一
武藏去会石舟斋时，曾抱着必死的决心；现在去求教丸目藏人佐彻斋居士，也抱着如临战场一般的心情。
石舟斋位居列侯，深居简出，自是不易亲近，但彻斋只是一介农夫，且已出现眼前。
可是，要在他家登堂入室，似乎也非易事。在武藏的眼中，彻斋所住的茅屋像是裹着黑铁的砦栅，同时也像全无武装的和平殿堂。
神濑军助打头，武藏殿后，四个人静静地走在展开在旷野中的路上。没有大门的宅院，整洁的庭园中，刚从田地上回来的彻斋背对着来路站在那里。
“师傅！”
军助躬身叫道。
“师傅！您早。”
木野与小田也跟着行了礼。武藏在落后两三丈远的地方，低头肃立着。
彻斋缓缓地回过身来，他的手中仍拿着镰刀和竹杖。
被太阳晒红的赭色脸，白髯垂胸，身高五尺二三寸，除了腰背稍弓之外，看不出他是七十三岁的老翁。他像孩子似的，眯着眼睛说：“啊，你们来了。”
“一早来打扰师傅，真对不起。”
军助首先答话。彻斋虽有三个弟子，但泰舍流的真传，却着落在神濑军助身上。
“大家都好吗？”
“是，主公以下，清兵卫先生，寿斋先生，吉兵卫先生，都各平安。”
“有什么事吗？”
彻斋望着弟子说。
“是。一位修炼武艺巡回各国的兵法家宫本武藏先生，无论如何想拜谒师傅，当面请教双刀流兵法。清兵卫先生吩咐，要弟子们陪同前来。”
军助说着，让开一步，指着路上说：“就是那一位。”
武藏躬身行礼。
彻斋呆望了武藏一眼，用手兜着耳轮说：“你说什么？”
“是一位修炼武艺巡回各国的兵法家……”
军助照样再说了一遍。
“哦哦，你是说一个迷路的武士来了？那么留他吃早饭吧。”
弟子们面面相觑，作声不得。
彻斋又施撒手锏，装聋作哑起来了。
二
彻斋的这一手，门徒们唯有苦笑，武藏却笑不出来。武藏半生之间，不知遭遇过几多强敌，冲破了他们的铁壁。但彻斋的这一手，比任何铜墙铁壁都更结实。
那是无孔的铁耳。闻而不问，像是真个没有听见一样。但那与世俗的装聋作哑又自不同。那是千锤百炼而得的钢铁的意志！这一意志在支配着听觉。不愿意听的，便真个变了聋子，听不见了。武藏在一瞬之间，看穿了这一玄理。
隔着城门，闭门不纳的柳生石舟斋！挡在水边的，那一天的佐佐木小次郎！那些影子，霎时闪过武藏的眼底。
“怎样穿通这个铁耳呢？”
武藏澄心净息，静静地瞪着丸目彻斋。深沉的斗志使他的眼中透露出黄光，直射彻斋。
彻斋莞尔。
霎时，武藏眼中的黄光一敛，回身举步，背着宅院悠然而去。这两位高人之间，曾交换了一次间不容发的虚实之战。但门徒们怎能知道呢？
“呀，宫本先生！”年轻的小田脱口叫道。
神濑和木野，也一心以为武藏忿然而去，慌慌忙忙追了出去。
这时，彻斋突然放声大笑。
“哈哈哈……看样子，他的肚子不饿。哈，哈，哈……”
这笑声，绊住了两人的脚步。
“哪，你们进来吧。好久不见了，请你们呷茶粥1 。”