“是。父亲教训，自当铭诸肺腑。”
武藏仍继续说：“哪，伊织！就是失手，也不可以杀人！不可以答应会留下仇怨的比试。动刀动枪，只是为了尽忠职守！伊织，一定会有这样的一天。想颠覆德川天下的，不仅岩田富岳那班浪人而已，天主教徒的动向也不可置之度外。”
他斩钉截铁，加重语气说。
四
伊织与荒木又右卫门的比试不分胜负，忠真侯当然是知道的了，就是其他家臣藩士，称赞者纵或有之，但谁也没有因此瞧不起伊织。
可是不久，伊织得忠真面谕，要他前往长崎公干。是忠真侯得了老中的通知，要他去探访长崎天主教徒的动向。这是一个难题，若非手上功夫了得且长于才智而兼具新知识的人，不足为功。忠真侯想，除非伊织，没有第二人了。
幕府于年内颁下第二道天主教禁令，且禁止外国人的来航。但天主教是九州大多数的大名曾皈依虔信的宗教，一纸法令，怎能禁绝？于是，采取严刑峻法，且以武力为后盾。可是这样一来，竟如火上添油，把热烈的天主教徒赶入地下去了。那些潜入地下的天主教徒渗入贫困的农民阶层，起目所不见的反抗烈焰。以长崎为中心，蔓延各地，顿使地方上呈现不稳的空气。
幸好小笠原入驻小仓为日尚浅，藩下还没有发现天主教徒。民间的教徒，因前任细川家禁令严，却也不曾出现过成问题的不法之徒。因此，便向小笠原家下了这样的密令。
伊织这次出差是秘密的任务，是不带一个随从的单身旅行，领得相当数额的费用，偷偷地准备好了。
武藏一直没有开口，临动身那天早上，却提醒着说：“伊织，看情形你最好先去见森都为是。”
“是的，我也这样想。”
“也会碰到由利公主吧？”
“是的，有机会的话。”
“你总算扎下根基了。听说公主的生活也很安定。这次见面，倒可以安心地谈谈。”
“是。”
“老实说，我不愿公主住在长崎。公主自己绝不会有这种意思，但弄得不好，会有被卷进旋涡的危险。虽是冷静的性格，但她的胸中着烈焰。火能引火哪！伊织，能不能试试看，劝她到肥后的熊本住上一个时期？”
伊织不即答复，想了一会儿才点头说：“父亲的意思我知道了。我也以为住在长崎不妥，待见面后，拿这个话劝劝看吧。”
五
“父亲，还有什么？”
伊织重又问道。
“哦，长崎还有一个与我有师徒之约的人，是打倒佐佐木小次郎后我到了长崎，那时曾向我偷袭的雷电十五郎之子，名叫源太郎的青年武士。现在该有四十岁上下了吧？也许是天主教徒，问森都便可知道。在世的话，去看看他。”
“是。”
“另一个人也问森都可以打听到，就是‘一向宗’正觉寺的住持道智坊。还有我替他报了杀父之仇的与市，也可见他一面。”
“知道了。”
“当然，这些都是私事。最要紧的，自然是密命查访的天主教徒动静。可是，对小笠原家只有一件很重要的事，在外国人的眼中，长崎是日本的柜窗，虽是禁止外船进口，但九州的诸侯似乎都在长崎置有秘密联络处。本藩进驻九州为日无多，好像还没有这类机构。这方面也得打听打听。”
“是，理会得。”
伊织爽朗地回道。养父很少提到政治上的话，但偶尔开口，往往切中时弊。这点伊织知道，别的人却不知道，以为他只是仅懂兵法的赳赳武夫。
武藏对于别人的不谅解并无不满，但既活在这社会上，对于政治和世态，怎能漠不关心？只是他所着眼的，是世相波涛的底层，靠政治便无济于事。因此，武藏是从来不把政治当作一回事的。
伊织到了长崎，住在荣町的旅馆中。第二天早上，到郊外三本松的草庵去叩访森都。
“噢，伊织哥！真是难得。”森都高兴得颤声言道，“近日觉得会碰到的，果然不错。”
他仍是那么敏感。
“父亲要我问您好。”
“想该很壮健吧。”
“去年在京里病了一场，脸色虽未复原，没有什么了。”
“那就好了……那么到这里来，有什么事呢？”
伊织压低声音说：“殿下的密令，要我来打听天主教的动态，请多多帮忙。”
“噢，不愧忠真侯，派伊织哥前来，真是好有眼光。森都力之所及，自当竭尽绵薄。”
“务乞相助……还有一件私事，父亲吩咐我去看由利公主，想该也平安吧？”