次日一早,数万将士已经筑起了三层土台,上面遍插旗帜,又树立白旄黄钺,正中金盘里盛有兵符将印。众位诸侯聚在一起,恭请袁绍登台。
袁绍整衣佩剑,慨然而上,焚香再拜。
早有人献上檄,就听袁绍大声读道:“汉室不幸,皇纲失统。贼臣董卓,乘衅纵害,祸加至尊,虐流百姓。绍等惧社稷沦丧,纠合义兵,并赴国难。凡我同盟,齐心戮力,以致臣节,必无二志。有渝此盟,俾坠其命,无克遗育。皇天后土,祖宗明灵,实皆鉴之!”
也许是掺入了几分真感情,袁绍读起来慷慨激昂,就连曹昂听了也不由得慨然落泪。此时有人献上祭祀之物,众位诸侯一起上前,歃血为盟。
稍后礼成,大家感觉关系又近了三分。于是三通鼓毕,袁绍升帐而坐,各位诸侯按照年龄大小、爵位高低分别坐下,曹昂自然坐在了最下方。
很快献上酒菜,众人大喝起来,曹昂因为年纪尚小的缘故,也只能羡慕地看着大家喝酒,自己用力啃着羊蹄筋。还别说,这羊绝对是无污染绿色环保食品,吃到嘴里那叫一个香啊!
看着双手都是油的曹昂,袁绍不由得微微一笑,这个曹昂还是个孩子啊,孟德早逝,这曹昂虽然年幼却也只能出来挑大梁,实在是可怜啊!而且这孩子很是懂事,坚定不移地站在我这一边,立场坚定,这样的好苗子我袁绍肯定要大力扶持!也让大伙看看,我袁绍的好品行!
袁绍悄悄给王匡递了一个颜色,王匡心领神会,立即举起杯来,大声说道:“今日咱们既然推选盟主,就要听从盟主的调遣,为匡扶大汉社稷做出自己的贡献。千万不能挑肥拣瘦,乱提条件!”
大家纷纷出声附和,只有袁术低着头不说话,闷不做声喝闷酒。
袁绍轻轻皱了下眉头,却也没说什么。他们两人毕竟是同父异母的兄弟,虽然争权夺势,但袁绍自认两人还算是一家人,一笔写不出两个袁字嘛!
于是袁绍轻轻咳嗽一声,见大家目光都转向自己,便沉声说道:“绍虽不才,既然承蒙各位将军信任被共推为盟主,一定会有功必赏、有罪必罚!俗话说国有国法,军有军纪,希望各位约束部众,严格遵守军令,不得违背!”
袁绍说得乃是正理,所有人都点头应命,就连袁术也点头称是。
于是袁绍大声说道:“我弟弟袁公路(即袁术)大家都认识,官居虎贲中郎将,由他总督粮草。公路,你要应付各营支取,不要出现疏漏。”
袁术听到袁绍将这重要的差使交给自己,稍微愣了一下,随即大声领命。这个差事好啊,不用亲自上阵,没有多少危险,而且还有丰厚的油水。看来本初对我还不错,总算是懂些礼数。
袁绍又对众将说道:“大家各守险要关卡,谨防董贼杀出,还需一人为先锋,直驱汜水关。不知哪位将军有兴趣?”
众将你看看我,我看看你,谁也没有吱声。直扑汜水关是要与董卓精锐直接打仗的,折损实力的事情谁愿意干?!
这时帐下闪出一人来,大声说道:“末将愿为先锋!”
众人仔细看去,却是那十二岁的曹昂。就见他今日穿了一件亮银色的铠甲,腰间系着一根麻绳,头盔上的红缨更是被他换成了白缨,显然是在为父戴孝。
袁绍站起身来,大声说道:“子修其志可嘉,我明白你的心情,只是咱们座中这么多人,难道要你个小孩子去打头阵不成?!是爷们的就起身请战,大家要是都不吭声,我袁绍愿为大军先锋!”
被袁绍这么一激,众将全都起身请命,更有一人大步向前,大声说道:“孙坚愿为先锋!”
“好!”袁绍大声赞道:“台勇烈,一刀一枪拼出乌程侯的封赏,可谓江东猛虎。有你做先锋,我袁绍一百二十个放心!”
被袁绍这么一夸,孙坚也觉得倍有面子,很是高兴。很快,就率领部队出发,前往汜水关。不过没行多远,斥候就汇报说,济北相鲍信之弟鲍忠率领三千人马悄悄出发,现在正在大军之前。
听到汇报,孙坚的手下祖茂、程普等人很是气愤,全都要求孙坚下令提高行军速度,超过那鲍忠去。这讨伐董卓的首功,必须是他们江东军的!
孙坚却微微一笑,摇头说道:“能有人为咱们探路,何乐而不为?当年我曾与董卓打过交道,他的手下,可不是易于之辈!就让鲍忠替咱们称量下敌人的虚实,未尝不可啊!”
众将听孙坚说得有理,这才安静下来。
而在此时,鲍信也悄悄来到曹昂营中,对曹昂低声说道:“子修啊,我知道你报仇心切,这不,我已经派叔义(鲍忠之字)出马,率领三千步兵抢先出发,一定能在孙坚之前抵达汜水关!到时候叔义夺了这会盟后的首功,也算是为孟德之死讨些利息!”
曹昂闻言很是感动,但随即就是一惊。他知道孙坚这头江东猛虎将来会在汜水关下栽个大跟头,那名不见经传的鲍忠肯定更惨,说不定就得丢了性命。人家是为了替我报仇这才冒失出击,我不能眼睁睁看着他去送死。可是曹昂却不能明说,要不然既不能解释自己未卜先知,也是对鲍忠能力的质疑,让鲍信颜面无光。
于是曹昂皱了下眉头,对鲍信拱手说道:“叔父,多谢您对我的体谅。只是咱们刚刚歃血为盟、约定听从袁盟主的命令,可是又偷偷派出兵马,未免有些不妥。现在袁本初刚刚坐上盟主之位,很可能会寻一支人马杀鸡儆猴,以树立他盟主的威信。叔父贸然出兵,可不要被他寻住由头!”
听曹昂这么一说,鲍信也觉得有些不妥,挠了挠头,迟疑地说道:“你的话倒也有些道理,只是叔义已经走了大半日了……”
曹昂沉声说道:“侄儿军中有百余骑兵,还望叔父写下手,侄儿这就带着五十骑兵去追叔义叔父回来。”
鲍信点了点头,不过却还是有些迟疑:“子修,你派人送信即可,等你赶上部队的时候,说不定他们已经与贼人打了起来,你身边只有五十骑,太过于危险。”
感受到鲍信对自己的关心,曹昂心中一暖,故意笑着说道:“叔父忒小看我,我胯下有战马,打不过不会跑嘛!”
一边说,曹昂一边哈哈大笑。
鲍信一想也是,赶紧取过笔墨,匆匆写就,并盖上自己的随身大印。
于是曹昂将营中防务托付给夏侯渊,自己带着廖化等五十名骑兵,往汜水关方向而去。
作为一个穿越者,曹昂清楚地知道骑兵在古代战争中的重要性,只是中原缺马,尤其缺符合骑兵要求的战马。而且供养一个骑兵耗费的钱粮,足足相当于五个以上的步兵。别以为战马光吃草,还要不时给他们喂些豆料、加些精粮,许多骑兵都从自己的口粮中省出一部分来,塞给自己的战马兄弟。
骑兵这方面的花费很是不菲,也就是曹昂穿越以来,发明了精制盐和蒸馏烈酒,这才供养起百余骑兵。君不见鲍信麾下有两万步兵,五千余辆运送粮草物资的大车,却只养得起七百骑兵嘛!
一路疾行,很快曹昂就赶上了孙坚的队伍,他顾不得与孙坚搭讪,率兵从一侧急速超越。
孙坚看到了这一小队骑兵人马,对左右说道:“咱们江东缺马,现在也只组建了两百骑兵,这次北上我还没舍得带来。看着人家的骑兵队伍,还真有些羡慕。等破了董卓,咱们好好抢掠一番,抢个几百匹西凉战马来!”
众将纷纷附和,程普年长,比较沉稳,遂低声问道:“主公,看这小队骑兵的方向,是去那鲍忠军中传令,会不会有什么变故?”
孙坚微微一笑,同样低声说道:“能有什么变故,无非是袁本初得到消息,派轻骑上前阻拦鲍忠进军而已。眼看着汜水关在前,鲍忠哪里会听命令,肯定会拒绝执行。再说了,就这一队骑兵,还能改变战局不成?等到西凉军与鲍忠打得两败俱伤,就是咱们江东军建功立业的时候!”
众将大笑。
再说曹昂,率领骑兵急速奔跑了一个时辰,就不得不停了下来。一面给战马补充食水,一面检查战马的马蹄,寻找损伤的战马,免得毁了它。这次还算是幸运,一路上都是走得大路,战马并没有折损。
后世骑兵之所以能长时间行军打仗,主要是因为有高桥马鞍、马镫和马蹄铁三件宝物。这三样制作起来倒也不麻烦,只是曹昂觉得自己军中骑兵太少,如果不小心将这三件宝物流传出去,反而是给自己树立了更强的对手。等到自己日后有了相应的实力,再制造不迟。
休息了半刻钟时间,曹昂一声呼啸,大家又都跳上了马背。曹昂沉声说道:“兄弟们,再往前走很可能遭遇西凉骑兵,所有人提高注意力,做好战斗准备!”
大家大声领命,策马向前……
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