朝庭的旨意终于来到会野府，刺史方仕进京朝觐，另有重用。化州刺史一职由刑部侍郎周永桐接任。看着方仕与周永桐交接大印，江安义面沉似水，一脸不快。周永桐知道自己犯了嫌，不过他也委屈，自己在京城呆得好好的，又不想出人头地，只想着风月诗酒平安渡过此生，却被天子打发到化州来了。
向这位比自己儿子年纪还小的上官行完礼，周永桐温和地笑道：“周某久闻江大人大名，一直无缘识荆，此次有幸来化州任官，还请大人不吝指教。”
“岂敢，岂敢”，江安义干巴巴地应道：“江某备了酒席，为周大人接风，也为方公饯行。”
在化州的一亩三分地，江安义用不着看别人的脸色，心中不高兴，径直摆在脸上便是。周永桐像是没有看到江安义脸上的严霜，微笑着继续道：“周某出京时，祐成托我捎了封信给江大人，等晚间我派人送到大人府上。”
江安义和韦祐成、张志诚同年及第，三人都才识过人，得肃帝信用，政绩突出，短短十余年相继成为了四品大员，比他们早几届及第的进士还在五六品中打磨，不能不让人羡慕，三人被称为“三杰”。韦祐成得祖父韦义深指点，将来他们三人为相的可能性很大，无论将来谁执掌相权，韦祐成都觉得应该先经营好关系。
韦祐成在朝中任官，每月都会给江安义和张玉诚去信问候，聊些朝中见闻、诗词歌赋，联络感情。礼尚往来，江安义常与他讨论诗，偶尔寄些化州的新奇物给他，在朝堂上韦祐成也会替江安义直言，两人的关系不错。周永桐拿韦祐成说话，江安义拉不下面皮，脸色缓和下来，有些不好意思地笑道：“周公，江某失礼了，还望长者不要见笑。”
方仕也在一旁缓和气氛，笑道：“老夫就要离开化州了，你可得好好替我饯行，要不然我可要到万岁面前告你的黑状。”
众人哈哈笑起来，尴尬的气氛为之冲散，周永桐心想，难怪万岁要把方仕调走，从这句玩笑就能看出江安义和方仕关系密切到了不分彼此的地步。自己此行来化州任刺史，带了些亲信来，按照惯例原太守离职府衙中的属官和吏员要相应去职，让新刺史安排自己的人。可是化州情况特殊，刺史头上还有个经略使，自己想大动手腿恐怕困难，初来乍到江安义就给了自己这样一个脸色。
按照天子临时前的旨意，让自己逐渐把民政权控制到手中，要保证化州的税赋每年不低于四百万两，周永桐暗自苦笑，让自己写几篇诗赋倚马可待，但要治理实务，增长税赋真是丈二和尚摸不着头脑。自己在化州恐怕要荆棘遍地、寸步难行。
方仕还没有起程，周永桐暂住在寅宾馆内，等周永桐带人安歇，江安义和方仕两人在花厅内喝茶。江安义郁闷地道：“方公离开，江某如断臂膀，朝庭塞个周永桐来，分明是制肘。”
方仕叹道：“老夫亦不愿离开化州，可是君命难违。周永桐为人谦和，在政务上应该会听从安义你的安排。唉，说起来真是不舍，老夫原以为要终老化州，没料到年近花甲还要宦海游历，有心致仕又不忍辜负先皇所托，只好再挣他几年。安义，老夫在香雪居的住处可要让人替我打理好，老夫要在那里颐养天年。”
江安义道：“化州能有今日，是方公、江某以及众多人的心血凝聚，周永桐安生为官江某自不会与他为难，若是他胡乱插手、搅乱化州政务，有损百姓，江某决不容他。”
两人默然饮茶，不再言语，一壶茶尽，江安义起身告辞，郁郁地离开。站在府门前回望“化州府衙”的匾额，江安义沉着脸想道，要不把这个块匾就换成“化州经略府署”，让周永桐到另找衙门。
十里长亭送别方仕，方仕带着二十名化州秀女和六十万祝寿银，在二百府兵的护送下离开会野府前往京城朝觐。回到府衙大堂，江安义居中坐了，周永桐在侧旁椅中坐下，笑道：“江大人，周某有几句话想跟大人讲明白，以免将来生了嫌隙。”
“周大人请说。”
周永桐斟酌了一下，开口道：“化州在江大人、方大人以及诸位大人治理下欣欣向荣，百姓安居乐业，税赋增长，周某自问才学平庸，让我来治理化州做不到方大人这般。知雄守?，只要大人能保证化州税赋不减，周某这个刺史绝不会对化州政务指手划腿，对于江大人的决策一定表示支持。”
江安义松了一口气，周永桐如此识时务，自己理应投桃报李。江安义笑道：“周大人客气了，你是韦相佳婿，才名天下皆知，能与周大人共事是江某的福份，江某向来行事莽撞，还望周大人像方公那样多多提点才是，化州政务江某理当与周大人一起协商办理。”
周永桐道：“人贵有自知之明，周某向来懒散惯了，又过知命之年，来到化州只想诗酒自娱。江大人，周某有几个条件还望大人答应。”
“周公但说无妨”，江安义改了称呼，换了态度。
“其一，周某随行带了些人来，府衙要空出些位置来，周某虽然不想理事，但门面还是要的。”周永桐道。按照郑国惯例，刺史有权任命府衙的参军、主簿、功曹、从事等大小官吏（当然安排的人要有相应的官身），周永桐把这件事摆在桌面上，让江安义好感倍增。
江安义点了点头，道：“这是应有之意，周公将要安排人和位置告诉我，我让他们做好交接，那些顶替下来的人正好安到经略使府中。”
周永桐笑道：“说到经略使府，正是周某要说的第二件事。江大人与方大人关系密切，同在府衙办差无妨，现在换了周某恐怕有所不便，周某想请大人将经略府与州府衙门分开。若是大人习惯在州府办差，那周某请大人为我另寻一处衙门安身。”
江安义原有此意，当即应允道：“我在府衙住的时间长，一草一木都熟知于心，就不搬到别处去了。周大人得空一妨四处看看，有合意之处改建成府衙便是。”
周永桐早就看好了地方，笑道：“这两日周某四处看过了，原镇西男府就不错，让人略做修缮便将府衙设在那里吧。”
镇西男华政因为叛敌被抓，家中男丁皆斩，女眷被官卖，他所住的府邸被官府查抄，一直空在那里。华府面积跟府衙差不多，里面的装饰还更精美，周永桐听到江安义有意让自己另设衙门的传言后，就看中了此处。
“周公好眼光，就依你。我这就安排人前去改建修缮，进衙之前委屈周公先在寅宾馆暂住。”
周永桐道：“先让匠人整理出大堂和官廨，至于住处华府原本就有，稍加清扫便可入住，周某就不占着寅宾馆了。”
江安义笑道：“就依周公。”
周永桐端起茶润润喉，道：“刺史之职宣布德化、劝课农桑，敦谕五教，巡属县，观风俗阅丁口，知百姓疾苦。周某素闻化州风景秀美，千里草原天苍野茫，万里翰海长河落日，雪峰飘雪如拳如席……”
江安义满面微笑地听着周永桐夸着化州美景，他已经把化州当成第二故乡，有人夸自己的家乡好心中怎能不高兴。
“周某有意四处看看。”周永桐看了一眼江安义，道：“周某虽然比不上江大人才华横溢，但所做的诗赋在士林中多少有些名气，能为化州多多宣扬一番。”
江安义笑道：“此乃雅事，江某拭目以待。”
周永桐微笑道：“周某借巡看属县之机，行风花雪月之实，还望大人不要见怪。诗酒相娱，免不了呼朋唤友，少不了银两，周某所说的第三件事便是请大人不要吝啬，多多资助些酒资才好。”
江安义哈哈笑道：“化州缺不了周公的酒钱，周公尽管敞开花。”
周永桐很快搬到了新的州府衙门，录事参军、司仓参军、司户参军都换了周永桐带来的人，司功、司法、司兵参事仍留任，至于府衙中主簿、功曹、从事、佐、史等大小官吏换了近半，周永桐带的亲戚、朋友和家人填了位置。那些被顶替了位置的人反倒高兴，从州府衙门换到了经略使衙门，抱紧了江大人的大腿，比在州衙守着周刺史要好得多。
周永桐无心争权，他带来的几名官员却想揽权，变得法儿发作了几个属县，哪知这些县令直接告到经略使那里。江安义顾着周永桐的面子，把他找来一起商议，周永桐很识趣，回到府衙向属官重申了一切政务听从经略府安排。
周永桐的堂侄周浩晨建武四年的进士，这次被他带到化州做了司仓参军，掌着租调、公廨、仓等事物。化州富庶，仓内积满了财物，周浩晨想着自己家叔叔是刺史，又是韦相的女婿，经略使也要给面子，便监守自盗，从中偷出百匹绸缎变卖，被人告发。周永桐没有姑息，直接将族侄赶了回去，司仓参军交由江安义重新安排。
经此一事，周永桐的属下明白了他真无心争权，个个息了心事，安份地办差拿钱了。在会野府熟习之后，周永桐开始呼朋唤友，召集士林人，开始了巡看属县的风花雪月之旅，化州人新旧变更在风平浪静度过。