顺治十四年春。
北京南郊，采育镇*。
这是一个方圆不足二里的小城，低矮的城墙四面各有一个城门，站在一个城门口，便能看到其他三个门的情景，小巧得像是小儿的玩具。
穿城而过，便能看到宽广平静的凤河静静流淌，河两岸芦苇丛丛，垂柳依依，颇有几分江南景象。更有很多株古槐，夹道生长着。
“你看那个！”褚仁用手肘捅了捅傅眉，指着远处。
傅眉顺着褚仁手指的方向看过去，远处道路的中间，竟然有一棵枝繁叶茂的大槐树，那树的形状姿态，竟然像极了盂县的那株。
“只可惜，那天走得匆忙，你那幅画没有带出来……只这个印章随身带着，倒是没有丢下。”褚仁一边遗憾地说着，一边用手拈弄着荷包，荷包上呈现出一方小小的凸起，一看便知，是那方田黄。
“有什么可惜的，改天我再给你画一张便是！”傅眉安慰道。“别担心，爹爹这么大的罪，都平安无事了，王爷……他也会没事的。”
“我只是后悔，之前为什么不多看看清史？我为什么知道多尔衮、多铎、索尼、鳌拜，但却半点都没听说过博洛、齐克新……我完全不知道，这事儿会怎么了结，什么时候了结……所以一点忙都帮不上……”
傅眉无话，只是紧紧握住了褚仁的手。
转过一个村落，便见河畔一座草堂，虽然简陋，但亭台屋宇勾连，布置得别具匠心。屋檐上高高挑着一角小小的红旗，上面用墨笔写着一个“龚”字，倒像是将军出征一般，只是颇为不伦不类。
褚仁和傅眉相视一笑，心道这必然是龚鼎孳的手笔，也只有他，才会这样**不羁。
“府上有人吗？傅眉、傅仁求见*！”傅眉对着院内，朗声说道。
屋前那鹦哥儿也在，听到人声，便大声叫道：“姑娘！有客到！姑娘！有客到！”话音中还带了一丝江南的柔媚。傅眉皱着眉头，略一思忖，便知道这只鸟，很有可能是顾横波在青楼时便豢养的，从南京到了北京，从大明到了大清，乡音却不曾变改。
门吱呀一声开了，当先走出来的，却是纪映钟。他身上还是那袭白僧衣，却已经很敝旧了，微微泛着些灰色。头上的头发长出有一尺长，没有剃掉额发，也没有束起，就那么飘飘地散着，看上去，颇有几分魏晋风骨。
随后出来的是龚鼎孳，一身青布衣，看上去气色还好，只是比上一次见苍老了很多。
两个人身上，都带着浓浓的酒气。四人在水畔茶亭中落了座。
水面上，大群大群的鸭鹅吵吵闹闹地游来游去，亭中微风习习，偶有一两朵飞絮扑面而过，倒是一副幽静恬淡的好景致。
龚鼎孳见傅眉环顾周围，也不禁叹道：“这里倒是个好地方，和金陵南郊的伯紫家乡有七八分相似。”
“是家父连累了大人。”傅眉一揖。
“哈哈！”龚鼎孳笑道，“休这么说，宦海沉浮，寻常事耳。那闹天宫的孙猴子，也曾做过弼马温，焉知我这个养鸡养鸭的八品官，将来不会重回一品大员？”
“横波夫人……”褚仁问道。
“……去年冬天过世了*。”龚鼎孳低声一叹。傅眉和褚仁对视一眼，心中都是一阵黯然。
“那香严斋里？”褚仁很疑惑。
“都是像我一样的食客……”纪映钟还未说完，龚鼎孳便打断了他的话，“都是些大明的孤臣孽子，国破了，家也败了，有些人已经沦落到卖诗卖字为生，我能帮得一个，便帮得一个，至少，不能让他们屈膝活着。”
见傅眉的神情有些愕然，龚鼎孳又说道：“我知道你们虽然感谢我，但心中是瞧不起我的。大明、大顺、大清，三姓家奴……呵呵，我就是个没骨气的，熬不住闯贼的刑，便屈膝降了，后来满人来了，我又降了……呵呵！这投降如妓女**，有了第一次，第二次便容易了……”
纪映钟轻轻一拍几案，“芝麓！何苦总是用这些话糟践自己！”
龚鼎孳凄然一笑，“但是我不后悔，伯紫，真的！我不后悔……若我当时死了，横波便也跟我去了，我们便没了后面这十年的恩爱时光……我娶她的时候答应过她，要和她一辈子长相厮守，给她一辈子荣华富贵，让她做诰命夫人。我不能让她为了给狱中的我送一床棉被，也要用身子去换！我宁愿身堕地狱，也绝不能，再让她用身子去换任何东西……”
“芝麓……你醉了……”纪映钟轻叹。
“我没有……”龚鼎孳一字一顿，“骂名，我一个人背了，节，你们替我守吧。你、青主、函可、古古、仲调、辟疆……*我愿用我这一身污浊，托起你们这一池青莲！‘花迷故国愁难到，日落河梁怨自知……*’”龚鼎孳一边吟咏，一边用茶匙一下一下击打着自己的手心，像是一场小小的自我刑求。
茶渐酣，酒渐醒。
龚鼎孳忽然一笑说道：“你们两个既然是来谢我的，却空着手，这是什么道理？”
傅眉红了脸，“大人但有吩咐，在下无不从命。”。
“听说你父亲为谢那魏一鳌，为他写了十二条屏？我也想要，成不成？”龚鼎孳的笑容有了些戏谑的意味。