三个儿子都成了婚，可罗家大院所有人还是聚在一桌上吃饭。究其原因，是公婆拿捏着经济命脉，三个儿子没有经济自主权。
公公罗三丰掌握着家里的固定收入，每到月底，就去机关单位领回长乐和自己的工资。宋琼瑶连自己丈夫赚多少钱都不知道，略一打听，公公的脸色就很不好：“这不是你该问的问题。你要钱时和我说，该给我自然会给。”
婆婆李春仙控制着家里其他的收入，如土地的收获、牲禽的买卖等等。家中连一枚鸡蛋的去向，婆婆都不肯向儿媳们透露。自然，她也有她的理由：“你们还年轻，哪里懂得掌家的规矩？等你们也生了孩子，才懂我的难处。”
新婚时，秦明月和宋琼瑶倒也并不和婆婆争执什么，毕竟都才做了新媳妇，少不得先学规矩。
只是公婆近乎疯狂的治家原则，实在令两个媳妇难以忍受。
秦明月最不满婆婆克扣她的伙食。新婚以来，婆婆最擅长做的是大锅饭，一个大锅里头，不拘熬些什么，总是熬成糊状。好的时候能有一锅鸡蛋面条，大多数时候是各种各样的粗粮稠饭。最多在地里揪来一把韭菜或者白菜，开水煮了撒盐来吃，那就是绝好的配菜了。
秦明月并不娇弱，相反是个十分下力气的农人。吃了个把月，她身上的肉都松了许多。秦明月忍不住在饭桌上嘲讽：“妈倒是省功夫，一锅饭，人也能吃，猪也能吃。”
李春仙并不生气。媳妇看出了她的俭省，倒让她有些得意。她把从前啃树皮吃观音土的故事说个一遍，道：“现在节省，也是为了将来好。要是再有个天灾人祸地，那时候你就懂我了。”
秦明月道：“再节省，也不能把人饿着。”
李春仙道：“锅里那么多饭，谁还把你的嘴堵上？你尽情吃便是了。”
秦明月和婆婆吵嘴无果，只得时不时回娘家去润润嘴。
宋琼瑶更不消说，她自诩是接受过城市教育的新女性，首先在卫生方面就对婆婆有意见。
一家人吃完饭，李春仙总要把碗底舔干净，一根长长的舌头伸出来，有时能看见她的嗓子眼。她自己便罢了，还要求别人也这么做。没人理她，她就去教才会走路的侄女儿罗维静，实在是难以入眼。
鸡蛋和肉不是没有，总是锁在柜子里舍不得吃。哪天终于拿出来，那些个东西都馊了。且馊了也硬说没有馊，还要指摘家里人娇贵，不珍惜好东西。
一家子这么多人，共用一个土坑厕所。总是有人占着不说，还臭气熏天。秋来有了余钱，婆婆宁愿拿钱去拜神，也不愿在厕所里安装一个灯泡。
家里的新被褥放在大柜里，只在重要客人来住宿的时候用一下。她自己盖的那套烂了也不肯用新的。不仅是被子，旧的东西永远舍不得扔，堆得家里乱糟糟。
直到有人吃了烂肉进了卫生所、有人掉进了粪坑、有人盖着破被子感冒，再把钱花到买药、买营养品的方向上去。
两账一抵，买药看病还贵不少。
除了卫生，婆婆爱炫耀的特质也让宋琼瑶反感。
宋琼瑶穿一件新衣服，婆婆就蹲在她窗户下，故意念叨从前日子过得多艰苦，家里生活多艰难，明摆着是嫌宋琼瑶多花钱。但一旦来了客人，婆婆就收起那副嘴脸，笑眯眯对来客说：“小媳妇打扮漂亮我脸上也有光。她的衣裳多，我都尽着她买。”仿佛那些衣裳都是她出钱买的一样。
明明午饭吃的是葱花烂面条，婆婆非要对闲聊的邻居说自家吃的是裤带面，还要特别添加一些细节来佐证：爆油呛出来的葱花浇头盐放多了，让她口渴。
人家夸赞她两句，她就上了头，从腰里取出钥匙开了橱柜，端出两碗黑糖来，热情地要给客人冲两碗甜凉茶。
等到客人客气地赞叹几声，婆婆仿佛就和自己也吃了似的，满足地带着笑意。
婆婆是靠着别人的认可和夸奖过日子的。哪怕别人是虚假的恭维，她都照单全收。
宋琼瑶这才开始后悔自己当初的决定，后悔不应被长乐那些虚假的外表所蒙骗。琼瑶觉得，罗家大院一家人，都天生有着自欺欺人的本领。
自然，她并不把彩霞、明月和自己算进去，她觉得三个媳妇，都只可算作是受害者。
秦明月从娘家来，给二嫂子宋琼瑶带来两块猪皮。
宋琼瑶一见，讶然道：“还没到年关，怎么你家杀猪啦？”
秦明月道：“猪还没有长大哩。我回家去，我娘哭我瘦了许多，正巧姐妹们都在，就割了二斤猪肉吃饺子。我想着你也艰难，没有多的饺子，只好带两块猪皮给你。”
宋琼瑶感激不已：“明月，真是谢谢你。我从前买衣裳多，手里总没捏住几个钱。你知道的，长乐的工资又不归我管。这些天，肠子里没有油水，我堵得厉害。”
秦明月指出了解决这种情况的办法，低声道：“咱们还是得尽快分家。不分家，迟早饿死。”
这个话，明月早就提出来过，可婆婆春仙不答应——你们都还没有生孩子，分了家，显得我们不团结。
说白了，没有孩子，媳妇会有跑了的风险。
明月就再也不愿和婆婆有冲突，因她已经知道婆婆吵架一贯的策略——嚎。没有眼泪，专是干嚎，嚎叫着这些年来她为这个家所做的贡献，嚎叫着儿媳儿子们的不孝顺，嚎叫着命运对她的不公。
一直嚎到别人家来看笑话，嚎到三个儿媳无法张开嘴，她才达到目的，恢复日常的生活。
明月缺少助力，只得先来攻克二嫂子琼瑶。
宋琼瑶道：“我也是那个意思。只是你也知道——”她向外看了一眼，接着说，“一说分家的事儿，她就嫌咱两个没有生下孩子。”
秦明月指出了关键：“你别苦恼，分家这事儿，媳妇说总是不管用，还是得他们儿子们发力。我看长健有那个意思。你只要劝二哥张嘴，不愁办不成事。”