万历年2月18。
朱由校回到天津港，就率领长孙卫队和特勤连踏上了前往沈阳的征程。
本来可以乘坐海船直接在辽东半岛登陆，但辽东半岛没有放心的码头。朱由校也想走陆路，沿途也可以视察一下辽东的情形。
陆路前往沈阳，山海关是必经之地。
山海关行政上隶属于北直隶永平府，距离天津卫约250公里，距离京城约330公里。碎石道路已经建成投入使用。
因为风雪，长孙卫队从天津卫到达山海关用了3天时间。
山海关又称榆关、渝关、临闾关，位于明长城东端，是明长城唯一与大海相交汇的地方。
长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自西周开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上。
特别是自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。历史上，两汉、魏晋南北朝、隋、金、明朝，都不同规模地修筑过长城。
明长城是明朝在北方山区修筑的军事防御工程，亦称边墙。
明长城东起丹东宽甸县虎山南麓鸭绿江边，西至北京居庸关，另修建祁连山东麓到甘肃嘉峪关。其中人工墙体约6260公里，壕堑约360公里，天险约220公里。
东部险要地段的城墙，用条石和青砖砌成，十分坚固。与埃及的金字塔、印度尼西亚的婆罗浮屠和柬埔寨的吴哥窟并称为“东方四大奇观”。
大明在“外边”长城之外，修筑了“内边”长城和“内三关”长城。
“内边”长城以北齐所筑为基础，起自内蒙古与山西交界处的偏关以西，东行经雁门关、平型诸关入河北，然后向东北，经涞源、房山、昌平诸县，直达北京居庸关。然后又由北向东，至怀柔的四海关、与“外边”长城相接，以紫荆关为中心，大致成南北走向。
“内三关”长城在很多地方和“内边”长城并行，有些地方两城相隔仅数十里。除此以外，还修筑了大量的“重城”，雁门关一带的“重城”就有2道。
明长城由城墙、关城城堡，墙台和烟墩等，组成完整的军事防御工程体系。
关城城堡是出入长城的通道，也是长城防守的重要防线。关城与长城连成一体，建砖砌拱门，上筑城楼和箭楼。一般关城都建两重或数重，其间用砖石墙连接成封闭的城池。
有的关城还筑有瓮城、角楼、水关或翼城，城内建登城马道，以备驻屯军及时登城守御。着名的关城有山海关、居庸关、平型关、雁门关、嘉峪关等。
大明建立后，为防御北方蒙古游牧民族统治者的骚扰，巩固北方的边防，在明朝20多年的统治中，几乎没有停止过对长城的修筑工程。
修建长城耗费了大明无数钱粮，再加上官吏腐败，中饱私囊，不仅加重了老百姓负担，还耗损了朝廷的财力，致使大明财政越来越困难。
大明建国之初，国势强盛。大明的北部边防线推进到大兴安岭、阴山、贺兰山以西以北一带。
明前期的长城工程主要是在北魏、北齐、隋长城的基础上，增建烟墩、烽堠、戍堡、壕堑，局部地段将土垣改成石墙。修缮重点是北京西北至山西大同的外边长城和山海关至居庸关的沿边关隘。
明中期“土木之变”后，瓦剌、鞑靼不断兴兵犯边掳掠，迫使大明把修筑北方长城，增建墩堡做为当务之急。
明后期边患主要来自东北的女真。辽东总兵李成梁拓边建宽甸、孤山六堡，继而重修辽东长城。工程主要是建空心墙台，用砖石为墙。万历年，熊廷弼再次主持修缮辽东长城。
明长城对于明朝政权的巩固，北部地区农牧业生产的安定，国家的安全都起到了积极的作用。
大明为了便于对长城全线的防务管理和修筑，将全线分为九镇。委派总兵官统辖，亦称之为九边重镇。
大明建国时，设十三大塞王，统辖漠南诸卫所。仁宣时期漠南诸卫所逐渐废除或内迁。弘治年间在北部沿长城防线陆续设立九个军事重镇。
九边重镇是指东起鸭绿江，西抵嘉峪关，绵亘万里的北部边防线上相继设立的辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇九个边防重镇。九边重镇是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线。
嘉靖年间增设昌平镇和真保镇，万历年间又从蓟州镇分出山海镇，从固原镇分出临洮镇，称为九边十三镇。
大明初期，九边地区并不处于前线。大明中后期，九边成为大明的边界，也成为实际的前线。九边的设立实际上是大明国力下滑后的无奈选择。
辽东镇总兵初驻广宁，后驻辽阳。管辖东起丹东鸭绿江畔，西至山海关北锥子山的长城，全长90余公里。
蓟州镇总兵初驻桃林口，后移三屯营，管辖的长城东起山海关，西至慕田峪，全长880余公里。
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