“武藏先生，他叫佐助，也是咱们村里人，整年在外地流动贩卖药材的行商。昨天佐助回来，方知武藏先生是当今誉满全国的著名剑士。”
老当家的说着，连自己也做了剑士似的，精神奕奕，挺着胸脯。
三
五家庄在那时便有许多村民自制熊胆或山里的草药，贩卖到全国各地去。五家庄虽是远离人间的秘境，而竟成为全国知名的地方，便是缘此。佐助就是贩卖药材的行商之一。
这次，他带着煆灰的猴脑，出门整整一年，昨天方才回来。
“宫本先生，虽是初次拜会，但先生的大名一路上真是如雷贯耳，听得太多了。而先生会驾临这个荒村……真是，真是，说给谁也不会相信。”
佐助像很世故，恭恭敬敬叩下头去。
这个村庄会有这样的行商，在武藏也是意料不到的。
“ 是偶然的机会， 搅扰这里很久了。你出门贩药到些什么地方呢？”
“是的，以小仓为中心，筑前、筑后、肥前、丰前等村村落落，都曾走过。”
“噢，小仓？”
“先生，那时我也正在小仓：一刀劈倒佐佐木小次郎那次大决斗的时候。唷，真是名闻全国的哪。”
“我也听到的，武藏先生。”
老当家的也接腔说。
武藏红了脸。提起过去，尤其被当面称赞，使他很窘。
佐助也知道武藏在长崎正觉寺被围攻的事。
“先生去了之后，真是轰动一时，人家盛传说，宫本武藏刀劈二十勇士哪。”
他还是盛赞着武藏的功夫了得。
“可是，小仓一带有没有什么有趣的新闻？”
武藏转换了话题。
佐助一听，拍了一下大腿：“对了，正有一事……”
他挨近一步，接着说道：“有人要我带口信给先生您呢。”
“什么？”
这意外的话，使武藏吃了一惊。
“他知道我要回家，说是宫本武藏先生应该也在肥后的什么地方，也许有机会见到……”
“那又是谁呢？”
“是先生的知交，座头森都法师。”
“噢，是森都！”
“旅途中，我们常住在一个客栈里，这次也在小仓的旅馆同住了十来天。”
“他怎么说呢？”
“说是追踪着先生复仇的三个男女到了小仓，好像有着什么阴谋，好像对付与先生很有关系的某一个人，请先生赶回小仓，越快越好。大概是这个意思。”
“谢谢你。”
武藏一边言谢，一边立即直觉到：某一个人，一定是指悠姬！
四
武藏抬头说：“老爷子，这就不得不告辞了。
老当家还是像古代的武士似的，挺直着身子。
他说：“好像有什么重大的事等着您，勇敢地去吧。”
“是的。”
“你是知道的，山上是这样安谧，平地上却满是战争，您可不要落败哪！”