“照小姐！”
“哎。”
阿照从轿中跨了出来。梳着高髻，穿着锦绣的白裳，上加披风，是出嫁新娘的华丽打扮。随着杂沓的脚步声，源七领头，宗一、光藏、平次、金作和村里的十几个青年，也围上来了。他们的腰上，各插着镰刀、小斧、劈柴刀等家伙。
谁都没有开口。
“那么按照原定计划，知道了吧！”
武藏把火把递给了源七，接过阿照手中的披风，蒙头一盖，掀开轿帘钻将进去。
两个强壮的青年抬起轿子便走。
“照小姐，在原定的地方待着……”
“知道了。”
阿照被四五个青年拥护着，转进山中去了。
轿子渐上山坡。
“太重了，很累吧？”
“不，抬不动时，有人替换。”
路是陡峭的上坡道，左临深谷，右边是苍郁的密林，狭仄的蓝天上闪着星光，新月如眉。这里是暗淡的山路，火把冒着如墨的黑烟，摇晃着火舌。从晴山到北岳山王庙的殿堂，约有一里半路程。
抬轿的人和跟在轿后的人，谁也没有说话，只有脚步声和喘息声。
按规定轿子要抬到殿堂前的院落歇下，但说不定在什么地方会有猅猅丸的部下突然出现。
离开山谷边缘转入旷野，到了旷野尽头，是第一道牌坊。从那里开始，路开始平坦了，伸展着合抱的原始林。
“呀，村里的哥儿们，辛苦了。”
过了第一道牌坊时，蹿出来几个覆面的喽啰。青年们却不搭腔——当然也无话可说。经过第二道和第三道牌坊时，也是如此。过了最后一道牌坊，接着是石磴。那里已是大殿前的院子了。
武藏满以为有许多喽啰会着火把在那里等着的，但出乎意料阗无人影，死一样的静寂。只有一股阴森森的氛围逼人。
轿子落了地。武藏从轿蘖的隙缝向外偷窥，见大殿深处的黑暗中，闪动着一点青白色的火光。
四
青年们留下轿子，向来路踅回去了。武藏静坐轿中，一动不动。这里是北岳峰头，猅猅丸的山寨据说就在殿后的山上。但不晓得他将怎样处置这个供奉的牺牲。
虽是夏夜，但薄寒侵人。在阴沉沉的静寂里，武藏宁神调息注视着大殿深处有火光的地方，但一无所见。他感到一阵奇怪的腥臭。
不一会儿，山路上传过来很多人的脚步声，殿后冲上一片红光。
武藏屏息不动。
火把的后面是一个道人，接着有十四五个腰佩大刀、一律黑装束的怪形武士，护着一个锦衣披褂、俨然王侯打扮的人物，边上跟着掌刀的侍童，肃然走入院子。
他们之中没有猅猅丸。武藏却对那披褂的人物产生了很大的兴趣。
年约四十岁，发髻梳成王侯的样式，脸色苍白，面目端庄，风度也很高贵。但那对又大又薄的嘴唇，显得残酷如冰。眼中好像喷出胸中所蕴蓄着的火焰似的，炯炯发光。他那胸中的火焰，无端地煽起武藏莫名的斗志。
他们对武藏的轿子一瞥，便在轿子左右排成一列，面对着大殿肃立。
“道人！”
披褂的低唤了一声。道人答应着，离开队列，步上殿前的石磴。
照例参拜神殿之后，道人的口中念念有词。但他口中宣诵的，不是北岳山王的名号，而是奇奇怪怪的神名。而在咒语的结尾朗声宣道：吾人诅咒日本国王，诅咒全世界，今恭奉大王牺牲祭礼，伏乞护佑吾曹，得遂复仇大愿！
武藏也不觉听得全身一震。
上祭的大概就是那位俨然王侯的披褂人物吧。他到底是何许人物呢？复仇大愿又何所指呢？而猅猅丸又究竟在何处呢？
“轰隆，大王！”
披褂人开口一喊，从黑装束的队中跑出来两个矮汉。透过火把的火焰，那两人的脸在火光中映了出来。
武藏又是一震。铁锅似的黑脸，血红的嘴唇，雪白的牙齿。那两人不是日本人，是在长崎见过的黑人。
他们到了大殿前，一个从腰间拔出银笛，凑上如血的嘴唇。另一个拿出形似拨浪鼓的大鼓，敲打起来。
五
笛声悠然而起。
那是从来没有听见过的古怪曲调，连音节都与日本的笛全然不同。
笛声像是远处传来的鬼哭之声，带着妖气在黑夜之中振**着。在笛声的间歇中，响起阴惨惨的鼓声。