一
庆长五年，筑前五十二万石的领主黑田长政所坐镇的福冈城，明治年间与当年中日海运要港的博多港合并，就是今日的福冈市区。
武藏进了福冈城，首先去拜会的，是早先替他向黑田侯拉拢的该藩重臣平贺赖母的府邸。一直跟踪武藏而来的甚内和铃姑两人，看实了武藏的落脚地，便掉头向博多港方向走去。他们也曾听到武藏有出任黑田侯的消息。
“甚内哥，不晓得确不确实，听说武藏要出任……”
“这——个，以武藏过去的作风，大有可疑。”
“我也这样想，第一，武藏压根儿不是块做官的料子。”
“可不是嘛，那副妖怪一般的模样，要用他的人也得考虑考虑……”
两个人不知不觉到了码头。博多港本来是日本与大唐的交通要地，曾经盛极一时。镰仓时代1 元世祖忽必烈东征日本，也以博多一带为目标，沿海商民逃避一空，顿成废墟。乃至丰臣秀吉讨伐岛津南下九州时见此情况，深为惋惜，乃接受岛井宗室、神屋宗湛等献策，重整博多湾，渐复旧观。
这时已近黄昏，港湾中帆影点点，码头上却很少人迹。两人在湾港中搜索了半晌，甚内突然叫道：“啊，在那里，在那里！”
“不错，有菱形十字的标志，不会错的。”
“喂……吕宋船！”
甚内向一艘拖驳高声呼喊。
“喂……”
1 镰仓时代：元至元十八年。——译者注对方有了答应，一个彪形大汉走出船头。
甚内望了望四面，悄悄地在胸前画了十字。
船上的大汉点头，坐上舢板，向岸边划来。
那大汉上岸后，铃姑对他低声说：“我是替小仓的长仓幸太夫先生送信给菱屋的十兵卫先生的，请你带我上船去。”
大汉向他们两人上上下下打量了半天，才点点头说：“那么，请上船吧。”
铃姑回头望着甚内说：“甚内哥再见，到长崎再会……请你珍重。”
“铃姑也珍重。”鸭甚内眨着眼，看着铃姑跳上舢板，被送到吕宋船上去了。海面上映着晚霞，是一片红流。
二
平贺赖母告诉武藏，本藩权要内定以三千石延揽武藏，主公黑田长政也有了委派武藏担任兵法总教习的心意。
“多谢关注。”
武藏只是淡淡地道谢，并没有表明自己的本意。
这仕宦一节，也非武藏所求，是对方所提出的。而所谓内定，实在只是“内定”而已，最后的定夺，还有待武藏与长政侯见面之后。
虽说早有成议，但双方见面后如不协调，还是不算数的。所以当时决心出仕时，武藏便曾对居中斡旋的平贺赖母表示：“一切待谒见黑田公后再从长计议……”
而决意仕宦的今日，且看长政侯的态度，回绝的措辞自有不同。武藏是绝对不肯与人言质而失去行动自由的。
不数日，长政侯有了正式召见的意旨。那天早上，赖母特为武藏定做了一套礼服。
“这倒不必。”
他一口回绝，仍穿着随身的白绫夹衫，头发也未整理，只是用五指向后一梳，随随便便跟着赖母上城。
哪里有这个打扮上殿谒见的？长政侯是战国时代出色的名将，而且是出名的急躁性子。今天的谒见顺利与否——赖母对此开始感到不安了。
这是正式召见的排场，长政侯与世子忠之居中，家老以下的家臣两边侍坐；其中不乏天下知名的豪杰之士。他们正襟危坐，在等着瞻仰这位一剑击毙小次郎而享誉全国的剑客。
不久，平贺赖母在大厅外俯身禀道：“作洲浪人宫本武藏应召求见。”
长政侯目光如炬，沉声道：“准予晋见，着即上殿。”
这时长政年方四十有六，适当盛年，目光炯炯，俨然是驰骋战场的名将风度。
赖母回头叫道：“宫本氏请进。”
内侍打开殿门，百余道眼光一齐向门口扫射。在众目贯注中，武藏悠然出现，直视正面的长政，前进三四步……站在赖母旁边，俯身禀道：“在下宫本武藏，承君侯宠召，不胜荣幸。”
他那气概，没有一分的空隙。长政侯无言，默默地只用如电的目光凝视着武藏。家臣们为武藏那身奇异的服装、不敌的气概、修伟的身躯所震慑，肃然凝神注目，悄然无声。
三
“武藏，近前。”