“会长！向导升级药剂真的存在？联盟是什么时候发现并且确认的？！为什么之前每个向导研究所都没有公布任何进展？！总不可能是突然才发现的吧？”
“向导升级药剂已经研制到什么阶段了？什么时候可以投入使用？每个向导都能用吗？还是会有适用范围？我们高阶向导也能使用吗？使用的效果怎么样？对向导会不会产生什么强烈的副作用？”
转眼间，康言箴就被S阶向导们围住了。这个消息显然封锁得很严密, 绝大多数人根本没有听说过。在这种情况下, 无论是哪个流派的向导, 都觉得格外惊喜。治疗派不用说，顿时有种扬眉吐气的感觉；中立派向导本来人就少，当然也希望自己人都能有质的提升；激进派向导看重战斗力，自然也很看重升级。
沈回川和柳尽欢退出了沸腾的人群，走出了喧闹的会场。一路上，他们看见的每个高阶向导几乎都露出了同样的表情，狂热、喜悦、热情和渴望。
在“升级”这件事上, 向导和哨兵都拥有同样强烈的执念。因为对于向导来说，每跨越一个级别, 迎来的就是飞跃性的改变。不论是自己的精神力、治疗能力或是战斗力, 还是在外界受到的尊重和肯定, 都不可同日而语。
【真不愧是老狐狸。凭着一个还不知道是真是假的‘向导升级药剂’, 就把所有人的注意力都吸引了过去，让他们完全忘记了实实在在的‘沈氏治疗法’。师父, 从今天起, 向导联盟内外关注的恐怕都只有升级药剂了。】
【没关系, 我已经拥有了足够的存在感。】沈回川微微笑了, 【站在风口浪尖太危险了，现在这种关注度正好合适。】他现在可是向导联盟官方承认的“大师”，中立派的改革旗帜。光是这些大大小小的光环，就已经足够保护他的安全了。如果R先生还想再来一次轰轰烈烈的追杀任务, 光明正大地带着人来杀他，等待他的只会是帝国和联邦官方的炮火。
敌暗我明，确实对己方非常不利。但如果这种“明”已经明亮到任何阴暗诡计都无从遁形的程度，那就意味着所有明里暗里的手段都不可能有效果。纯粹的光明，就是对黑暗最好的防御。这也会给他带来更多的人脉和资源，慢慢拔除那些暗中蠢蠢欲动的势力。这些收获，都是他来到高阶向导大会的时候，并没有想到的。
【而且，也许‘向导升级药剂’还能把研究所和混乱区的势力引出来。以他们对升级药剂的执念，当然不可能放过这个绝佳的好机会。】研究所，混乱区的中立区以及西区北区，R先生背后的势力——如果这个惊天新闻能把这几条大鱼都钓出来，正好可以一网打尽。
【师父，我去找乔舒亚问一问情况。】虽然柳尽欢并不把自己当成蒙塔家族的人，但他知道乔舒亚仍然无法割舍这种血缘关系。有些消息也许不方便告诉家族以外的人，不过对自己人总不至于太过吝啬。
沈回川看向他身后不远处：热烈讨论的人群之外，零零星星站着几个人，似乎对这件事兴致缺缺。而这些人，几乎都是他们认识的熟人。冷静的瑞恩，心事重重的乔舒亚，似笑非笑的尤安，淡漠的李桢航。
对“向导升级药剂”毫无兴趣的人实在是太少了。也许放眼整个会场，都只有他们这几个人还能保持客观冷静的态度。柳尽欢装作彼此不认识，和瑞恩说了几句话后，紧接着就应尤安的“邀请”，大家一起离开了热度越来越高的会场。
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身为帝国十大元帅家族之一，蒂亚家族在时午星上当然也拥有自家的庄园，论豪奢程度丝毫不亚于高阶向导大会的会场。一行人来到庄园里，作为主人的尤安非常体贴地安排了小型自助餐晚宴。因为几乎都是自己人，大家一边吃一边畅所欲言，很快就开启了吐槽模式。
“真可惜啊，沈。眼看着你就要登上人生巅峰了，结果突然冒出什么‘向导升级药剂’。”尤安拿起香槟杯，满脸惋惜地和沈回川碰杯，“本来你可以借着革命性的治疗法在全世界一炮而红，成为最著名的向导，走到哪里都被人崇拜。现在却只能成为一种虚幻药剂的陪衬，我真替你觉得不值。”
“没有什么值不值的，这样的发展也在意料之中。”瑞恩接过话，“治疗派不可能眼睁睁地看着沈先生积累声望。不然，下一任向导联盟的会长就很难掌握在他们手里了。政治这种玩意儿，他们一向比谁都精通。否则，中立派也不会一直被他们打压成现在的样子，激进派更不会愤而出走。”
“我并不觉得可惜。”沈回川抿了一口香槟，“我只想好好地当佣兵团的团长，对向导联盟没有兴趣。”他承担的角色已经太多了，负担的责任和因缘也足够多了，实在是背负不起一个庞大的向导联盟。
“说得就像你已经是向导联盟的下一任会长似的。”李桢航勾了勾唇，“接下来有什么打算吗？沈大师。如果你有什么需要帮忙的地方，尽管和我说。”前几天他和沈骄杨见面了，彻底解开了彼此的心结。他和沈回川之间也不再是以前那种奇妙的“补偿”关系，反而成为了纯粹的朋友。不管从什么角度来说，沈回川确实是个很值得交往的朋友。不仅仅是他，李家所有人都非常乐于和他来往。
“没有什么特别的打算，我只想提升佣兵团的等级和影响力。”沈回川的答案一如既往，“不过，出名之后，也许会有病人蜂拥过来。我必须先抽出一段时间处理病人的事，才会有空闲好好经营佣兵团。另外，总觉得向导联盟这次把‘向导升级药剂’捅出来，应该不仅仅是夺取话题度这么简单。”
“……升级药剂什么的……”一直没有说话的柳尽欢露出了微笑，“几百年上千年都没有任何突破，向导联盟想在短时期内拿出成品药剂可不是件容易的事。不过，没有一定的把握，他们应该不会放出这种一戳就破的假新闻。如果事情发展不如公众预期，就算是康言箴大师，也不一定能承受得住舆论的压力。”
“如果不是升级药剂，而是别的什么药剂……”乔舒亚的眉头皱得更紧了，“只要对向导有正面效果，他们就可以声称成功研发了升级药剂。毕竟，谁都没有见过真正的升级药剂，也没有谁规定升级药剂就必须让向导真正升级。”
沈回川以及其他人品味着这段话里的意思，一瞬间就推测出了各种各样的可能。乔舒亚向尤安要了个休息室，低声邀请柳尽欢一起去聊聊。柳尽欢并没有拒绝，兄弟俩一前一后消失在大家的视线里。
“你什么时候又多了一个向导学生？而且还是蒙塔家族的人？”尤安冷不丁地问。以哨兵过人的五感，当然能发现柳尽欢和乔舒亚的血缘关系。不过，这兄弟俩只有一双眼睛像，高级哨兵向导的繁衍能力又差，他倒是没有推断出来两人是孪生兄弟。
“我本身是向导，收向导学生不是很正常的事吗？”沈回川格外淡定。
确实是这个道理，但不知道为什么，尤安却总觉得哪里不太对劲。虽然脸孔不同，精神波动也完全不同，但这个年轻向导很容易就让他联想到当初那个和他对峙的青年哨兵。说实话，他从来没见过一个身上带着这么强烈的侵略性和进攻性的向导。这货绝对不像是中立派向导，一定是个激进派向导——说不定本来应该是个哨兵，结果错误地成为了向导？
正在扮演“半生不熟”角色的瑞恩当然不可能替他答疑解惑；曾经见过柳尽欢真面目的李桢航也在这件事上保持了沉默。不管是理解还是不理解，他们都很清楚，哨兵“转化”成向导，那可是比向导升级药剂还更引人瞩目的“秘密”。
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“哥哥……柳……”乔舒亚只在称呼上犹豫了几秒，紧接着就开始滔滔不绝。由于他担心柳尽欢失去耐心，或者干脆地打断他，所以没有给对方任何反应的时间，一股脑地就把自己知道的所有事情都倒了出来。
“十年前，长老团内部有人背叛，把药方卖给了不知名的敌人。为了肃清叛徒，长老团几乎四分五裂，所有长老都因为避嫌闭门不出。结果，又被人钻了空子，把最主要的一味药草都偷走了。”这味稀有药草还是家族创始人留下来的，数量本来应该足够他们用几百年甚至上千年，但被偷走之后就什么都没有剩下了。
“没有药草，无法制作药物，家族新一代几乎都被耽误了。目前只有十八岁以上的出现了五个A阶向导，十八岁以下的都没有觉醒成高阶向导，S阶向导更是迟迟没有出现。也许还没有出生，也许已经降生了，但是没有药物可以唤醒潜力了。族长和长老团非常焦急，在探险联合会、黑市上都挂出了悬赏任务，还让自家的哨兵向导到处去宜居星球寻找，结果什么都没有发现。”
“最后，他们派出了一队S阶哨兵和几位A阶向导，决定去那个传闻中的星球碰碰运气，找那味药草。”乔舒亚顿了顿：“父亲也去了，中途他回来过一次，给了我一个古董簪子作为礼物。但后来，他们突然失去了消息，彻底失踪了。”
失去的二十来个S阶哨兵，都是自家A阶向导的伴侣。这导致蒙塔家族元气大伤，根本没有办法抵抗来自向导联盟的施压。
至于向导联盟到底是从哪里得来的消息，他们是不是就是当初的小偷，都已经不重要了。重要的是，蒙塔家族再也不可能守住自己的秘密了。