沈回川敛住气息，静静地盘腿坐在窄小得只能容身的地下洞穴里。外面时不时响起尖锐可怕的嗥叫, 伴随着地震一样的脚步声, 以及尾巴到处抽打花草树木乱石的响声, 似乎是一场轰轰烈烈的战斗正在进行着。然而，他却像是完全听不见似的，表情一如既往地平静。
处于发飙状态中的化神中期妖兽几乎失去了理智，一门心思地想把那只躲藏起来的“小虫子”找出来。但不管它怎么红着眼睛到处寻找，怎么抖着鼻尖嗅来嗅去，怎么洒开妖识四下感知，怎么用爪子刨土挖洞, 怎么甩尾巴无差别拍拍打打——还是任何痕迹都没有发现。
那头两脚兽就像是突然消失了似的，只给它留下了几个迷惑了它的傀儡草人。明明刚开始, 两脚兽还在它的视野范围之内, 举举爪子就能拍死他。但不知道从什么时候开始, 它发现, 无论怎么追也追不上对方。
后来，它只是不小心错了错眼, 猎物就不见了, 只能靠妖识和嗅觉继续追踪。可是, 随着它不断地被傀儡草人散发出来的气息混淆方向, 狡猾的猎物就这样在它眼皮子底下逃走了！走了！了！！
八尾火狐暴躁极了，几乎把周围夷为平地。它不断地发泄自己的怒火，直到听见远方传来的呼唤声，才气哼哼地离开了。附近渐渐恢复安宁, 不少弱小的妖兽悄悄地探出脑袋，为刚才不慎被八尾火狐的怒火牵连的同伴们默哀。这个世界就是这样残酷，强大的妖兽分分钟就能灭掉一个区域内所有的弱小妖兽。每当这样的灾难降临的时候，它们只能东奔西逃，恨不得自己能闪躲得更快一点、再快一点，完全无力反抗。
周围彻底安静了，沈回川闭上眼，依旧一动不动。
没过多久，小妖兽们就已经忘记了刚才挤成一团瑟瑟发抖的恐惧，继续它们的生活。但仅仅一两个小时后，刚才那头八尾火狐突然又从天而降，再一次引起奔逃和混乱。它长啸一声，带着满腔怒火，把这片区域又彻底摧残了一次。小妖兽的尸首躺了一地，它却还是没有找到自己的目标，只能悻悻然地飞走了。
狐性果然狡猾。沈回川心里暗暗地想着，决定待在原地再藏几天。就当作短期闭关修炼，毕竟在这颗星球上找一个安全的地方并不容易。等到八尾火狐彻底对他失去了兴趣，他再悄悄地返回，和柳尽欢以及白渊会合。
随后几天，八尾火狐又来了几趟，每一次都是没有任何预兆地出现，但同样没有任何收获。它连地皮底下都翻过好几次，大概觉得猎物应该已经逃走了，于是最后一次发泄完愤怒之后，就转移了目标。
几天后，沈回川出现在这片“新开垦”过的土地上。他很谨慎地给自己贴了敛息符，没有在附近留下任何气息，也没有破坏哪怕一块土壤，轻飘飘地点点地飞跃而起，几个纵身就已经落在了不远处的树林里。随后，他继续飞快地转移，直到离开那里数百公里，才渐渐地停了下来。
是他失算了，敛息符能防得住用妖识查看的妖兽或者妖修，也防得住用精神触丝探查的哨兵，却防不住直接用肉眼观察的任何一种生物。当然，能一直灵活地追踪他，为了等待机会耐性十足的生物，不会是妖修，更不会是妖兽……只会是人类。
——
年轻俊美的向导站在河畔的乱石滩上，被风吹起来的长衫隐约勾勒出了身体的线条。和旁边汹涌澎湃的河流相比，他修长的背影显得如此无力。但是，跟踪他这么多天的人非常清楚，一切都只是表相。年轻俊美的皮相，A阶向导的身份，并不算健壮的身躯，都遮掩不住这个人的强悍。
“阁下悄悄地跟了我这么多天，今天也该出来见个面吧？我想，这是最基本的社交礼仪，不是吗？”沈回川转过身，目光锁定了河对岸的某个角落。
对方悄悄地追踪他，意图始终不明朗。不过，光是这种偷偷摸摸的行为本身，就已经预示着其目标并不单纯了。更何况，前几天他们确实刚刚从七尾火狐的爪子底下抢走了某些人垂涎的东西，招来强盗惦记也并不那么难以理解。
他甚至能猜得出来对方的身份。有足够的实力一直跟着他，气息微弱得接近于无，不可能是S阶哨兵，也不可能是激进派的S阶向导，更不可能是等级已经滑落到A阶的雷克斯——只有可能是他从来没有接触过，也从来没有战斗过的SS阶哨兵。
“霍克少将，既然是熟人，躲躲藏藏有什么意思？有什么话我们不能直接说？”
视野里，某个角落忽然模糊了一刹那，一个男人就这样突兀地出现在了本来空无一人的河岸对面。就像是瞬间被硬生生地复制黏贴到了静止背景里的人物；更像是电影里撕裂了空间裂缝从天而降的某个角色。
沈回川丝毫不意外。经过菲林大师等中立派国宝的普及，他对传说中的SS阶甚至是SSS阶哨兵向导的能力也有了一定的了解。SS阶哨兵向导的精神世界能够外放，形成不稳定的精神领域。在这片精神领域内可以压制所有敌人，近乎无敌。他们的精神体也可以实体化出现，不再是仅仅局限于哨兵向导才能看见的生物。
既然精神世界能够外放成为领域，就相当于随身带着隐秘的特殊空间。把自己藏在这个特殊空间里，然后将空间缩小成一个缝隙，收敛气息不让任何人发现，完美地隐藏在背景中间，也并不是什么难以想象的事。
连化神期妖兽都没有发现异样，他之所以能注意到，也不过是因为自己的直觉感应。对方的注意力一直都停留在他身上，必然会引起他本能地警惕。不过，直到刚才为止，他用神识探查也没有发现什么异常情况，只是纯粹地试探试探对方而已。
熟悉的联邦军队作战服，熟悉的脸孔，熟悉的气息，确实是霍克少将。不过，沈回川敏锐地发现，对方的目光是全然陌生的。和之前冷静得就像时时刻刻在估量着什么的视线相比，现在他的目光里充满了兴味。这种兴味不仅仅是“感兴趣”的范畴，更似乎带了那么一点暧昧的暗示。
霍克少将确实对眼前这位中立派A阶向导非常感兴趣。他本来以为，雷克斯已经是他见过的最有意思的向导了——毕竟，对方聪明灵活、身手出众，还带着各种神神秘秘的奇怪玩意儿，总是能在危机的时候起到意想不到的作用。没想到，跟踪了这位向导将近十天之后，他竟然觉得，沈回川似乎更有趣一些。
聪明？不用说，能轻轻松松地躲过怪物的追击，当然很聪明。他甚至还能预料到那头怪物会一次又一次去而复返，始终冷静地躲藏在地底。如果他没有那么有耐心，说不定早就已经成了怪物爪子下的尸体了。就连他，也曾经差点忍不住从自己的精神领域里出来，一头撞上那头可怕的八尾红狐狸。
身手？更不用说了，几乎堪比S阶顶级哨兵的战斗能力，赶数百公里的路都不带喘气的，当然很强大。他从来没有想过，A阶向导竟然也能拥有越过大等级战斗的武力值。但眼前这位向导做到了，就算不用任何武器，也能在大怪物的追杀下从容地躲避退让。别说身手了，光是心理素质，就已经比许许多多S阶哨兵都强大太多了。
神秘？还用说明吗？那些叫做“符箓”的玩意儿，那些奇奇怪怪的“道具”，什么草扎的小人、什么扔出去就能让怪物晕乎乎的药粉……所有这些，都暗示着他并不是什么普通的A阶向导，充满了神秘感。
霍克少将毫无疑问是一位强者，他相信，凭着自己的能力就能在联邦军部闯出一片天地，所以在一路升迁的过程中并没有答应任何家族的联姻要求。因为，他深深地知道，自己只会为“强者”而心动。他确实想找一位高阶向导当伴侣，但并不意味着他喜欢那些软绵绵毫无战斗力的治疗派向导。
而且，能配得上SS阶哨兵的，不就是S阶向导吗？但是，S阶向导太稀少了，他能够选择的范围实在是太窄了。激进派向导？如果只是纯粹强悍，用不着疏导的话，他为什么不找个哨兵呢？中立派向导？S阶向导都是中老年人，他没有这么重的口味。治疗派向导？太弱了，连自保的能力都没有，还没什么自知之明，要来能干什么？
不过，时间没有让他失望，耐心也没有让他失望，等待更没有让他失望。现在，他终于找到了最适合自己的人——
“沈先生，我很好奇，你是怎么发现我的？”
沈回川挑起眉：“直觉。”
“呵，原来你之前是在诈我，而且还成功地把我诈出来了。好吧，难道沈先生不好奇，我是怎么发现你的吗？”
“不好奇。我只想知道，霍克少将跟着我的目的究竟是什么。”既然他们在那附近留下过阵盘的碎片，说明他们曾经试着和两头七尾火狐战斗，想采摘向导升级药剂的那味主药，只不过最终失败了而已。不过，明知道目标就在眼前，谁会舍得放弃呢？他们自然会在附近做出安排，盯着七尾火狐的动静。所以才能在第一时间发现他们成功地采摘了药草，顺势想借着他们被火狐一家追杀的时机趁火打劫。