一
甚内为着明天的大事，先对全场做了一次训示，接着便把自己精心研究而得的对武藏作战的要点，做了战略上的说明。他的话刚告结束，曾是三十郎之师的横田梅轩近前叫道：“头领！”
“梅轩先生，有什么事？”
“有一位不世的天才剑士，非得给我们一党推荐不可的。”
“噢，天才？”
“年龄虽仅十八岁，人品功夫，宛如当日少年的佐佐木小次郎先生。
刀法之佼，如梅轩者，远非所及。”
说着，他向全座一瞥：“说句放肆的话，吾党中人，恐未有出其右者。”
平时孜孜于物色天才剑士的甚内，闻此不觉欣然问道：“这真难得。
那人现在何处？”
“喂，松山，出来一会儿！”
梅轩朝僧房一喊，随着轻微的脚步声，进来一个令人目眩的美少年：身高五尺四五，虽已成年，仍是总发覆额，身穿紫色轻装，外罩绯红无袖披褂，腰悬三尺六寸长刀；真个是面如满月，唇若涂朱，一表人才。静静地手按长刀，来到甚内面前。
服装相貌，都酷似当年的小次郎。甚内以下，凡认识小次郎的，莫不讶然，齐声赞叹。
“后辈乃肥后国八代‘乡士’，前八代城主名和氏之一族，松山主水的便是，谨乞明教。”
这少年朗朗地自报姓氏，躬身而立。
“我便是一党的头领鸭甚内。足下兵法，出何师派？”
“最初随家父学习中条流，然以穷乡僻壤，少有知名兵法家足以为师，遂乃遨游山野，以野兽为敌，以风水为师，潜自进修，却无师派可言。”
“这倒有趣。梶野先生！劳神一试身手！”
“遵命！”
梶野景道是这一党中屈指可数的剑豪，年三十七八岁，自称一刀流剑士。他应声起立，摇摆着六尺以上的巨躯，大声喝道：“你那主水，前来领刀！”
“是，务请手下留情。”
两人各取木刀，分左右而立。梶野景道欺他年少，一上手便挥木刀，刀拟“上段”。
“哎——呀！”
一声呼喝，声震屋宇。少年默不作声，脸浮微笑，轻轻地拟刀正眼。可是，漏洞百出：至少在景道的眼中是如此看法。
“看刀，脸庞！”
景道毫不犹豫，踏上一步，挥刀而下。
“主水败矣！”
甚内心想。但只听“咔嚓”一声，刀随声飞——景道的木刀脱手飞上大殿屋顶，碰在承尘上反拨落下。
少年手举木刀，望着慌乱的景道：“请恕放肆！”
声起刀落，迎头盖下。但离头仅一纸之隔，蓦地收刀，卓然而立。
二
“胜负已分！”
甚内对少年利落的刀法惊叹之余，不禁脱口叫道。他虽从来不曾提过刀，但借多年超验，对于剑术的审判，识见至为犀利。
“输，输了！”
景道无奈，低头服输而退。
这时，一个四十岁左右，满面乌斑，自诩独创无敌心流，在枪法上为这一群人中翘楚的，小西的遗臣松野三九郎，离座向前。
“好俊的功夫，三九郎心折之至，本人拟以枪法讨教一二。”
他持枪在手，扬扬得意地说。
“多承错爱，后辈自当讨教。只是手下留情……”
松山主水仍是满面春风，只手提刀，拟于正眼。
“哎——呀！”
“噢！”
双方各自提气一吼，相对着随身旋转。主水的架势仍是漏洞百出，但三九郎已有前车之鉴。在那空隙间感到凌厉的杀气，不敢轻易近身。
三九郎狡巧，只用枪尖在主水眼前左右转动，眼看对方目眩神移时，望着主水胸脯一枪刺去。
“哎——呀！”