小次郎满含着轻蔑的语调，傲然叫道。
三
“武藏，为什么不遵守约定的时间，这难道是一个兵法家所应该的吗？好不要脸……”
占着绝对有利地势的小次郎，乘势毒骂。
小次郎不仅在剑术上称雄，在舌辩上也不输人。他那滔滔的雄辩足以压倒听者，播弄着听者，而且能赢得听众的信任与尊敬。而他的毒詈，则力能穿透对方肺腑，有着不战而慑服对方的魔力。
“哈哈哈……这就是你的撒手锏吧！你道我不知道吗？武藏！在一乘寺下的松林中，在三十三间堂前，可怜名门吉冈一族，就是遭了你的这一手暗算而销声匿迹的呀！可是，不要丢人了，你那一手要用在我的身上！武藏，你道——你那类似儿戏的策术，能让岩派的剑士轻易上当吗！”
小次郎哈哈地笑着。但突然，他紧握住左手拖着的长刀刀柄。是时，刚从云中钻出的太阳，闪耀的阳光射进他的眼中。站在眼前的武藏，在小次郎眼中骤然长大了一倍，像要猛扑过来似的。小次郎反射地叫道：“来吧！”
武藏默然，静静地把橹做的木刀举上眉心。
“来呀！”
小次郎蓦地长刀出鞘，但用力过猛，左手上的刀鞘竟脱手而飞，跳到海中，逐浪而逝。
武藏见此，不觉莞尔而笑。他无意中找到反击的借口。武藏虽一声不响忍受着小次郎的毒言恶詈，心中是不会愉快的。
“小次郎！”
“什，什么？”
“决斗上，你已输了！”
“什，什么……”
“胜利的决斗，绝不会抛去刀鞘，命运早已注定了！”
“你，你这家伙，发什么呓语……”小次郎对这意外的反击，气得脸色铁青，全身震颤。他早已忘却在水边迎头痛击的最初计划，“啪”
的一声，一双脚已经跨入水中。
武藏为制先机，举木刀，咄咄而进。
这凶猛的气概震慑了小次郎，他不觉连连后退。三步，四步，五步……刹那间，武藏高大的身躯蹴水而出。小次郎弯腰举刀，望着刚冒上来的武藏眉心，一刀斩下。同时，武藏的木刀也向小次郎的脑门迎头劈下。
“咔嗒……”钝重的一声。武藏缚头的布巾飘落地上。小次郎摇晃向后倒退两三步，仰面朝天，“啪嚓”倒下去了。
四
这确是，说时迟那时快，闪电的一击。小次郎愤激之余，稍一大意跨前一步，武藏乘虚电击，决定了这场输赢。
过去好多次重要的决斗，武藏常以一击致对方于死命。今天，武藏也一样地在等着这一击毙敌的良机。
决斗的胜败关键，间不容发。小次郎那兜头一刀，刀尖也曾挑开了武藏头上所裹布巾的结子，布巾飘然落地：也可说名下无虚士了。
从这一点，我们不难窥知武藏之所以特地拿旧橹削成四尺二寸的木刀的用意了。换句话说，三尺二寸的“长光”和四尺二寸的木刀，在长短上决定了胜负的契机。
决斗于焉结束。小次郎倒下去了。在众目睽睽之下，谁都不会怀疑，长冈佐渡以下，担任公证人的官人们，呐喊一声，迎上前去。但到了半路，佐渡拦住了众人，叫道：“等着！”
奇怪的是，武藏仍摆着决斗的架势，举着木刀，对着躺在地上的小次郎全神贯注，一步一步逼近。
“难道说，小次郎只是偶然跌倒的吗？”
这一疑念，使在场的官人们顿时又紧张起来。
可是仔细看，小次郎的脑袋确被击破，涌吐出来的鲜血染红了他的头脸。唯一没有断气的证据，只是眼仍瞪着，胸膛仍在不断地起伏，但胜负之数，可谓了如指掌了。
“这又何必……”佐渡心中踌躇，正想喊，“胜负已分，武藏住手！”
佐渡正待开口，刹那间，小次郎猛然抬头而起，他的长光剑直向武藏横扫过去。武藏双脚一抬，乘着腾空而起的反拨之势，手中的木刀一击而下。小次郎的长刀，只把武藏的袍脚撕断三寸有余，但武藏的木刀陷入了小次郎的胸膛。
小次郎仍仰身倒下，口鼻间血如泉涌。但死的形象旋即弥漫在他的脸上。暂时间，武藏仍拟刀而立。过不多久，他才俯身而下，先用手掌去探小次郎的口鼻，再则凑近前去听他的呼吸。当然，早已断气了。
武藏倏地站起，朝那些全身的血液像冰冻住了似的、脸色苍白地排在沙滩上的官人们一拱手，立即回身向来时的海中踏水而下。佐渡茫然望着他的背影。
在决斗这一刻间，潮水已转变了方向，朝下关那边回漩而去。船头已掉向港外，武藏轻轻一跃而上。船老大全身发抖，战战兢兢地说：“老，老，老爷，恭，恭，恭，恭喜您。”
“哦，快！”
武藏还是铁青着脸，没有一丝笑意。在他，非待安全抵达下关的船埠上，还不能视为完全的胜利。