未罢休。我见她有几分姿色，既然你有意于她，就别派她出去，干抛头露脸的事情。” 顾临曲眉头一跳，暗道不好，“父亲在哪里见过她？” 京州边境。 秋柔被一把香迷晕了，昏昏沉沉倒在柜台上。 掌柜吹了一声哨，两个伙计从后厨出来，一个人托头，一个人抬脚，就要把秋柔带走。 十一追着郭生来到二楼，想不到郭生埋伏在楼梯口，并没逃远。 她撞进郭生怀里，手足无措，只好瞥下郭生，咚咚咚下楼，回头去找秋柔。 谁知就正巧撞见这幕。 “你们干什么！”十一呵斥一声，也不走楼梯了，索性直接跳了下来。 那两个伙计见十一是个小姑娘，并不放在眼里，自顾将秋柔往后厨运。 十一边追边喊，“郭生，瞧你找的好地方，这是家黑店！我姐要是少一根毫毛，我这辈子都不会再理你！” 郭生原还傻楞在原地，不等他回味方才那一撞，十一的叫骂就把他拉回了现实。 秋柔遇到了危险！ 郭生到底是个少年人，他冲下楼梯，看见掌柜凶神恶煞地朝他瞪眼，竟然有些腿软。 “郭生！你发什么楞，唔。”十一被掌柜擒住，拿布子掩住了口鼻。 “闭气！十一，快闭气！”郭生回过神来。 他是三人之中
唯一的男人，他必须有所有作为，保护好她们两个姑娘家，否则他在十一面前，就再也抬不起头了。 郭生快速地转头，四下查看，发现角落有一把笤帚，便大喝一声，举起笤帚打了过去。 掌柜的脑袋被一砸，有点晕晕的，松开了捂住十一的手，布子掉在了地上 想不到，十一真就听了郭生的话，一直闭着气呢。 她多少吸进些香味，还好只是手脚有些发软，不到要晕过去的程度。 十一见掌柜另一只手仍旧拽着自己，狠狠下嘴，咬了一口。 掌柜疼得吱哇乱叫，郭生趁这个档口，捡起地上的布子，一拳头塞进了掌柜口中。 掌柜冷不防吸进一大口香气，两眼一翻，晕了过去。 郭生把拿过布子的手，在裤子上蹭了蹭，转头扶住十一，担忧问道，“十一，你没事罢，有没有哪里不舒服？” 十一惊魂未定，撑着柜台喘气，还不忘秋柔，“你别婆妈了，快去找我姐！她被两个人带去那屋子了。”手指后厨方向。 “好！”郭生撂倒了掌柜，有了些许信心。 复又捡起笤帚，顺着十一手指的方向冲过去。 谁知他刚过门槛，一把闪着寒光的尖刀就朝他刺过来。 郭生反应不慢，侧身躲开，却还是被刀划伤了手臂。 “嘶。”郭生吃通，举着笤帚的手没了力气。 “还有一个小丫头呢。”拿刀的壮汉根本不把郭生放在眼里。 他一脚踢开郭生，对着另一个伙计交代道，“你把这小子办了，我去把另一个丫头抓来。” 郭生听到了，立刻朝那壮汉身上扑过去，抱着那人的大腿不撒手。 壮汉蹬了两下，没蹬开，手中尖刀果断地扎入了他的手臂。 鲜血濡湿了衣裳，郭生额头疼出了汗，却咬着牙还是不放，痛苦地对着外头喊道，“十一，快逃，快去报官！”