当朱由检沐浴更衣回转时，周奎已经出宫而去。
“唔，不错，秋水的厨艺又是精进不少，比之御膳房亦不遑多让啊，此餐朕吃的着实香甜！嘉定伯此来何事？皇后怎地不留其用膳后再走，莫不是嫌宫中饭食过于清淡不成？据闻嘉定伯府中雇有各地名厨十余名，每食必用精良食材精心烹制，其父子一餐饭食往往需耗银数十两之多，足顶京师小康之家一年所费。虽说其家资豪富，但值此国事艰难之时，身为国戚者还是自敛为好啊！”
侧殿的一张长桌两头，相对而坐的朱由检与周后用膳已近尾声，朱由检放下手中筷箸，端起茶水喝了一口，放下茶杯后开口道。
餐桌上一共有七八道菜品，都是由周后的贴身女官秋水亲手烹制而成，典型的苏州菜系，看上去每道菜都是色香味俱佳的精品，其中朱由检最爱吃的便是碧螺虾仁、松鼠鳜鱼以及响油鳝糊这几道菜。
自打为信王时迎去周后之后，朱由检在吃过几次周后亲手烹调的菜肴之后便爱上了苏州菜，而穿越过来的朱振卿也非常喜欢苏菜的味道。周后除了经常亲自下厨给丈夫烹制菜肴以外，还将厨艺传给了身边的几名女官和使女，这其中尤以秋水的厨艺最好，现在她做的菜已经远超周后的水平。
不管是前身的崇祯，还是现在的朱由检，天性中都不喜奢侈铺张，用膳都以简单精致为主。由于皇帝经常在坤宁宫中享用饭食，御膳房倒是清闲不少，但也让管事太监以及御厨们既尴尬又担心害怕，以为是自己做的饭食不讨皇爷的喜欢，所以皇爷才食用御膳房的饭食。最后管事太监托了数层关系找到了王承恩，哀求这位老祖宗能替御膳房上下在皇爷面前说几句好话，以求得众人心安。
深知人心的王承恩亲自去安抚一番后，御厨们才知道，不是自己做的不好，是皇爷为了省钱给百姓士卒所用，所以才节俭如此。在王承恩的安抚之下，御膳房上下自然也都是或真或假的感动莫名，最后也彻底的放了心。
当然了，这番大义凛然的说辞是对外宣称的，实际上只是皇帝天生喜欢简单而已。
朱由检知道周奎每次进宫不是要钱就是要官。这次虽是打着送补品的旗号进宫，但最后还是要牵扯到其他，所以没等周后开口，便抢先用话语堵住了周后的口。
对于贪得无厌的周奎父子，朱由检从心里说不出的反感。但周后若是开口有所求，也不好总是驳了她的面子。毕竟是共过患难的夫妻，再说周后品行端庄，确实是难得的良配，也配得上母仪天下的身份。
“皇上所言真亦假亦？据臣妾所知，嘉定伯府虽称得上富庶，但与其余勋贵富商相比却远远不如。近几年虽说得皇上眷顾，积攒下了一些银钱，可不至如此豪奢吧？嘉定伯数次进宫探视臣妾，除却官服之外，每次都是穿着破旧袍服，并直言府上丁口繁多，每日花费不知凡几，为节省开支，已有数年未曾置办新服。臣妾心生不忍之下，还曾赐银数千两与之，以让其贴补家用、务使家人为银钱为难。皇上适才之言莫不是误信他人谣传？臣妾是无论如何也不信的！”
自己父亲生性吝啬贪财，这一点周后是最清楚不过，可要说其日常生活如此奢侈，周后却是根本不信。
虽然自己的丈夫登基以来也曾给周家赐过田地农庄，这几年更是让几名外戚都参股了四海商行的一些生意，可也不至于让周家迅速暴富起来吧？没有银钱支撑，就算父兄想奢华也无资本啊。
“呵呵，皇后勿要为其外表所欺，嘉定伯实是生财有道之人啊；数年来，其借用国丈名号四处强买强卖，更有汝之兄长为其出谋划策，父子二人借用各种手段聚敛财富，家产少说亦有数十万银两之巨了！此事也仅皇后身处宫中而无从知晓，皇宫以外、整个京城有心之人谁人不知？”
因为朱由检提过让勋贵捐输助国一事，周奎在周绎的建议下开始装穷，出门只穿破衣烂衫，甚至把府中的旧家具放在府门外摆摊出售，宣称毁家纾难、以资国用。周家的这些龌龊举动早就被厂卫报知于朱由检，也更加深了他对周家的厌恶之情。
听到朱由检如此肯定的大府，周后这才知道自己长期以来一直被父兄所蒙蔽，既羞又怒之下遂将周奎所托抛于一旁。
饭后小憩小半个时辰后，朱慈烺等几个孩子还未回宫，朱由检宽慰周后几句后带着王承恩去了乾清宫。
已经奉旨等候在昭仁殿中的杨嗣昌、王家桢等兵部要员上前给朱由检施礼，随即朱由检吩咐给几人看座，小太监给朱由检奉上茶水，关于锦州前线的战事会商进入正式开始。
洪承畴的锦州战事奏报于今日巳时送达兵部，因为战况并不紧急，兵部几名要员先商议一番后才呈送到宫里。恰逢朱由检去了坤宁宫，待其小憩起来后，王承恩才将此事禀报给他。
“启奏圣上，据洪亨九具报，锦州战事现处相持之况。建虏进犯松山、大兴堡等处未果，现已稍做退却，但仍处松锦两城之间；观其举动，似处进退两难之境地。蓟辽督师言称，期间敌我亦曾有数次小股交锋，我军杀伤建虏当在百余之数，自身伤亡与之相若。敌虽战意未衰，但其身处客境，长此下去，敌之粮草应难接济，其断定，怕是不出一月时日，敌酋应会退兵。故其上本问策，请朝廷决断其后应如何应对！”
杨嗣昌拱手奏道。
岳托在分兵抢掠这种建州传统策略失效后，现在也是有些骑虎难下的感觉。退吧，不甘心，也怕劳师无果引发其他后果；进吧，明军对各堡城防守严密，无论清兵如何诱敌，明军顶多出城于城下列阵，坚决不离开炮火的掩护去和清兵浪战。
当初信心满满的领兵南下前来报复，满以为就算打不下锦州，也能夺下数个堡城，抢掠大批粮草物资以及人口，但残酷的现实让他猛然惊醒：明廷突然加强了锦州一带的兵力，在抵御清兵由此南下的同时，也牵制了祖大寿的辽西将门。并且新出关的明军人数虽不多，但火器犀利，士气高昂。若无法有效杀伤这只明军，清兵若要劫掠大明的话，还是只能从连绵不断的大山中穿行，然后再去破口。而明廷既能加强锦州一带的防御力量，又岂能坐视离京城更近的要塞被突破？
洪承畴的判断没错，岳托确实有了退兵之意，他已经向盛京派回信使，将目前的状况禀报给皇太极，然后由皇太极做出具体的判断和决定。
“杨卿，建州西征主力可曾回返？若其主力满载而归，朕料奴酋当会派兵南下增援，其意当是力争以优势兵力将勇卫营重创之，以此打击我军士气，不使我大明官军有与其相峙之力！”
朱由检沉思半晌之后开口道。
兵部左侍郎王家桢点头施礼回道：“圣上之断甚为精准！从兵部职方司吏员自宣大、宁夏、延绥等边镇陆续传回之情治来看，建奴西征似有完结之相，边墙以外日渐安宁，臣等推断，建奴主力或已回返盛京，或正与回返途中。”
兵部右侍郎张谚接道：“臣等于接获蓟辽督师奏报之后亦曾举行会商，结论与圣上所言相同：在朝廷对其严密封锁下，建州各种物资日渐短缺，故此方有西征之行，其用意无非是掳掠人口物资以壮其实力。但靼虏之贫瘠与大明之富庶根本无法相提并论，西征虽有所获，但终难维持其长久所耗，建虏最终还是欲从我大明补充所需。而勇卫营忽现于宁锦，义州、松山等战事更彰显其雄姿，敌酋恐其坐大，必会举大兵南下，时间当在一个月至两个月之间！”
朱由检点头表示赞同兵部的判断。
杨嗣昌起身拱手禀道：“既是圣上赞同兵部所断，那臣等建议：川兵、秦兵应分头做好相应准备后北上出关。京营已出关之三万余人马与宁远候命，不使敌觉察我军后续主力之存在，待敌主力至锦州后再行北上；卢建斗亦应开始召集周边骑兵汇集与宣大、延绥，待锦州之战打响后出边墙迂回敌侧，登莱渡海之刘、张两部亦是如此！由此，圣上所订之明春之战很有可能与数月内开战！”
“兵部所判当为无误！这数路兵马明日既要遣快马通传下去，此次大战所需粮草物资人手具要准备万全。陕西孙卿、四川秦夫人率部出关前具进京陛见！另传谕旨与卢卿，不得率先冲阵，其所率原勇卫营一千马队需贴身护卫卢卿安危，失陷主将者，全军皆斩！”
朱由检果断的下达了旨意。