十月的帝都永昌城，已经有些微寒。那些年少轻狂的公子哥儿迫不急待地披上了华丽的轻裘，香车快马载着青楼中的名妓，游山玩水，伤春悲秋，打发着富有而无聊的时光。
皇城乐游苑静心亭内，石方真负手而立，面朝湖心，看着渐显萧瑟之意的畅心湖。三十岁及位，如今已有十三个年头，石方真的眼角已经隐现皱纹，风吹动身上的明黄锦袍，带不去身上淡淡的愁怅。
及位以来励精图治，石方真抑制世家，起用新锐之臣，清仗田地防止兼并，然而一路行来阻力不断，如今化州糜烂，北漠虎视耽耽，吏治令人触目惊心，段次宗在楚州试行“合税为一”也不如人意，阻力重重进展缓慢。想到自己竭尽心力治理国家，似乎并不比父皇宣帝时强多少，这让石方真多少有些失落和沮丧。
亭内树着屏风，挡住吹来的湖风，刘维国侍立屏风侧，有些担忧地看着天子。这段时间以来天子忧心忡忡，茶饭减量，明显消瘦下来，再这样下去身子怎么吃得消。
从九曲桥的另一端传来女子笑语声，刘维国心中一喜，听笑声就知道是安寿公主进宫来了。果然，安寿公主快步向亭心跑来，老远便高声笑道：“父皇，女儿来看你了。”
石方真转过身，脸上露出笑容，看着跑近的女儿，佯嗔道：“怎么还是这般疯疯颠颠，韦祐成也不知约束于你，一味由你胡闹。”
安寿近前也不行礼，直接搂住父亲的胳膊娇笑道：“他敢，看女儿不收拾他。”
石方真爱怜地拍拍女儿的脑袋，叹道：“你呀你，都让朕宠坏了。”
王皇后带着太子石重伟近前行礼，石方真摆手道：“一家人那么多礼干啥，都坐吧。刘维国，将魏州进献来的水果选几样端来，再每样准备两蒌让安寿带回去。”
安寿喜孜孜地摇着父亲的胳膊，笑道：“父皇最好了。”
接过王皇后递过来的一瓣柚子，石方真道：“安寿，祐成可跟你说了，年后他可能要出京外任？”
安寿噘起了嘴，娇声道：“说了，父皇，您不能不让他出京吗？”
“朕明年有意命学政诸人外任历练，这对他们成长有益，你不希望祐成一直长在温室之中吧。经历风雨，方能展翅高飞，成为国家栋梁之才，要不然就让祐成安心做他的富贵驸马好了。”
王皇后在一旁插言道：“母后向你父皇求情，让祐成外任时带上你，这样你们夫妻就不用分开了。”
安寿凄然道：“可是，这样一来我就不能常来看父皇和母后，还有弟弟了。”
石重伟笑道：“这好办，让父皇将姐夫安在靠近京城的县就是了。”
安寿半是伤感半是骄傲地道：“韦郎说他到要到边远的穷县去，要为父皇分忧解愁，还说些什么越是穷苦之地愿要沐浴皇恩之类的话。”
“好”，石方真赞道：“这才是朕的好驸马，他能脚踏实地，将来有一天韦家祖孙皆相亦不是没有可能。”
一家人吃着水果，看着湖光山色，说说笑笑，不知不觉中，石方真眉头的忧色淡去了不少。
申时中，一旁侍立的刘维国轻声咳嗽起来，安寿不满地瞪了他一眼，道：“刘公公，父皇难得和我们放松一下，你就不要催他了。”
石方真很勤政，早上接见大臣处理政务，然后起驾御房批阅奏折至酉时，奏折多的时候还要夜以续日。不过人都有疲惫的时候，偶尔石方真也会在午膳后到后宫听听歌舞或到御花园中散散心，然后再回御房。欢愉时光易过，因而石方真立下的规矩，游乐不过申时中，到了时间要刘维国提醒自己回御房。
“朕为天下之主，哪能像你这般整日悠游。太子，你随朕一起去御房，朕想听听你是如何处置政事。”石方真笑着站起身，精神重新焕发，唤太子与自己同行。
在王皇后殷切的目送下，石重伟跟着父亲来到御房，桌上摆着半尺高的奏折，是政事堂送来需要天子御决的。石方真见奏折不多，示意太子拿起奏折念诵，自己则靠在座椅上闭目倾听，等太子念完，顺便听听太子的见解，再把自己的看法分析給太子听，最后提笔在奏折上批复。
一个时辰左右，奏折剩下二封，屋内已经掌起了灯。石方真笑道：“伟儿再辛苦一下，读完这两本咱们一起回你娘那用膳去。”
石重伟笑道：“儿臣不累，有此良机跟父皇学政，是儿臣求之不得的快事，怎么会辛苦呢。”
石方真微微颔首，重新闭上双眼。石重伟伸手取过奏折，清了清喉咙，念道：“奏请试行“合税为一”疏。”
“喔，可是江安义所奏吗？”石方真睁开眼问道。半个月前，吏部和刑部将江安义的处置结果奏报了天子，果然是被人陷害，想起朝中诸臣对他处置，石方真对这位冲锋陷阵的臣子有愧疚之意。
“正是江师所奏。”石重伟应道。富罗日记让身居深宫中的太子感觉到民间的趣事、异闻，不亚于为他打开了一扇向外的窗户，石重伟对每旬一次的富罗日记充满了期待，虽然江安义远在富罗县，但太子对其的感情比在东宫授业时更增进了几分。
“……合税为一，吏无可渔利之处而奉法，则必风纪肃清，积弊顿改，天下为之大治也。然南北地势不同，或有以田为富，或有土瘠而少产，臣请万岁推政之时，因时因势因人而异，慎而处之，方能不取利于前遗害于后。富罗县地少而物丰……”
奏折读完，石方真沉默不语，石重伟狐疑地望向父皇，不敢做声。良久，石方真叹道：“江安义真乃国士也。”
“皇儿，你还记得两年前静心亭中，当时你读江安义的所奏的合税为一的奏折吗？”
石重伟还真记忆深刻，因为父皇当时夸过江安义是国士无双，娘暗中交待自己记清这篇奏折。石重伟开口诵道：“君以人为本，民以食为天。天下田地有数，而渐集于少数人手，民失其地国失其财，民失地则无以为生，国失财则无以为续，是故……括一州县之赋役，量地计丁，丁粮毕输于官。一岁之役，官为佥募……悉并为一条，皆计亩征银钱，折办于官……佐之扬商、开矿、兴百兴以使民有其业，或可养之。则民安其所，国祚绵长。”
石方真嘉许地点点头，道：“皇儿有心了。当时江安义提出合税为一之策，朕以为时机不对，期以十年后能抑制世家，逐步开始合税为一。”
“那为何父皇急着推行呢，父皇不是说过留待儿臣执政之时吗？”石重伟问道。
石方真叹了口气，道：“西域入侵化州，北漠虎视中原，国空虚，捉襟见肘，光化州兵事就将国存银消耗一空，余尚叫苦连天。如果北漠南下或是境内大灾，恐怕灾祸立生。所以父皇不得不提前推行合税为一之政。”
石重伟似懂非懂地点点头。
石方真站起身，在房内来回踱着，语气沉重地道：“朕命段卿在楚州试行，结果不如人意，各县纷纷推诿拖拉，段卿疲于奔命却无计可施。江安义是朕有意派去富罗县的，朕想如果边远的穷县都能推行合税为一并且国家和百姓都获益，那就可以全面铺开了。”
“江安义的这封奏请合税为一疏，不光考虑试行合税后的益处，还充分考虑到了不良的后果，他奏折中提到的问题段卿在楚州都有表现，兵法云，未虑胜而先虑败，方能百战不殆。江安义能深思熟虑，而不是轻易动手，朕已知其在富罗县推行合税为一之政必然成功矣。”
回到桌，石方真提笔批下“准奏”两个字，想了想又在上面写下，“抄录转发給楚州段次宗，让他不妨借鉴。”
放下笔，石方真的神情振奋起来，手按在案上的奏折上，噪音高了几分，道：“看来朕让学政诸官外任是对的，江安义外任不足半年，便能体察民情，当初的青涩渐褪，将成大气矣。天下英才多的是，但像江安义这样可称为国士的不多，伟儿，你将来要重用此人。”
石重伟重重地点头。
天色已经不早，剩下的二封奏折很快处理完，石方真带着儿子前往坤安宫。走到坤安宫和淑宁宫的分界处，黄喜站在长廊里，恭身礼道：“万岁，黄淑妃让奴才前来请万岁，淑妃娘娘说万岁昨天答应了去检查二王子的课业。”
石方真站住腿，一拍额头道：“唉呀，朕忘记了。”转过脸对石重伟道：“伟儿，你去坤安宫吧，跟你娘说朕有事去了淑宁宫。”
黄喜举着灯笼在前面引路，石方真笑道：“黄喜，你如今是暗卫的镇抚，这些事不用你做了，你打发个小太监来不就行了。”
“这是奴才的本份，奴才再做什么职司也不敢忘记万岁的恩情，黄娘娘和小主子对奴才的恩情。”黄喜恭谨地垂下头应道，灯光暗淡，石方真没有看清他脸上的神情，但听到他的话满意地点点头，加快脚步往淑宁宫行去。
长廊之中，石重伟看着父皇的身影消失在拐弯处，恨恨地一跺腿，无精打采地往坤安宫走去。