陆运红在工地上跑，郑彦秋又要教，小孩子不好找人带，陆运红的母亲韩叙芳自己偶尔有病，还要照顾身体不太好陆选南。不太可能来。幸好钟强施工远了，离开了郑彦秋父母家，郑彦秋母亲有空，就来帮着女儿女婿带孩子，郑彦秋的母亲来和女儿女婿住，几乎就成了家里的保姆，一家人还是过得其乐融融。
他重点在跑钟强的工地，其它的几条公路也在跑。工程越往后做，他渐渐的发现，因为钟强在自己监督下，没有往下转包，他做的公路质量相对而言居然还算是最好的。但其它公路段的老板，他也不便去得罪，只要他们的每一部分的质量没大的问题，就只能和科室的同事们一起，给他们验收签字得了。施工老板们在每次每段验收之前，都会送红包，已成了惯例，并不是秘密，而且在大家理解中，这相当于施工方分点红。施工老板们给交通局跑工地的人的，是很微小的一部分。因此，谁都拿得心安理得。开始他还不适应，渐渐的认为施工老板们主动出点血，也算是对他们的一种惩罚。他和同事们一样绝对没谁假装清高；如果自己不要，科室同事们也不好要，而下来大家都会暗地里讨厌、疏远他，只能被大家孤立，前任科长和王进才时形成的惯如果在他手下变动。他也逐渐的形成了一个理念，验收每段工程时，施工方若不发红包，好像就欠缺了一道工序似的，是不完善的。手下的几个同事包括袁旭，都渴望每次跟着去验收工程，得点好处，他体会到了大家的这种心理，而他是每次必去的，因为所有工程收方都不能缺少他签字。如果哪位施工老板忘了给同事们的红包，手下的人就会不约而同的找些小麻烦，挑刺，他也懒得加约束，因为他们所挑的刺，其实也是工程中实实在在存在的问题，线不直，面不平，压不实，都是可以改进的。
钟强此时，又在邻近的东寨县承包到一段工程，修学校保坎的，总工价六万，他来这里的时间减少了。没多久，钟强带着四五个年青人来，从他的其它工地调过来的，纹着身，一股社会二流子的气息，让陆运红看着不太舒服。其中一人，他有点眼熟，对方一下子就叫住他：“老师，还记得我不？”
老师?---他听着这个高雅的称呼很疑惑，对方是年龄和自己差不多大的，何来老师之说？他想而又想，终于想起来，此人原来是自己初中时，被一班班主任林志明老师排斥到第三班孙老师班上后认识的一位同学，当初在班上很调皮，根本不听课的，可对方的名字他忘了，对方不介意的说:“记不得了啊？我蒋承兵，专门给你学吹口哨呢？”
陆运红马上记起了，两人止不住笑起来，他说道：“想起了，你、还有卢云、曾鹏、谭子强和吕小茜，是很要好的朋友。”
“别笑话我们喽，我们一伙狐朋狗友，没哪个好的，哪象你这样啊，认真学习的，就是不同。”
蒋承兵照样手臂上纹了一只鹰，他高兴的向的同伴们宣布：“这是我的同学陆运红，也是我的老师，陆老师，专门教过我吹口哨的，你们不知道啊，他的口哨可是一绝啊，可惜我没学会。”
陆运红和他闲聊了片刻，继续走工地，他们几个对钟强千依百顺，钟强一句话，他们都乖乖听令，明显钟强是他们的老大。陆运红见了，可不好说钟强，因为钟强一步步发展到现在，善于结交各路人员是他的强项。蒋承兵这几个人大都只是二十多岁，和陆运红年龄差不多，还有一个明显是三十来岁的，都肥胳膊粗腿，眼睛里一股爱耍横的神色，让陆运红觉得有意思的是，蒋承兵这几个流里流气的家伙，到工地上，倒还不是那种挑肥拣瘦，出工不出力混工钱的，他们在帮钟强分管的路段上来回的跑，吆喝着，尽量的让民工们多做；而此后蒋承兵他们每次见到陆运红，像是见到钟强一样，总是毕恭毕敬，甚至点头哈腰，鞍前马后的一个劲的陪笑脸，递了烟又递烟，陆科长陆科长的叫得特别甜蜜，简直把他当成主心骨一样的来服从，陆运红交待什么，哪儿做得不对，他们马上就勒令民工们就改，决无半个不字。估计是钟强已经对他们特别吩咐过的，甚至也让主人公产生了绿林头儿的错觉。见过几次面，他们的名字，除了蒋承兵，他一个也记不得。
钟强的队伍里，没有一个在原白雁大队甚至五队的同乡，这让陆运红有些不解，按钟强爱炫耀的特点来看，他是应该多招老家的人，因为这样才有人在乡里帮他传播成功，让生产队里原来那些瞧不起他们家的人刮目相看。他检查工程的时候，旁敲侧击的和钟强聊起，钟强告诉他，原来他也想“帮帮”生产队的年青人，比如四娃秦明明，三三秦小军他们的兄弟，让生产队的人些也能摆脱没希望的农活，有朝一日象自己或者韩东韩南一样，在城里落脚：“农活虽然现在完全能吃饱饭不饿肚子，但收入不高，还是太苦……他们干的那点工作，算啥，是我嘛，早就扔了，可是想让他们来打伙干，他们居然死活都不来。秦明明和秦小军也不来。”
这也是另一个现象，儿时在一块的玩伴，如今各自走上各自的路，和钟强形成的经济上的落差让他们在心理上难以接受钟强居高临下的救助式的“打伙”。宁愿在外面过得差些，也不想在同伴财富的压力下过日子。生产队里的其他人，有不少当初就瞧不起钟强父亲的人，四处嘲笑他家庭的人，现在见到钟强发达了，心理不平衡，更不想硬求到钟强门下，以自己失败的现在赤裸裸的反衬钟强的成功。其实这种类似的心理，即使是陆运红或多或少也有那么一点，只是被他的公家单位和干部身份平衡得差不多了，使他在钟强面前还能保持住那么点自信和坦然。他从来不想向钟强打听他有多少财富，可在心里早已预计过，他不会低于二三十万吧！他也不希望得到证实。
五月初五，陆运红到渡头镇公路上检查工程质量，刚到这儿，又意外的在遇到了杨萍的丈夫钟正军，他已经没有帮周龙兵开搅拌机，正在和十来个民工一起砌排水沟,打垫层。他见到陆运红，忙招呼，两手上沾满着灰浆，他顾不得什么，随便在脏兮兮的衣服上胡乱的抹几抹，从身上拿出包纸烟来，是本市烟草公司生产的地方牌子“云津牌”烟，没过滤嘴的，散给陆运红和袁旭几个同事。陆运红有点诧异，依然不介意的点上了，几个同事明显的不想接，可碍于陆运红的面子，都只好接着，抽几口，然后拿在手上，一边听他俩聊天，一边等它自然熄灭。陆运红因为杨萍的原因，对钟正军也特别的有好感，见了他如同见到杨萍一样。他这才知道，钟正军原来是高中毕业的，现在在这儿做工，也带着十来个人。也就说，他是这段公路工程的包工头中处于最下层的，包点零活来干，包了工程还要一边亲自干，又要干又要算。钟正军告诉陆运红，前年他帮周龙兵，工程完后周老板给他结账，工资比人多开了两元，最后多得一百五十元左右。两人坐下来又聊了阵，他说他和杨萍的第二个小孩才出生不久，两个孩子都是男孩子，他很满意，挨两干五百元的罚款，可他不后悔。现在就是想挣钱，把罚款缴清。杨萍在家里带着孩子，看管庄稼，农忙的时候，他才回家里，平时就在外面找活干。同事们去附近检查公路质量去了，陆运红继续和他聊，陆运红发现他读的非常多，也喜欢看小说，他在工地上，还身带着几本小说，并不是流行的武侠小说，或者色情小说。而是《红与黑》、《包法利夫人》、《百年孤独》等西方名家小说。这让陆运红大惑不解，决不是欣赏他，作为念时的爱好和积累，可以理解，如今走向社会，这些东西和吃饭穿衣又不相关，认为该看看实用点的更好。陆运红对自己以前的这些爱好都渐行渐远，具体的说，离开学校这么多年来，他没再看过一本小说了。他又和他聊起工程上的事，钟正军张口就能说出浆砌排水沟每米的材料比例，材料成本，皮带缝的普通人工勾缝速度，他在这儿包了五百米公路的排水沟，每三米沟耗一方块石，每方块石耗水泥砂浆零点立方，每方砂浆耗水泥七包，陆运红随便问问，他随即就答出来。陆运红有些意外，虽然这些都只是浅表的工程常识，可是在科室里，除了经常跑工地的七八个人很清楚外，其它成天坐办公桌前的人，有的三四十岁人领了大半辈子工资也不胜了了。他看看他们砌的沟，笑了笑说：“可是，你这水泥明显没用够啊，知道吗？用足七包水泥的话，砂浆保养期过后，淡青色的，永久不会反白，你这前面才砌两天吧，这颜色反应的就是每方只用了五包，是不是？”
钟正军不好意思的说，是老板没给够，他们只按每方砂浆五包计划配发的。陆运红也不说了，工地上的民工们一般做过多年的工，也不清楚这些材料的运用情况，或只是迷迷期糊的了解些，他们只把工天记住，然后把工资领过手，其它的就再不去用心。钟正军至少是个高中生，很懂得计算，在这儿一身灰的和民工们一块，算是“屈才”。主人公又常在钟强的工地上看，也很了解钟强，他的“核心队伍”里就是缺少一个这样能算做工、材料细帐的人，一有稍复杂的计算他就自己亲自动手算，或者找人帮算。所幸他自己也能算过七八成正确，一般不会出大可题。
“你包的这段，剩下的还有多久能完?”
“还有十来天吧。”
“我帮你另外推荐一个你的本家。”
“那好，感谢你，陆科长，以后请你吃饭。”
陆运红和他聊了会，一行人离开。他没有刻意再去纠正他的偷工减料，因为这种现象，在工程现场太普遍，而当初设计的时候，就已经考虑到了这些防不胜防的事，以后在收验的时候适当扣除工程量给施工方一个小小教训就是。即使按每方砂浆五包水泥用量，也是能满足工程要求的，总之没有哪块石头下面不藏螃蟹。从钟正军他们做工面和线上看，还是相当不错的。在路面铺筑、桥梁建造的混泥土使用关键方面，他们对施工方的要求是基本没有妥协的。长期和这些包工头们打交道的过程中，在工程质量是他已经深深的体会到了取法乎上得其中，取法乎中得其下的道理。即使是对他们严格要求，他们也会想方设法偷工减料，只是偷减的空间小些，工程保证率高些。
他找机会向钟强推荐了钟正军，钟强听说是程林表姐杨萍的丈夫，立即表示同意，确实钟强现在已经觉得自己是富老板了，想在熟人面前炫耀的心理一直潜伏着，生怕衣绣夜行的悲剧发生。
因为汛期降雨多的影响，今年的工程预计完工的工期拖得很久，到了七月份，几场近百毫米的大雨，断断续续的检验出了各个公路段的质量问题，尤其是三条新建的泥结石路。其中县城到清凉乡的路，也就是县政协主席妹夫唐百里包的那一条，次次有被冲毁冲塌的路段，最长的一段长近两百米。事情终于把一心想躲在后面赚钱的这位老板给惊搅了出来，因为在他下面转包的包要头们整段路几乎无钱可赚，还得倒贴，和他闹起了矛盾。十一月份过后又到十二月份了，已近年关，同样的阴雨天连绵不断的，有时还夹着雪，合同不可能完成，计划工期不得不全部延后。让陆运红感到欣慰的是钟强负责做的路段，只出现一处垮方，长度只有五米，在几条泥结石路的质量中，毫无疑问是做得最好的，于是他在和同事们一块检查的过程中，故意当着他们的面加大强度的夸奖钟强，想通过他们把消息传播出去，算是小小的为钟强树碑立传。其实只要他重点表扬谁，身边袁旭等几个同事就会附和，只要他说的，他们就都说不错，渐渐的就形成一种认同惯性。不久，他们还专门带上局长和副局长来参观钟强的工程，在得到局长的首肯后，渐渐的，钟强的工程质量得到了更大范围的传播。