罗长乐在一个初春的下午开始感到不适。
先是感冒一场，而后肺部有些膨胀。住院去挂了三五天的药，总是不见好转。他怪医院总是不肯给用好药，吃了没用白花钱，于是又办理了出院。
依然是给老婆孩子做饭洗衣的生活，但和从前大不相同。他觉得自己似乎进入了一种高度运转的迷糊空间里，他的世界经常眩晕，走路也开始吃力。
后来不得已，只得请长假在家休养。
坐在出租屋的摇椅上，对着和煦的阳光，他常常不自觉观察自己的双手，看着凸起的青筋，觉得自己的双手一片空白。
这时候，他常常不自觉回顾起自己的一生。
小时候发水痘，死了双胞的兄弟。虽活了下来，可那不能算是幸运。自打记事开始，阎王爷就在他跟前晃，稍有一个不注意，马上就拉到点名名单中去。中药、西药吃了无数，编成一根绳子和阎王爷拔河，哪有不痛苦的道理。
若说人生中的甜蜜，自然还得是家人。他很自豪自己有这样一大家子亲人，他们各有各的特色，连吵架都很有趣——他是一个随时要死的人，所以生活中的任何不幸，都可算作一种全新的体验。之前说过，他的一大优点是乐观。
长乐唯一不乐观的事，就是琼瑶。小宝去世后，琼瑶的精神一直不大好。在这个世界上，长乐是身体残疾者，可琼瑶是精神残疾者，他们互相依靠，靠共同对抗不幸生活来滋养感情。
琼瑶几乎没有做母亲的经验。自打小宝去世后，琼瑶对阿初的感情处理就十分尴尬。好比一只母猫寻回失而复得的幼崽，她的行为总是过激。
例如阿初稍一哭，琼瑶就焦躁无比，作出要遗弃阿初的样子来威胁她——可孩子四五岁，哭是再正常不过的事情。琼瑶不知道孩子为什么哭，只觉得孩子对她不亲。
例如，阿初要回乡去读了，琼瑶就有了分离焦虑。常常阿初走后那一夜都不能入睡，哭着怨恨自己不是一个好母亲。任凭长乐如何婉转劝说，她总是不能过了心中那道坎。
再比如，阿初常常打电话来要买读，其实也并不是什么大事，只不过孩子见别人家的童话眼热罢了。琼瑶却常常觉得这是父母的一种策略，让阿初一点一点来捆绑她的人生。
久而久之，她连自己亲生的女儿也已经不信任。
罗长乐突然觉得自己要着手准备一些事情了。
第一件事，也是他放在心上的第一件大事：抓好孩子的教育。阿初的天赋已经显露，他自信阿初得到良好的教育后，一定会有更加精彩的人生。他前后奔波，去申请了一个重点小学的读名额，他决心要阿初去上好的学校。
于是夫妻俩来到罗余山上，同父母商榷接走孩子的问题。
李春仙不同意：孩子刚断奶你们就跑了，孩子养到这么大，你们就把功劳抢去了？——我不同意，孩子不能跟着你们。
话说得狠决，她心里却也不好受。蹲在墙角一根接着一根的抽烟。小宝的事放在前面，现在春仙不敢太强硬，她只要儿媳一个服软的态度，可她不肯明说。
一向温和的长乐见父母在孩子未来的问题上赌气，第一次表现出了自己作为一个父亲的骨气。他即刻命令阿初收拾东西，马上跟着宋琼瑶走。
父亲一向不愿意逆反祖母。祖母有时毫无理由地向父亲撒气，他也只是笑嘻嘻陪着。今日父亲忽而硬气如此，令阿初好似看到了沙漠中的指引塔。阿初马上就做出了选择，她收拾了自己几件衣服，预备跟着宋琼瑶走。
李春仙扑过来扯着阿初的衣服，哭道：“阿初，你没有心哪！你们过好日子了！就要抛弃我们了！你要走，我也不活了！”
说罢，寻死觅活要上吊。
阿初不懂，只说：“奶奶，我并不是不回来，我是去读！”
从头到尾，宋琼瑶都只是冷漠地看着婆婆，待阿初收拾好后，她拉着罗初就往外走，一点都不犹豫。长乐拦着母亲，并对宋琼瑶道：“你去路口坐车，我稍后赶到。”
祖父母的悲痛嚎叫使阿初犹豫，可母亲宋琼瑶的手是那么温暖坚定。她再回头看着祖父母的脸，又停下了脚步。这样犹豫着，犹豫着，终究是走了。
祖父母是嘴硬心软的。
走的时候说“要是走了，便一辈子不再相见”的话还犹在耳边，但在阿初在县城读了一天的之后，祖父母就急不可耐地来看她。走时，他们偷偷地给阿初零用钱，还嘱咐道：“就你自己花，不要告诉你妈。”
无论怎样，阿初总算可以安心地在县城读了。
长乐计划的第二件事，是要买一部移动手机。他现在的身子，完全不足以在单位、罗家大院和县城之间奔波，他也并不想父母来看望阿初的时候，再刺激到琼瑶。那么，电话联系是最方便的。
寻来寻去，市面上卖的手机都要好几千，朋友那边有个二手的还不错，只愿意出价八百。
于是牵着阿初，长乐去朋友家造访。
这人姓许，所以阿初乖巧称呼是许叔叔。许叔叔和爸爸一样爱做家务，他们两个进去的时候，许叔叔拿着抹布，一个劲儿地够着天花板去擦。长乐见了，道：“不是买了新房？这旧房子，还擦什么呀？”
许叔叔下来，倒上两杯水来，笑道：“嗨，你又取笑我。你不也分了一套，你不愿意花钱怪谁？”
长乐笑道：“要是有钱买房，还至于来找你的旧手机？——你才是取笑我哩！”
两个人嘻嘻哈哈，聊得很愉快。和祖母串门不同，父亲的聊天总是很有意思，听得阿初时不时也哈哈笑。
聊了一阵，门外进来一个小学生。那是许叔叔马上上小学的儿子，名叫许诺。
许叔叔一拍脑袋道：“哎呀！看我竟忘了去接你下课。许诺，你大了，自己居然能回家来！”
许诺板着一张脸：“隔着一条街而已。”
许叔叔并不为儿子的冷脸以待而生气，反而笑道：“爸爸和叔叔有话谈，或者你们两个人可以去房间玩玩具好吗？”
许诺并不拒绝。于是两个小朋友一同来到许诺的房间。
那是罗初第一次知道，孩子居然能独立拥有一间属于自己的房——架上是满满的本，课桌上有专门的台灯，床铺上印着最热的动画，玩具堆了整整一个柜子。
最妙的是，许诺的奖状是用玻璃框子框起来，显得非常郑重。
罗初进去后，半天没能合上嘴。
后来怎么玩的记不清了，可是那天父女两个都很开心。父亲拿着许叔叔的二手手机开怀大笑，罗初和许诺共同完成的一幅拼图也刚好拼完，尽兴告辞。
长乐计划的第二件事，是要在县城买一个小房子给宋琼瑶。宋琼瑶跟着自己吃苦受累，连个属于自己的窝棚都没有，罗长乐觉得自己愧对妻子。
但这个计划还没有开始进入正轨，罗长乐便病倒了。