南直隶常州府无锡县七箭河。
一排三楹门房，门上题“东林院”，左右门联“此日今还在，当年道过南”。
迈入东林院大门，一座庄重、古朴的石牌坊，上“观海来游”“洛闽中枢”。穿过石牌坊，甬道两侧两根粗大的木制旗杆固定在两块方形旗杆石上。
旗杆上悬长方形旗帜，东西各一面。西侧旗上“声彻琼林”，东侧旗上“香飘桂殿”。
整个东林院内有东林精舍、丽泽堂、依庸堂、燕居庙、心鉴斋、小辨斋、道南祠、东林庵等建筑，各建筑间由东西长廊相联。
一条呈半圆形黄石驳岸的月河，东西横贯在道南祠与东林精舍门前，上架小桥。东侧还有形似弓背内的护城河名“弓河”。
丽泽堂是东林院讲学的重要场所。依庸堂是东林院的主体建筑，是东林大会之前举行讲学礼仪之所，被称为东林学派学术领地象征。
东林院始建于北宋。万历32年，顾宪成、顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才东林八君子重建院，发起东林大会，制定了《东林会约》。顾宪成担任东林院山长，进行讲学。
东林院倡导“读、讲学、爱国”精神。讽议朝政、评论官吏，要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪赃枉法。在明末引起全国学者普遍响应，使得院声名大着。
东林院成为江南地区人荟萃之地、议论国事的舆论中心，成为全国政治的焦点，成为“东林党”成员的聚集地和来源地。
东林党是明末以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团。反对派将东林院讲学者及其支持同情关联的朝野人士统称为东林党。
东林党不同于近代的政党，既没有固定的章程，也没有严格的组织形式。而是因政治见解大致相同、在政治活动中经常结合在一起的一批人。
东林党号称清流，影响着天下的舆论，反对东林党则等于与读人为敌，这样一来触动了很多人的利益。由于东林党人抱团威胁到其他非东林党人的利益，许多非东林党的官员也纷纷结成帮派。
山东人的齐党，湖北人的楚党，安徽宣城人的宣党，江苏昆山人的昆党，浙江人的浙党联合起来打击东林党。浙党声势较大，浙党沈一贯、方从哲先后出任内阁首辅。
东林党前期有信仰，忧国忧民，后期讲利益，误国误民。而利益集团一旦形成，清流也就不复存在了。
原来的阁部之争和门户之争逐渐演变为党派斗争，规模进一步升级，性质更加严重，影响也更加恶劣，出现了历史上有名的明末党争。东林党与对立各派围绕国本之争，展开了激烈的斗争。
万历0年，顾宪成病逝，东林党掌管机密军师天闲星入云龙高攀龙接任东林院山长。
高攀龙字存之，出生于嘉靖1年（1562年），万历1年进士。初授行人，因上疏参劾首辅王锡爵，被贬广东揭阳典史。万历22年辞官归家。
天启元年重获起用，被任命为光禄寺丞。历任太常少卿、大理寺右少卿、太仆卿、刑部右侍郎、都察院左都御史等职。天启6年，高攀龙不堪阉党侮辱，投水自尽。
依庸堂前悬挂的对联“风声雨声读声声声入耳，家事国事天下事事事关心”甚是醒目。
对联下，端坐着四位气宇不凡的老者，四人谈笑风生。
“进卿兄、梦白兄、尔瞻兄，你们看看，这是道甫的飞鸽传。”高攀龙说着将信件交给在座的进卿、梦白和尔瞻三位老者。
“哦。”进卿接过信看完后又传给梦白和尔瞻。片刻，众人看完信件。
“存之兄，您如何看待？”进卿向高攀龙问道。
“高某认为，张差闯宫案的手段实在是太拙劣。刺杀太子这种大事，肯定会周密策划。刺客张差只是一个人高马大的赌徒，一个没有武功的普通人。”
“在整个刺杀过程中，太子没有遇到任何危险。张差被抓后，还没怎么用刑，就全部交代了，怎么看都是故意送人头。”
“郑贵妃、郑国泰不可能干出如此愚蠢之事。刺杀太子可不是什么小事儿，就算真把太子杀了。一旦东窗事发，福王也做不成未来的皇帝。”
向高攀侃侃而谈。
“老夫认为存之分析的在理。”进卿附议道。
“赵某也同意存之的分析。咱东林党为了国本之争，被皇上打压，损兵折将。”梦白看着众人，不急不缓的说道：“张差闯宫案无论是不是郑贵妃、郑国泰主使，都不重要了。当年赵某与道甫兄同在户部共事，建立起深厚友谊。道甫兄雄才大略，值得信任。”梦白慢条斯理的说道。
“御史刘光复弹劾道甫兄盗用皇木营建私邸，说道甫兄与于玉立和咱们东林党遥相呼应，真是其心可诛。这次咱江南这边，全力配合道甫兄，让东林党所有人上疏，弹劾郑贵妃、郑国泰，争取圆了道甫兄的阁老梦。”
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