“官人果然机智过人，不过，湘兰既然离开了画舫，便是天高皇帝远，海阔任自由了。那封信，奴家已经烧掉了。” 金湘兰微微一笑，指了指小火炉，里面确实还能看到几片烧过的纸屑。 她又道：“若是官人仍有介怀，奴家认打认罚，绝无怨言。” 杨明沉默了一会，摇头道：“是我不该迁怒你，告辞。” 他转身就走，金湘兰脸上露出赞许的神色。 唐卓君一头雾水道：“他来干什么？你们在说什么？” “没什么，吃饭吧。” 金湘兰爱怜地看着唐卓君，又夹了块羊肉给她。 杨明回到房间，将两封信摊开，看着里面一模一样的内容，神色颓唐，握紧了拳头，满心烦闷。 制科一事能否考中，是他和宋宏的第一次正面交锋。 他料到宋宏不会让他稳稳当当参加考试，必定会弄出点动静来。 比如说，构陷他作弊。 要先证明他作弊，就得有足够的证据，就像这两封信和金湘兰已经烧掉的那封信。 三封信的内容一模一样，都是明天阁试的试题。 三个人里面，必然有一个内鬼。 柴世冬为人愚驽，看起来心机不深，没准是被人当枪使了还不知道。 金湘兰以退为进，先一步烧掉试题，洗脱了自己的嫌疑，但也说不定是疑兵之计。 二舅哥…… 只有柳长风为什么会掺和进来，他着实想不通。 或许他也跟柴世冬一样，出于好心，但被人利 用了？ 是了，以二舅哥的本事，出入秘阁犹如探囊取物，宋宏又怎么会不加以利用。 杨明努力说服了自己，眉头逐渐舒展。 反正到了这个地步，明天有什么魑魅魍魉，自会现形。 翌日清晨。 杨明在柳秀娘的服侍下，换上一身应试的白袍，坐着马车来的皇宫外。 应试制科的考生已经纷纷到齐，验明正身后，由小黄门领着进了皇宫，直奔秘阁。 路上，杨明看见了林行，猜到他有话跟自己说，便慢慢落在了后面。 林行悄无声息地来到他身旁，传音入密道：“小郎君嘱托洒家办的事，洒家已经办妥了。” 杨明微微颔首，表示致谢。 林行随即遁走，不复言语。 永宁的皇城是缩水版，秘阁转眼就到。 五位士子在门口等了很久，三位翰林学士才下早朝施施然走了过来。 翰林学士原本并无高低之分，只以年长德高者推举为翰林学士之长，称为学士承旨。 王麟以接近八十岁的高龄，却没能成为学士承旨，盖因其贪财好色、劣迹斑斑，在朝中名声不显。 如今的学士承旨是一个六十岁的小老头周耕读，乃当代大儒，师承事功学派，多年前与今上系出同门，算得圣上的同门师兄。 而另一位年纪就小得多，只得四十余岁，叫做魏明道，是平江知府魏厚生的同族兄弟。 直秘阁侍丞迎出来，向他们三人行过礼，对着周耕读道：“承旨大人，今次 参加阁试的学子共六人，尽数在此。” “开门，放行吧。” 周耕读微微颔首让他们进去。 所谓秘阁就是中央图馆，在架环绕间摆放着六张案几和三把交椅。 魏明道取过名册，一一让他们六人签字画押过后，方才放他们进去落座。 王麟则是径直朝着交椅走去，一屁股坐下，双手拢着手炉，两眼一闭，似乎睡着了。 周耕读眉头微皱，似乎有些不满，但什么也没说。 他走到正前方，开口道：“阁试六论，试题都在桌上，规矩无需老夫多言了吧，时限为两个时辰，未时一刻收卷。开始。” 话语落，除了杨明以外，另外五位考生皆是迫不及待地拆封了试题。 四个小时写六篇作，时间如此紧迫，逼得他们不得不争分夺秒，如此一来，也就显得杨明不紧不慢的动作分外显眼。 魏明道路过他身旁，看见他写下了籍贯姓名，面无表情走回了交椅，朝周耕读使了个眼神。 周耕读不苟言笑，只是手指在椅背上轻点了三下。 二人之间这等小动作，自然没有逃过杨明的眼神。 他拆开信封，里面的试题跟昨日柴世冬、柳长风二人送给他的一模一样。 看来画舫主人果然还是出手帮宋宏了。 他肯定了自己的猜想，随后埋头创作，胡编乱造，一气呵成，随后倒头就睡。 此时，将将过去了一个时辰，其余五人还在苦思冥想，逐字逐句地推敲打磨。 魏明道见状，眼中闪过一丝喜色。 好啊你，提前知道试题，竟然连装都懒得装，如此明目张胆，这不是找死吗？ 他按捺着焦急的心情，等到未时一刻，统一收卷，安排考生们在偏殿休息，用些茶果，便急迫地看起了杨明的卷子。 一看之下，魏明道脸色极为难看，他难以置信，翻来覆去看了几道，确定是杨明的名字，面露苦笑道：“周公、王公，这章狗屁不通，这可如何是好？” “此人能写得出《虞美人》《卖炭翁》这等传世佳篇，何至于连几篇策论都写不出来？” 周耕读脸上露出一丝诧异，取过卷子一看，也惊呆了。 整篇章白话居多，犹如市井小民的言论，实难登大雅之堂。 王麟扫了一眼，撇嘴道：“听说此子家中富庶，自幼不喜诗，那几篇名作是偶然所得，看来他的真材实料，不过尔尔。” 三人对章的看法达成了一致后，同时沉默了下来。 魏明道忽然面露喜色道：“周公、王公，如此一来，不是正好可以让他落榜？倒省去了后面那么多麻烦事？” 他们三人前几日都受一位好友所托，请他们配合让杨明以舞弊之名入罪。 但是，要告御状说他舞弊，总得让他先过了这关阁试。
否则都到不了圣上跟前，便是说他行舞弊之举，也难以令人信服。 “不行！这太便宜了他！” 闻言，王麟愤然道：“此子矫称天人转世， 欺君罔上，若不能将他绳之以法，必定后患无穷！” 周耕读频频侧目，心想王麟今日是怎么了？ 王麟虽有才学，但品行不端，历经三朝，每一次都是因为犯了错，告老还乡，等到新皇登基，再腆着脸出仕。 此次在翰林院已经算是待得极长了。 想来是因为翰林学士这个位置既清闲，俸禄又丰厚，才让他迟迟不舍得走。 这样一个混子，能有什么忠君爱国之心？ 魏明道忍不住揶揄道：“听说王公欲纳花绝金湘兰为妾，却被这竖子一首《蝶恋花》抢了先？” 王麟脸色微红，摆手道：“没有的事情，老夫只是偶然在场，并无纳妾之意。” 周耕读恍然大悟。 王麟像是为了掩饰自己的心虚，又急忙道：“总之，决不能轻易放过此子，否则他日，他又用其他手段迷惑圣上，该如何是好？” 这句话，说到了周耕读与魏明道二人的心坎里。 他们贵为翰林学士，是天下读人的楷模，朝廷的中流砥柱，功名利禄应有尽有，除了拜相，没什么能打动他们的。 他们之所以会被说服构陷杨明，就是因为有人告诉他们，杨明矫称天人转世、迷惑圣上，恐有妖道之乱。 大炎亡于不死药。 大楚亡于巫蛊。 大周亡于佛祸。 杨明的出现是个不祥之兆！ 当杀之！ 周耕读面露凶光，挽起袖子道：“不就是章质朴，多用市井俚语么，老夫替他改！”