虽然乡试在八月初九，七月十八日江安义和郭怀理就早早地来到了平府，用郭怀理的话说，早来点，好扬扬名声。
还住在那家连升客栈，有钱了，两人包了个小院，关上门，来来去去的“之乎者也”声传不进耳朵，算是闹中取静。
屋内，郭怀理脱成个光膀子，摇着大纸扇，对江安义道：“小江，要不是为了你，哥哥才不受这罪，这大热的天，呆家多舒服啊。”
江安义真想翻白眼，分明是你自己死气白咧地要跟着来，反倒怨上了我。不过江安义知道这个干哥哥就是嘴不饶人，对自己确实很关心，知道自己参试，硬说他是福将，有了他助威，肯定高中，一块跟着来了。
郭怀理道：“小江，这次来我带了一箱白纸扇，你字好，有空把‘人闲桂花落’、‘舟自横’写在扇子上，对了还有你在安阳王府做的那首《点绛唇》一定要写上，哥哥我要以诗会友。一来替你扬扬名声，二来也让人知道我郭诗仙是江诗仙的哥哥，顺带也帮咱们的竹扇做做宣传。”
说到兴起处，郭怀理还捏着嗓子唱了几句“韶音奏，两行红袖，齐劝长生酒”，把江安义一身的寒毛都唱得高高树起。
郭怀理的主意很见效，江词仙前来乡试的消息很快在平府传来了，安平王府一曲惊人，词仙之名广为传扬，以诗名动公卿是读人梦寐以求的雅事，这样的名人出现怎么能不结交一番，与人说起也好增加声望。
前去拜访的人无不被郭怀理挡了架，要吃饭喝酒胖子奉陪，要吟诗会胖子奉陪，要青楼叙话更要胖子奉陪。实在没法子，江安义悄悄地离开了连升客栈，远远地找了家清静地读。
张府。张宏充从外面回来，把张伯进叫到自己的房间，没头没脑地问道：“江安义你可认识？”
张伯进一愣，父亲怎么会知道江安义的名字，简单地把江安义的情况说了一遍。张宏充沉着脸思虑了半天，道：“现在平府都在传词仙江安义前来参加乡试，纷纷议论他在安阳王府一曲打动王爷的事，都说以他的才华准能高中举人。这是在养望，相比之下，进儿你就没有多少人知晓了。如此一来，义儿你要取中解元就有难度了。”
张伯进咬着牙，怨恨地道：“这个人就是我命中的克星，我做什么事总要被人破坏。可恨，那次在苍澜岭没有杀死他。”
“什么？”张宏充一惊，瞪大眼睛看着儿子。
这件事张伯进没敢告诉父亲，现在说漏了嘴，不敢隐瞒，只得把自己和秦海明设计杀害江安义的事一五一十地说了一遍。
“啪”，一记响亮的耳光重重地抽在张伯进脸上，张伯进“扑通”一下跪倒在父亲身前。张宏充颤抖着手指着张伯进，“孽畜，你好生大胆，居然敢谋害人命，你不想活了。”
“孩儿是一时昏了头，听了秦海明的话，这才做下后悔莫及的事来。”
站起身，来到门外四下张望，发现没人，张宏充关上门，压低声音道：“畜生，你做下这等事居然不告诉为父，一旦事发，便是为父也无计可施。”
张宏充急速地在房间来回踱着，张伯进不敢打扰父亲的思路，悄悄地往壁角挪了挪，等父亲发话。
老半天，张宏充停住脚步，冷森森地道：“早知就不该放那秦海明生路，他死了什么事情就都没了，都怪你这个畜生不早告诉我。”张伯进不敢做声，自从父亲说秦海明只是小事后，秦海明就再没有出现过，张伯进也不敢问父亲用了什么手法让秦海明不敢再来纠缠。
“江安义也绝不能留，这小子就是个祸害，一旦被他知道苍澜岭的事，对你极为不利。”张宏充用腿踢了一下张伯进，喝道：“滚起来，你且在家安心看，秦海明和江安义的事情为父自会解决。”
等张伯进离开，张宏充坐在桌边盘算了半天，起身从床上暗格中取出欠条，揣入怀中，出了家门。
外面已经黑了天，店铺的灯笼照亮街道，张宏充专挑暗处急急而行，一柱香的功夫来到一处大宅门前。片刻之后，有人将他迎进宅内，来到屋中宾主落座。屋内装饰华丽，四角放着冰盆，一片清凉。
“张兄夤夜来访，不知有何指教？”主人衣着华丽，面色红嫩，精心修饰过的短须在烛光下黝黑发亮。丫环献上冰镇酸梅汤，白玉碗外挂着晶莹的水珠，让人食欲大开。
张宏充没急着说话，先是呷了一口酸梅汤，入口酸甜冰爽，暑气全消。主人慢幽幽地理着胡子，身旁两个丫环轻摇着蒲扇，轻风徐来，有如神仙中人。张宏充以目示意，主人明白，手轻挥，屋内侍立的仆人悄无声息地离开。
张宏充从怀中掏出纸条，递给主人，道：“景山兄，张某有一事拜托。”
主人接过纸条，扫了一眼，随手丢在桌上，淡淡地笑道：“张兄此事非同小可，四千两银子啊，够买好几条人命了。”
“只要两条命。”话语有如幽冥中吹来的冷风，屋内顿时凉了几分。
主人抚须的手一顿，白皙的手被黑须衬得如同女子。随即，手又开始轻轻地抚摸胡须，主人微笑道：“张兄，你知道我家不缺银子。”
张宏充的眼光一黯，道：“你我多年好友，这次就算我欠景山兄一个人情。”
主人轻笑道：“刑部郎中的人情倒值两条人命，张兄说来听听。”
一柱香后张宏充离开了这所宅院，走出十余步远，来到暗处回望豪宅，两只红灯笼就像巨兽的双眼择人而噬。张宏充打了个寒颤，低下头匆匆离开。
主人一个人坐在屋中，一只手理着胡须，一只手下意识地在欠条上划着圈，轻声自语道：“什么人能让张宏充花四千两银子买命？来人。”
随着喊声屋外闪进一名黑衣汉，双手叉拳道：“老爷吩咐。”
“去查查江安义和秦海明，这两个人是什么人，与张宏充有什么恩怨？”
一个时辰后，黑衣汉回到屋中，屋内的仆人自觉地离开掩上门。黑衣汉禀道：“禀郭爷，秦海明是秦川仪的儿子，和张宏充的儿子张伯进是同窗，最近起了冲突，前不久老爷还派手下教训过这个秦海明。江安义是个参加乡试的秀才，与张伯进一起在泽昌院读过，两人有什么恩怨不明。不过这个江安义有点名声，安阳王府寿宴曾以一曲唱词得到王爷赏赐。”
“哦，莫非是那‘两行红袖，齐劝长生酒’？”
“正是此人。”
郭景山笑道：“张宏充的人情不能不卖，谁让爷有用他的地方，只是可惜了这词仙。”
黑汉凑趣道：“昨天郭爷到醉花楼，阿彩姑娘唱的就是这词仙的《点绛唇》，郭爷还说她唱得又娇又媚呢，就是不知道她在房中给郭爷唱得怎么样？”
两人猥琐地哈哈大笑。
笑过之后，郭景山吩咐道：“黑子，派两个弟兄将秦海明和江安义结果了，手脚利落点，最好是别让人发现，现在风声紧，不要惹麻烦。”
“郭爷，您放心吧，弟兄们都是老手，对付两个鸡崽般读人还不是一刀了断，您就放心吧。”黑子大咧咧地道。事实并不如黑子想像的那样简单，两个手下在平府逛了一天，愣是没找到秦海明和江安义。
秦海明上次被人教训了一顿，知道是张伯进派人对付他，又怕又气，躲在自家暗中想坏主意，不敢出门。而江安义，根本就不住在连升客栈，那两个倒是看到了出来进去的郭怀理，可这胖子跟黑爷交待的江安义一点也不像啊。
将两人痛骂了一顿，黑子想了想道：“派人在秦家门前盯着，我就不信那小子不出门。至于江安义，那胖子不是说他是江安义的哥哥吗，绑了他，留个信，让姓江的来赎人。”
倒霉的郭胖子酒醉饭饱地回到客栈，刚推开小院的门，一把明晃晃的钢刀就架在了脖子上，一块臭抹布塞入口中，紧接着眼前一黑，被套入布袋，从后门消失在黑暗中。
第二天早上，小二来送洗脸水，一眼看到门口插着把匕首，“哐当”一下，脸盆摔到了地上。小二鬼哭狼嚎地去找掌柜，掌柜精明，连忙对着聚过来的众人道：“没事，没事，郭爷病了，我这就去请大夫去，大家别去打扰他。”
一把把小二拉到僻静处，喝问道：“嚷嚷什么，让人知道店里遭强盗了，我这店还要开吗？”
取下纸条，掌柜的见多识广，一看就知道郭怀理让人绑架了，看来是要想银子。郭爷跟江爷一块来的，郭爷人前人后地说他们是两兄弟，现在郭爷出事了，当然得找他兄弟了。
悄悄地吩咐小二出门找人，都是开客栈的，熟门熟路，很快，江安义急匆匆地赶来了。