【今天有没有新消息？你们有没有尝试给他们发简易信号？几百个人登陆, 总不可能全军覆没吧？！里面还有SS阶哨兵，不可能连一个人都逃不出来吧？！不管怎么样，也不至于连信号都发射不出来吧？！你们确定, 监控真的没有半点动静？！】
【报告长官, 确实没有新消息。我们发了简易信号，也没有任何人响应。监控显示，星球表面一切正常, 没有可疑的信号火花出现。我们是轮值监控, 两个人同时分析监控内容, 应该不会有任何遗漏。】
【两个人？算了, 把监控画面同步转播给指挥部！】
【可是这里的网络信号太差，只能勉强和指挥部保持联系。同步转播……遵命, 长官！！】
孤零零的几艘星舰停在原地，负责通讯的校官忍不住看了一眼远处的那颗星球, 好不容易才压下心底的恐惧。他是个年轻的S阶哨兵, 小贵族出身, 不到三十岁就成为了少校。在加入这次任务之前, 正是意气风发充满自信的时候。他甚至曾经深信，自己的成就也许不会低于元帅家族出身的李少将和蒂亚少将。可是, 短短三个月过去, 他的自信就已经被那颗星球完全摧毁了。
几百个S阶哨兵向导，发出成功登陆的信息之后，就再也没有传出任何消息。每一天他看着那颗星球，都恍然间像是看到了恶魔的眼睛。令人恐惧的巨大眼睛, 悬浮在宇宙当中，充满恶意地看着他们。仿佛像是在说：小羊羔们，别挣扎了，你们也是跑不掉的。
这些天以来，在星舰上留守的每一个军官，都能感觉到彼此眼底的惊惧。如果死亡的来临是一瞬间，是有意义有价值的，那他们作为军人，作为S阶哨兵，一定会勇敢地冲上去。但看不见价值的任务、慢慢降临的死亡磨掉了他们的锐气和胆量，恐惧反而激发了他们的生存欲望。
如果他们是佣兵团的人，说不定早就已经驾驶星舰赶紧逃走了。可他们是军人，而且都是校级以上的军官，赫赫有名的S阶哨兵。只要还剩下一丝理智，就绝对不可能做出“逃兵”的选择，让自己沦落到上军事法庭的地步。
指挥部也许并不知道，这些军官早就已经把同伴们当成了“英勇的牺牲者”。观察了那么多天，等待了那么多天，通讯频道里都是一片沉默，星球表面都是平平静静，他们只能做出“最合理”的判断。可是，没有证据，他们不能这样反馈给指挥部，也只能在恐惧里继续伪装成平静的模样。
无数个星系之外，帝国和联邦的某个交界区，建立在太空港中的临时指挥部里一片寂静。康言箴坐在靠背椅里，若有所思地望着屏幕里几乎静止不动的星球。由于网络太差，舰队传回来的画面非常模糊，卡顿得很厉害。可是，作为传说中唯一的SS阶向导，他依然从这颗并不清晰的星球上，感觉到了令人从心底觉得恐怖的力量。
那是现在的人类以科技的力量绝对无法抗衡的怪物。它们就这样蛰伏在这颗星球上，因为不知名的原因无法离开，却不会放过任何一个打扰它们平静生活的生物。唤醒这些怪物对人类来说，到底有没有好处？如果万一它们挣脱了束缚，进攻人类世界该怎么办？这些怪物又是从哪里来的？是神把恶魔关在了这里，还是它们根本不能算是这个世界的生物？
没有人知道康会长正在思考什么，如果仅仅从表面上看，他比任何人都要冷静。相反，来自帝国和联邦的两位上将的脾气却一天比一天更暴躁。因为他们根本无法承受自家的军部即将损失那么多精英的事实。
虽然彼此的处境都是一样的，这次行动只会让大家都伤元气，不可能改变这两个人类国家的实力对比。但那可是八十个S阶哨兵，还有SS阶哨兵啊！！就算是集中整个国家的力量，又能培养出多少位S阶哨兵精英呢？SS阶哨兵更是堪比S阶向导的稀有动物，损失一个都能让他们心疼肉疼肝脾肺胃到处都疼啊！！
“康会长。”帝国上将忽然转过身，郑重地说，“我非常赞赏向导联盟研制向导升级药剂，想让这种药剂造福全人类的行为。但是，不得不说，推广它还远远不到时候，不是吗？如果采集一次药草，就要牺牲这么多S阶哨兵向导——这么沉重的付出和不知道明确结果的收益，显然是让人难以接受的。”
“上将先生。”康言箴望着他，“我们也从来都没有想过，这颗星球竟然这么危险。确实是我们考虑得不够周到，参考以前那些幸存者的信息，觉得这么多S阶哨兵应该足够应付任何危险。如果早知道……不过，现在说什么都已经迟了。您是觉得，我们现在应该宣布这次行动终止，让舰队留守人员撤退吗？”
“……”帝国上将沉默了。谁都不想放弃自己的部下，那可是整整八十个S阶和SS阶哨兵，还有军方的几位中立派A阶向导、治疗派S阶向导。如果他下达了行动终止的命令，就等于默认他们都已经牺牲了。万一他们还在那颗星球上苦苦挣扎呢？万一他们还等着军部去营救呢？万一……就算派更多人去营救，也一样会失踪消失呢？
“再等等吧。”联邦上将接过话，“再等两个月，宣布失踪。我们不可能再填一批S阶哨兵进去了，向导联盟也没办法承受S阶向导和A阶向导的损失吧。”这次向导联盟光是S阶向导就去了将近四十位，全都是治疗派的中坚人物。激进派也有两位S阶向导带着几个A阶向导跟了过去，只有中立派向导几乎毫发无损。
康言箴默认了他的选择，又一次看向画面几乎完全凝固的星球。这个时候，舰队的监控似乎发现了什么，AI控制监控画面暂时转移——茫茫星海深处，四五艘星舰组成的小舰队突然出现了。全部都是银灰色的舰身上，用不同的颜色描绘着像画一样的古老字。大概除了华夏化学者之外，没有人能认出来那些字究竟是什么意思。
帝国上将眯起眼：【这是怎么回事？！哪来的星舰？！还不把他们赶走！！告诉他们，这颗星球已经临时被帝国和联邦军部征用了！他们有多远滚多远！！别为了钱什么都不管，白白去送死！！】
【先和他们通讯，确定他们的身份吧。】康言箴也说话了。他是华夏后裔，而且是那种难得通晓华夏古化的人，一眼就看出来那些星舰的舰徽究竟是什么含义。瞬间，他联想到了某个看起来优雅随和其实却格外强势的年轻人。
联邦上将看了他一眼：【康会长说得有道理，先确认身份再说吧。如果他们真的想登陆这颗星球，我们也没有权利阻止他们。这颗星球毕竟是没有划分归属的，谁都能进去探索。】
帝国上将一愣，看向两人：【你们的意思是……】
【也许，我是说也许，他们能带回幸存者的消息呢？】联邦上将淡淡地回答，【在我们最需要的时候，他们出现了。不管是出于法律对公民权利的保护，还是我们自己对部下的私心，都不能赶他们走。】
帝国上将沉默了。他其实很想说：难道普通公民的生命就不是命吗？！这么危险的地方，他们难道要眼睁睁地目送这群人去送死吗？！可是，这确实是自家那些部下唯一的生存机会了。想想那张张熟悉的脸孔，想想两位元帅家族的继承人朝气蓬勃的样子，他根本没有办法拒绝这个提议。
——
【舰长，前方的军舰要求通讯。】冰美人AI的声音响了起来。站在舰桥中央，正在远远观察着那颗星球的沈回川点了点头，示意她接通。柳尽欢坐在他身边，手指在智能手环上飞快地弹动，没多久就做出了这颗星球的模拟形态，上面笼罩着或深或浅的灵气团——这是普通人肉眼绝对看不见的景象。
屏幕闪了闪，一位陌生军官的脸孔浮现出来：【帝国和联邦军部的联合舰队正在这颗星球上执行任务。你们是什么人？没有正当的理由，请尽快离开。】
【这里是扁鹊佣兵团。】沈回川说，【我们接受了三个任务。委托人希望，我们能把任务对象从这颗星球上带出来。】
【三个任务？这颗星球很难出现幸存者，你们还是放弃任务吧。】
【我们当然不可能随便放弃任务，少校先生。委托人之一，蒙塔家族的乔舒亚先生，就是站在我身边的这位青年。我们已经答应了他，帮他找回他的父亲。】柳尽欢接过话，乔舒亚低头看了他一眼，【另外两位委托人是帝国少将李桢航先生、尤安·蒂亚先生。如果他们因为执行任务而出现了危险，我们也有责任解救他们。】
【……他们执行的是军方任务。军方任务不可能容许普通公民涉入，身为军人，也绝对不可能提出这样的委托。】
【这怎么会是军方任务呢？不是联合任务吗？向导联盟在探险联合会上发出来的任务，不能算是谁不能涉入的保密任务吧。而且，这颗星球没有归属，应该是未探索的宜居星球，谁都能登陆。少校先生，你们没有权利拦住我们。】
【我是在为你们的生命安全考虑——】年轻的少校这句话还没有说完，旁边的屏幕一闪，加密通讯频道上的两位上将和康言箴会长就加入到了这边。通讯屏幕分割成了两半，临时指挥部的权限是最高的，少校已经没有说话的资格了，只能保持沉默。
【小沈，没想到会在这种时候见到你。】康会长还是像往常一样温和的笑了。
【我也很意外，原来会长先生这么重视这个任务，亲自坐镇指挥部。】沈回川也微微地弯了弯唇角。