在晚上五点半的例行短会上，贝严汇报了自己这几天带杜衡做社会调查得到的见闻。尽管这种调查还相当粗浅，却能明显地看出多日以来修养生息的成效：在无限量粮食的供应下，民众逐渐摆脱了那种纯粹挣扎于饥饿边缘的生活，出现了诸如酿酒、缝补、雕刻之类的副业。在一片平静如水的日常生活中，甚至隐约能看到对外贸易的影子。
为了这种自己的观点，贝严从样品袋里取出了一点微黄的粉末，向在座众人展示。这是他在杨寡妇家里用两匹麻布换到的酒曲，经刘铭判断是小麦发酵的麦曲，酿制黄酒别有一番风味。但江陵城附近并没有小麦种植，只可能是外地的行商输入。
“当然，具体什么来路，那就是杨寡妇的商业机密，我不方便打听了。”他呼一声吹掉了酒曲粉：“关键是这块酒曲背后的东西——古代人民的坚韧性显然远远超出我们的估计，到目前为止，整个经济活动已经有了恢复的迹象。当然，如果不采取合理的手段予以干预，这种自然而然的恢复将会相当缓慢，也容易有意料不到的偏差……”
贝严收好了样品袋，左右环顾着诸位现代人：
“因此，我向大会郑重提议：必须要尽快结束这种野蛮生长的经济模式，厘定出合理的秩序。作为厘定经济秩序的当务之急，第一步就得发行可靠的货币。”
室内安静了一会，众人似乎都被这个消息震了那么一震。毕竟十几天前大家都还是现代社会的守法公民，现在一开口就要自己造钱，还是……蛮刺激的。
当然，在短暂的不适之后，在座各位立刻意识到了这一建议的正确性——毕竟大家都至少接受过高等教育，完全明白货币对经济的重大意义。于是，铸币议案被全票通过，话题立刻转移到了货币的材质上。
这个问题倒不算复杂，排除了纸币（王治：“离北宋交子都还有六百年呢！”）、铜币（刘恒：“你们知道中国多缺铜吗？还这么霍霍？”）、铁币（王治：“这种钱的名声差不多和银元券一样烂，你们觉得谁会用？”）之后，综合考虑穿越团队手上的材料与铸造工艺，可选项就只剩下了一种：钢币。
至此讨论基本结束，经投票表决后，贝严获得了一个新的任命，负责为新发行的钢币开发一套可行的经济与商业体系。
在临开饭之前，向亮收取了大家的工作报告与信礼物——系统安排的与现代社会的通话就在这几日，他需要代为转交。
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第二天凌晨，府衙前领粥的人照例排起了长队。到卯时三刻，府门照例打开，一群白布罩脸的女人从里面涌出，带出了府衙大堂里粥米翻滚的香气。冻得缩手缩脚的众人精神一振，忍不住抬头向黑洞洞的府衙内张望。
照前几日的习惯，大家排队列好以后，就该分发木碗预备领粥，然而那些蒙着脸的女人进进出出，手上却没有一个碗的样子。众人张望片刻，不由得面面相觑，小声议论了起来。
但这议论没有持续多久，府衙内很快推出了几辆绑着火把的木轮车，然而火把推车的女人身后，一个黑影缓缓而来，却是全副武装的贝严。
他走到火把底下，搬个马扎沾了上去，对着空气清了清嗓子。排着队的几百人已经悚然而惊，霎时间鸦雀无声。
贝严环视四周，感觉自己被几百双眼睛牢牢盯住，忍不住还是有点发怵。他努力回想了一下自己下基层时见过的村官的气魄，张嘴放开了音量：
“大家忙了几天，辛苦了！”
四下里一片寂静，他的声音在空旷的街道上重重回响。然后黑压压的几百人一动不动，却还是直愣愣盯着火把下的贝严。
贝严霎时间有点慌乱。他抬眼扫了一遍了一愣，随即意识到——就算自己已经点开了方言技能，说得也是上千年后的大白话，这些人搞不好完全没有听懂！
他心中尴尬不已，只能招手叫来杜衡。杜衡一溜小跑跟了过来，扯开喉咙复述了贝严的交代：第一，衡阳王殿下派贝先生向大家问安；第二，衡阳王殿下命人发来了这几日的工钱，做工的人人有份。
这一次还是鸦雀无声。当然，倒不是杜衡说错了什么话大家没听懂——在场的所有人都听懂了，但正因为听懂了，众人才蒙在了原地。
——老百姓食毛践土，缴赋税服劳役是天经地义。衡阳王给一碗稠粥喝，已经是惊天动地的大圣人、大好人，足够江陵百姓挂一辈子的长生牌位。现在开口说要给工钱，那激发的并不是新一轮的感激，而是茫然，乃至于恐惧：太好了，好得有点吓人了。
所幸贝严在乡下见识过这些套路，早就有所预备。他略一思索，放低声音提醒：“你们先点名，一个一个来。”
杜衡会意，立刻敞开了喉咙：“刘小乙，上来！”
人群中微微骚动了一阵，有个瘦小的男人战战兢兢地从队尾站了出来，小心翼翼的挪到了两人面前。他垂头束手竭力站直，从脚后跟到头发丝都在发抖。杜衡微微侧身，掀开了身后的白布。
霎时之间光芒闪耀，原来那木轮车左右分成两半，左一半半是小山也似闪闪发亮的硬币，右一半以木板上下隔开，却都是晶莹剔透的雪白颗粒。杜衡弯腰从车下取出两张油纸，将上下两个木格的白色颗粒一样舀了一包，又从右一半抓了三十个硬币，两样一起拿好，递给了那个木木呆呆的刘小乙。
刘小乙哆哆嗦嗦的接过，却见油纸上站着几点颗粒。他本能地伸手拈起，送入口中，随即瞪大了眼睛——那是一种极为陌生的，轻柔、温和，却又让整条舌头从上到下都在震颤的美好滋味——
刘小乙竭力搜寻枯肠，终于在久远的记忆里找回了这陌生的滋味……那还是他八岁的时候，曾经与弟弟在槐树上的野蜂窝里寻觅过的美好味道，这是——甜味！
人类对甜味剂的本能渴望让刘小乙周身哆嗦。他几乎是下意识地将粗黑的手指塞入了口中，拼命吸吮上面那点残留的每一点甜蜜，品尝他二十几年来几乎没有资格体会的奢侈味道……这种本能如此急切，他几乎忽略了贵人的说话。
杜衡清了清嗓子，又提高了声音，背诵贝严交代的台词：
“殿下垂恩元元，愿意大大的赏赐你们。凡是昨日做工的人，每人三十个硬币、一包精糖、一包精盐！家里人口多，精盐、白糖不够用的，也不要紧。这木轮车每日都摆在这里，但凡要来买的，两个硬币一包盐，三个硬币一包糖，童叟无欺，没有二价！”
他这番话说完，人群中立刻有了骚动——在场的没有几个懂得算数，算不出来三十个硬币是多少精糖精盐，但隐约觉得大概实在不少。不过，众人对糖倒没什么实感——以中古时代的生产力，江陵城内的百姓一生连饴糖都没有尝过几次，更不用说这见所未见的“精糖”——倒是纷纷议论起了所谓的“精盐”。
十数年来朝廷荒政战乱不断，在官盐上加的税是越来越重，一两盐便能抵得上十斤粮食。城中贫民无力支持，便只能吃粗糙苦涩的矿盐，往往还有中毒而死者。更有甚者连矿盐也负担不起，乃至于只能刮陈年的尿渍……现在听到居然有盐赏赐，那便是赏下了救命良药一般！
刘小乙听了这一句，登时周身发颤手打哆嗦，赶紧伸手揭开油纸。但揭开之后他却愣了一愣：里面的颗粒晶莹雪白微微发光，与往日自己吃的青黑色矿盐迥然不同……莫说矿盐了，就是他侥幸吃过几次官盐，那也是发青发黑，如何能这么雪白？
刘小乙将信将疑，抖着手沾了一点颗粒入嘴，刹那间纯正的咸味涌上舌尖，竟然没有一丁点的苦涩！
“是盐，是盐！”
他这么忘情一呼，后面登时一片哗然，几乎控制不住要奔上前来。杜衡趁热打铁，赶紧挥手让旁边的妇人把小车依次推来，按着秩序开始发放钱币和物资。众人一涌而上，挤挤挨挨排出了七八个长队。
贝严在旁边长长舒气，终于放下了一颗心来。至此，他大致规划的经济体系就算完成——以每日的工资投放货币，以白糖与食盐回收货币，维持住这个脆弱经济体的大概秩序。