在活捉辽天祚帝耶律延禧的十个月后，金太宗吴乞买下令进攻宋朝。金兵分两路向中原进发；西路以完颜宗翰为主帅，率兵6万，自云州下太原，兵逼洛阳；东路以完颜宗望为主帅，亦提6万劲旅，自平州入燕山，下真定。两路大军会师于洛阳城下，然后直捣汴京。
1125年12月，东西两路金兵同时向北宋统治的中原发起了进攻。
且说东路军统帅完颜宗望，本是金太祖完颜阿骨打的次子。他在随父出征的大大小小的数百次战斗中，从不离父王左右，多次创造以少胜多的奇迹。正是他穷追不舍，生擒了辽天祚帝，为辽朝的灭亡划上完美的句号。因此，他是大金国初年最为重要的将帅之一。此次他首征中原，一路上伐檀州、破蓟州、入燕山、攻保定、克真定、入邯郸。在1126年正月初二，当西路军统帅完颜宗翰开始围困大宋西部重镇太原时，完颜宗望的东路军已经渡过黄河，逼近汴京城下。
完颜宗望此次的长途奔袭，完全是孤军深入，应是用兵之大忌。斯时宋朝各路勤王之师，约有三十万之众，按理说完全可以合围金兵，予以全歼。可悲的是，宋兵虽多，但已久不习战，未临战阵，心先怯之。加之宋朝的当政者早已闻风丧胆，无法身先士卒，组织有效的抵抗。
就在大金国起兵进伐中原的1125年10月，太上皇徽宗赵佶每天收到城池失守的战报，便无时不在惊惧战栗之中。年底，他感到皇帝不好当，于是下诏传位给儿子赵桓（史称钦宗），自己当一个太上皇。1126年，是钦宗登基的靖康元年，才不过几天时间，大金国的铁骑就踹在了这位新皇帝的心窝上。
是年正月初三，听说金兵渡过黄河，徽宗连夜逃出都城。新登基的钦宗也想溜之大吉，当日凌晨已跨上马背，被主战的大臣李纲急速赶来，一把扯住马辔，才算没有走脱。
亏得这个李纲，组织十几万军民誓死保卫都城，与完颜宗望的部队展开恶战。一连几天，汴京城内外血流成河，双方都伤亡惨重。应该说，战局的发展对宋朝极为有利。守城的军民士气高昂，各路勤王之师又纷纷赶来。若再坚持几天，战局即可发生逆转，完颜宗望的东路军完全可以成为“瓮中之鳖”。但是，同父亲一样软弱无能的钦宗赵恒却派出使者到金营求和，这一下正中完颜宗望的下怀，他已看清战事发展下去对自己不利。于是同意议和，但提出了苛刻的条件。还没有等到元宵节，和谈已经议定：宋朝向大金纳贡黄金500万两，白银5000万两；牛马各万匹、帛缎100万疋；割让中山、太原、河间三镇；宋帝尊金帝为伯父……
二月初九，完颜宗望带着如此丰厚的战利品班师回朝。气得吐血的大将军李纲请求钦宗，让他率十万军队尾随金兵，侍机歼灭，被钦宗拒绝。
等到金兵从容渡过黄河，徽宗又车辇浩浩地回到汴京，与儿子钦宗弹冠相庆。充塞朝廷的投降派都纷纷上表，盛赞皇上的决策英明。只有李纲这样的英雄形单影只，一壁向隅，潸然泪下。
五
那年我访问阿城，除了参观金上都遗址，还参观了金太祖完颜阿骨打的陵寝。在陵前，我也诌了四句：
宋家天子能游戏，
汴京歌舞漏声迟。
如何不住长生殿，
却来此地著羊皮？
著羊皮之说，源于女真人的“牵羊礼”。汉家皇帝为何扯上“牵羊礼”，话又得从头说起。
金兵首次攻宋尝到甜头之后，益发激起了女真人入主中原的决心。女真人原以为疆域辽阔物华天宝的宋朝兵强马壮，偶尔去那里骚扰骚扰，劫掠一些财物便是胜利。经过一次真正的较量，这才发现宋朝的强大只是虚有其表，银样蜡枪头而已。怯懦的人会使对手产生更大的渴望，在山沟沟里产生的完颜家族，这些大字认不得一斗的政治家与军事家们，现在已经对赵宋皇朝的宝座垂涎三尺了。
第一次出兵回师半年之后，1126年8月1日，金太宗吴乞买下达了第二次伐宋的诏令。大军分为东、西两路，两位主帅仍然是完颜宗望与完颜宗翰。
西路军9月3日攻陷太原城。第一次伐宋时，西路军围攻太原280多天而不克，此次攻陷后，完颜宗翰为报上次之仇，下令杀尽城中男女老少，烧毁所有房屋，仅仅三日，太原城变成了废墟。
太原是汴京西边最为重要的军事要塞，此城一破，等于摧毁了汴京的桥头堡。此后，大金西路军连克汾州、平阳、降德等州府而入河南河阳、孟津、渡过黄河后摧毁洛阳，卷击郑州，尔后气势汹汹扑汴京而来。
东路军在完颜宗望的统帅下，先于西路军于11月2日抵达汴京城下，切断了城内城外的一切交通。8天后，西路军赶来汇合，20万铁骑给汴京打上了一道密不透风的铁箍。
大宋的皇都成了一座孤城。
一向直肠子的女真人现在也学会了计谋，他们一面攻城，一面和谈。在对待辽与金的问题上，宋朝廷中一直有主战主和两派。完全不具备雄才大略的政治家素质的徽钦二帝，一直是主和派的首领。说穿了，主和派就是投降派。试想一想，一个统治中原的汉人皇帝，为了苟安，竟愿意喊女真人的皇帝为伯，这不要谈民族的气节，就连个人的尊严也完全不要了。在这样的儿皇帝的统治下，汉人的精神极度的矮化，李纲，宗泽这样的主战派反而被皇帝身边的小人视为妖魔，必欲除之而后快。
女真人把这一点看得很清楚。所以，他们决定以和谈为幌子，掩盖自己吞并中原的野心。果然，主政的钦宗上当了，他以“百姓困乏，无法供养数十万兵马于城下”为由，下旨遣散各地赶来的勤王之师。金兵一边和谈一边攻城，钦宗又听信小人之言起用一个叫郭京的妖道出任守城统帅，相信他训练的“北斗神兵”能驱散金军，化凶为吉。
统治者往往只需犯一个错误，历史就得重写，何况赵家皇帝在对待大金的问题上是一错再错，其结局难道还需要猜想吗？
当郭京训练的名“北斗神兵”一遇金兵的刀锋即刻就作鸟兽散，当各地的勤王之师有的撤退以求自保，有的被金兵击败。钦宗感到大势已去，立即表示求和，并亲自跑到金营向完颜宗望表达投降之意。完颜宗望再次向钦宗索要绢1000万疋，银5000万两等。钦宗一口答应，完颜宗望于是放他回宫筹措。
靖康二年，也就是112年的正月，还没有等到过元宵节，金兵再次将钦宗逼到军营将其扣押，要其迅速交足所索的财物。国空虚，仓促之间，哪里能筹措得到如此巨额的金银？但不用担心，大宋政权虽然在强虏面前手足无措，但掌控治下的臣民却是方法一套又一套。钦宗尽管在大金国主面前是“儿”，在老百姓面前仍然是“爹”。为了按时足额交纳罚款，大宋政权不惜使用国家暴力，派兵在汴京城中大肆搜刮金银。可怜了老百姓，一个月内，他们的金银几乎搜刮净尽。
金兵如数收到战争赔款后，于2月6日宣布废钦帝为庶人，并找来汴京府尹徐秉哲，要他按皇宫内侍开出的所有皇室成员的名单如数拘拿。这个徐秉哲，本是徽钦二帝信任的宠臣，可是如今为求自保，对女真人交办的这件事情特别卖力。他当即下令坊巷五家为保，不使名单上的人一个漏网。可怜赵宋的凤子龙孙，那些王爷侯爷后妃公主等等共3000余人被悉数拘拿，徐秉哲将他们全部移交给金兵。
四月初一，金军依然分东、西两路军从汴京撤退。徽、钦二帝及3000余名皇室人员作为俘虏随军出发。在浩浩荡荡的队伍中，亦有不少民夫赶着马车随同前进。这些马车上装满了金军掳掠来的金银财宝，以及宋朝历代所传的宫廷器物，包括法驾、车辂、礼器、卤薄、图、珠宝、字画等等，按时人说法，是“两百余年府积蓄为之一空”。
赵匡胤创立的北宋王朝，经历了168年的春雨秋风，至此划上了凄凉的句号。
六
经过将近一年的艰难跋涉，徽宗、钦宗这两个亡国之君，在金军的押送下，终于走到了位于阿城的金上京。
这是怎样的一年啊，昔日的王公贵族章服之侣蒲柳之娇，如今都是蓬头垢面的囚犯。白天食不果腹，夜里卧于榛莽。走到离汴京只有数百里的邢台，徽宗的儿子、钦宗的弟弟燕王赵俣就被活活地饿死了。金兵找来一个喂马的槽子作为他的棺材入敛。看到儿子两只脚在槽子外面草草埋葬，徽宗哭道：“皇儿葬于斯，也算中原故土，为父却要成为异乡之鬼了。”
同行者闻此哀音，无不痛哭失声。
漫漫长途上，徽钦二帝有足够的时间反省自己的过去。没有了歌舞，没有了蹴鞠，他们的沮丧与痛苦，只能通过词作来体现。
徽宗赵佶的《眼儿媚》：
玉京曾忆昔繁华，万里帝王家。琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。
花城人去兮萧索，春梦绕胡沙。家山何处，忍听无笛，吹彻梅花。