相良统治四百余年间，虽有内乱，但未为外敌所入侵，从来没有经过兵火的洗劫，城厢还保持着原来的样子，街道和建筑物都透着古色古香。
纤月城耸立在球磨川的对岸，地踞要害。城系矢濑土马佑所策，相良长赖曾加修建。据传修建时曾在城墙一角掘出蛾眉月形状的巨石，即以之名城，称“眉月城”或“纤月城”。是后，代加修葺，规模更大，竟成全国名城之一，称三奇城。
武藏在城郊九日町的一家旅店中住了下来。
球磨的双套酒和鲶鱼，那时便很出名，酒盅的式样也与别处不同。
武藏一边独酌，一边向旅馆的女侍打听当地的情形。
首先他想知道的，就是有关丸目藏人佐彻斋的消息。
“你知不知道，一位叫丸目藏人佐的先生？”
“怎么不知道，是与我同村的。”
“是不是叫一武村？”
“是的，离这里不到三里路。”
“先生的身体还健壮吧？”
“是呀，是呀，那么大的年龄，牙齿和眼睛还同年轻人一样，只是耳朵好像有些聋了。”
“听说剃度皈依了？”
“是的，头发剃了……您是不是认识丸目先生？”
“不，没有见过面，正想前去拜访。”
“您，是不是剑术师？”
“哦，差不多……”
“那么，要见到丸目先生可不容易。”
“是吗？”
“而且丸目先生的耳朵要看他是不是高兴，不愿意听的话，你给他说了一天，还是没有听见，装着聋子。”女侍笑着说。
武藏也笑了。
那夜更深，武藏被响声惊醒，像有什么东西从门缝里塞进来似的。
点起油灯一看，一封信落在地上。
足下胆敢手刃本人部下小猿子藤次，此仇必报，引颈以待可也。
猅猅丸告宫本武藏足下
“哼，好无聊的家伙！”
武藏一笑置之。
四
武藏初到人吉时，便向当地官府作了口头报告，说是作州浪人宫本武藏，兵法修业路经贵地，请准予旅行各处。这一报告，大概给上头知道了吧。第二天早上，家老的相良清兵卫派人来邀请说：“就近请教兵法，恳请随同使者惠临一叙。”
相良清兵卫，就是水俣被围时的勇将，义阳公故后，领导相良家渡过难关的犬童赖安之子。足智多谋，不亚乃父。在关原之战前后，竟能打开难局处置得宜，使相良家居然得以继绝存亡的怪杰。兵法上师事丸目藏人佐，手上成名功夫，也着实了得。
武藏随着使者，过梅花渡，从水手门入城，到了清兵卫的官邸。清兵卫当时五十五岁，面色红润，目光如电，相貌堂堂，仪表非俗。而列席者五六人，莫非神采焕发、目光犀利的武士，分左右而坐。
“宫本武藏参见。”
“啊，武藏先生！辱承惠顾，毋任宠幸。近前，请坐！”
清兵卫虽是和颜悦色，但左右的武士一齐把锐利的眼光凝注在武藏脸上。武藏感到剑气的挑动，但仍是不动声色，悠然来到清兵卫左近藩座。
清兵卫给他引见左右的武士说：“丸目寿斋、丸目吉兵卫、木野九郎右卫门、神赖军助、小田六右卫门，都是本藩藩士，多请见教。”
“各位请了。”
武藏一瞥，尽是早已闻名的丸目藏人佐彻斋的门下高足，响当当的兵法家。
这种场合，话题总得从小次郎的决斗开始。随着清兵卫的发问，武藏把比试的情形轻描淡写地说了一遍。
“武藏先生！”
清兵卫转了话题，问道：“尊驾莅临此地，目的安在？”
“业向官署申报，武藏因兵法修业巡回各国，专诚绕道拜访上国。”