一
据小仓城主细川家的传说，庆长十七年四月十三日，宫本武藏与佐佐木小次郎的决斗场面，当天的情形是这样的：武藏的小船一早从下关出发，但出现在船岛1 的港湾时，已是比约定的辰初（上午八时）迟了两个小时的巳正（上午十时）了。
船岛只是蕞尔的不毛孤屿，沿海滩有一片百余坪的大草原，就是这天预定的比武场地。上首布幔中坐着细川家的长老长冈佐渡以下，官方的公证人。布幔两边，有几个亲兵压着阵脚。
小船进了岬嘴，破浪前进。
武藏兀坐在船上，凝神注视着布幔附近。船愈近，幔中官人的神色也随之紧张，目光咄咄逼人。其间，隐藏着一片剑光。武藏正用眼在搜索着小次郎。
岩派剑士佐佐木小次郎，现在是小仓城主细川忠兴侯的座上客，被誉为九州的麒麟。他的剑术与宫本武藏相伯仲，同是日本全国响当当的人物。
人们往往由武藏而联想小次郎，同样，提起小次郎之名而令人联想武藏。这两个从少年时代即以剑士闻名，有着相似经历的剑客，可说是命里注定的两个克星。
这两个同是没有门阀背景、不属于任何诸侯门下的流浪武士，即所谓“浪人”。除了单凭自己的实力和手上的宝刀向名门剑豪挑战，去打垮他们以博取英名之外，别无飞黄腾达之路。宫本武藏自与京都的名师吉冈兄弟比武以来，所会过的著名剑客有五十余人，从未落败。另外，佐佐木小次郎也曾威慑各国剑豪，最后打垮了将军家的教师小野次郎右卫门，大小场面也从未失手。
1 船岛：现在的严流岛。
这两个在世路上向同一方向迈进的青年剑士，一半也因为世人对他们两人的论评所引起的是是非非，无形中各抱着略似私怨的敌忾心。
小船离海滩只剩下二十来码1 了。
“啊，糟了！”
船老大一声呼喊，接着船底响起与破砾厮擦的“吱吱”声。与此同时，从对面的布幔中跳出一条壮汉。武藏定睛细看：那汉子穿着猩猩血一般的红色无袖外褂，下着熟皮色崭新袴子，脚上是深蓝色布袜子裹在草鞋当中。头上漆一样的黑发垂肩，长刀拦腰横抱。好一个轩昂的年轻好汉，直向海边疾奔而来。
“啊，佐佐木教师！”船老大慌忙提醒着叫道。
“哦，是小次郎，我知道！”
武藏蓦地站起。他的装束是纯白的罗绫夹衫，腰系京都有名的西阵缎角带，一条用纸捻搓成的细带，连两袖转背上缚成交叉的十字。大小两刀都没有佩带，只在腰带前插把短刀，左手上倒提着四尺二寸的木刀，这还是今天早上在下关的船埠上捡来一根用旧了的橹，由他亲手削成的。这把木刀现仍保存在肥后熊本的金峰山麓松尾村的云岩寺中，绝不是普通人能使得动的家伙。
“老大，谁耐烦呀，掉转头来……”
武藏撩起夹衫，“啪”地跳进了水中。
1 码：英美制长度单位，1 码等于3 英尺，合0.91 米。
二
水深没胫。
武藏在早潮的急流中踏水前进，一边从腰带间抽下布巾，打前额到脑后绕上一匝：这是据细川藩士的记录《二天记》上的记载。
这一举动说明了虽那么勇猛的武藏，当时多少也显得紧张的样子。
小次郎从布幔中飞奔前来的刹那，武藏便窥破了小次郎的用意：“哦，小次郎是打算赶到水边迎击的呀！”
他在心中盘算—— 倘若如此，地利上是绝对归于小次郎了。针对小次郎的这一如意算盘，他才贸然跳入水中。但走不了几步，便心中暗暗叫道：“好险！”他悔恨自己为争小利而失去心的平静之愚不可及。
也许这正是小次郎的诡计，故意疾驰而来，以便乘虚而入。
太阳隐在云层中，武藏是背着太阳的。
“忙什么！”
武藏五尺九寸的高大躯体，踏着日影，一步步，慢慢地向前跨去。
距岸二十步许，小次郎已站在水边，拖着三尺二寸长的宝刀“长光”。他高声喊道：“喂，武藏——”
水已浸及脚踝骨了。
“啊——小次郎吗？”
四道目光相遇，像散着火花，但意外的是，谁也没有蕴着憎恨的色彩。奇怪的是，几年来怀着决斗的心互相追求的两条好汉，今天一旦相见，彼此间毋宁互相赞叹着似的默然相对。
武藏今年二十八岁，小次郎二十六岁，两人高矮相同。武藏的脸冷冰冰的，像蜡一样苍白，小次郎则微泛桃红，显得美艳。
假如处在不同条件、另一环境之下，这两个青年人也许不会决斗，彼此尊重对方的技艺，甚至成为很好的朋友。
不，今日这一天倘能延后半年，也许永远没有决斗的一天吧。到那时，小次郎会正式接受细川家的命官，而武藏最近也有出仕某家的成议。一旦各有其主，便不容许轻易拿性命来厮拼了。
可是，现已势成骑虎。转眼之间，两人的眼中都闪动着憎恶与反感的凶焰。这正是久久郁积着的斗志的溃决。现在已不再仅仅进行技艺上的较量，而在追求着对方的血、在追摄着对方的灵魂，两人眼中起残杀的火光。所不同的则是小次郎的凶光外露，其热如火；武藏则深秘胸府，其冷如冰。
“武藏！”
“……”
“哼……武藏！”