时值五月，天气却没有丝毫入夏的味道。
听说这是天命要亡大明，故而这些年的气候已经全乱了。对于没读过的小老百姓而言，天下大乱更为直观的便是满地强梁，饿殍遍野。往日车水马龙的官道，如今只有带着坏消息的驿传偶尔出没。
张二狗本是丢了土地的流民,因为乡老体恤他父亲残疾,就让他在官道上守着个茶铺。这茶铺本来是乡亭，专为过往商旅提供点茶水、粗食，如今却已经形同废墟，只有两根竹竿扯着一面幕布，又有些像是凉棚。
这一天，铺子上来了一男一女。男的痴痴呆呆一惊一乍，母鸡啄食的声音都能吓他一大跳。身上衣衫褴褛，像是山里的野人。女的却面貌俊美，身穿绫罗绸缎，出手就是一钱银子，十分豪阔。
张二狗接了女子的银子，走到灶台后面，用陶罐坐上水，打量着这女子的背影。他还从未见过如此雪白粉嫩的美人，那双眼睛明亮得好像天上的星星，只要一碰触她的目光，就觉得自己污秽不堪，每看她一眼都是对神仙的玷污。
——对！她一定是神仙！
张二狗心跳快了起来，想起了京师传来的消息。原本干旱难解的北直隶，因为一个叫厚道人的神仙出手，下了一场透雨。而且从那场大雨之后，好像天地也不跟大明作对了，竟然整整一个月都没见到大灾大难发生。
乡里的老人说，这是神仙看不过去了，出手来救大明了。看来这位小姐也一定是来救大明的神仙，否则哪能这么好看？
张二狗不由将那女子与自己所见过最美的姑娘、媳妇一一对比，结果仍旧是一样：那些村姑乡妇，就连这位女神仙的一根脚趾头都比不上。
“姐姐，咱们这是倒哪儿了呀？”女神仙身边的男子怯懦问道。
女神仙好像正在静修，过了良久方才回过神来，招呼茶铺小二：“小兄弟，你来。”
张二狗连忙窜了上去，背躬得像个虾米。他刚站定，就差点被这女神仙身上的香气熏得腿脚发软，头晕目眩，张口结舌说不出一句话来。
“小兄弟，这是哪儿省境内？”女神仙说话声音就如糯米一般，香甜温软，刺得张二狗耳朵痒痒的。
张二狗狠狠掏了掏耳朵，总算撸直了舌头：“回小姐的话，我们这儿还是河南，不过再往前走十里地，就是北直隶了。”
“哦……谢了，水烧快些，在给我们找些吃食。”女神仙道。
张二狗连声应道，退开一旁，眼睛落在了那女神仙的脚上。那是一双白色小皮靴，看着清秀可人，惹人遐思。
一阵马蹄声响起，将张二狗从幻想之中踢了出来。
“呦！”为首那骑士也看到了这女神仙，死死拉住了马。他一身官兵打扮，身后还跟了十来个骑手，显然地位不低。
“这位小姐，此处荒郊野外，到处都是贼寇，你可要小心些啊。”那骑士脸上堆笑，嘴角都要咧到耳朵根去了。
“这里到京师怎么走？”女神仰头看着他，阳光落在她脸上，就像是自然散发出来的光晕。
那骑士好像被大锤打中了胸口，良久方才喘过气：“小姐，在下洪士钦，乃是延绥巡抚之子，正要入京公干。小姐孤身一人，何不与我等同行呢？”
见女神仙垂头寻思，张二狗心如刀割，暗中呐喊：不可去啊！这些官兵跟流寇有什么区别？奸杀掳掠可是一点都没少干啊！
“好吧，不过我们没有坐骑。”女神仙道。
“来人！收拾匹马出来。”洪士钦当即吩咐道，“小姐，前面有个镇子，且到了那儿再雇辆车。不知小姐芳名，为何独自在此呢？”他眼中只有美女，哪里看见美女身边的那年轻男子。
“我叫……”女神仙顿了顿，“柳隐。”
洪士钦心中一愣，道：这显然是个假名。看她身上配剑，大约是江湖女郎，不愿让人知道身份。莫非，她在躲避什么仇家么？咦，她身边这个乞丐是怎么回事？什么时候来的？
这位柳神仙终于还是跟这些官兵走了。张二狗看着他们远去的背影，心中空荡荡的，直到此时，陶罐里的水还没开呢。
洪士钦放慢了坐骑，与柳姑娘并行，问起柳姑娘的身世来。柳姑娘对此缄口不言，只是怔怔出神，更加吊起了这位巡抚公子的胃口。
——多半是我身穿戎装让她不喜，等到了镇子上，我换回衣冠，莫非还撬不开她的嘴么？
洪士钦心中宛如小兔乱蹦，已经幻想起如何登门求亲的情节了。
众人行了一路，果然有一处小镇。小镇只有两横一竖三条街，却是舟车齐备，酒肆、逆旅齐备。
洪士钦在这里为柳姑娘定了车，见这位少女面露疲态，便道：“咱们今日就在此地住上一晚！吴元良。”
“小的在。”亲随之中，走出个身形瘦削的兵士，蓄着八字胡，一双眼睛滴溜溜打转。
“去跟驿馆打个招呼，让他们准备好三间上房来。”洪士钦道。