宴席快散场时刘副军长才非常随意地说：“你下一次去陕北赶脚，我想挑选几个弟兄让你带上，沿途可以给你帮忙”。
怎么会是这样？李明秋心里纳闷，刘副军长带领着上万人的队伍，不会看上那几个赶脚钱，派几个弟兄出门赶脚做生意，看样子另有所图，该不会是刺探八路军的军情？想到此李明秋头皮麻，那样一来他李明秋成了什么人？岂不是担当了田中那样的角色？国共合作这才几个月时间，就相互间在脚底下使绊子，何谈精诚团结打日本？想那么多干啥？他干脆一句话推辞：“刘副军长，李某年纪大了，已经向杨九娃告辞，下一次出门赶脚可能不会是李某领衔”。
刘副军长大度地笑笑，说：“当然，我也不会强人所难，不过据我所看，除非不做赶脚生意，其他人没有李兄的能耐”。
此话倒也不假。楞木有点莽撞，不适宜单独做事，疙瘩腿上留下残疾，走长路有些不方便，如果李明秋不去，赶脚的马队就要解散。李明秋苦笑，有点言不由衷：“刘副军长，李某胸无大志，不愿卷入政治斗争的旋涡之中”……
刘副军长语重心长地说：“刘某理解李兄的志向，可是现今社会谁也无法独善其身”。
一直没有说话的郭团长这时插了嘴：“明秋，咱们在一起风风雨雨十几年，谁都了解谁的脾气，杨九娃那些弟兄和我的那些老兵都不好带，这一次又补充了刘副军长的几个士兵，确实为难你了。不过如果你不去，另外再派其他人我也不放心，我看你还是不要推辞了，咱哥们几个谁跟谁”？
李明秋还是没有把话说死，他言道岳父岳母年纪都大了，儿女们都不在身边，还有妻子满香，一个人呆在家里多孤独，他想陪陪妻子和两位老人，感觉中出门赶脚心有余而力不足。
刘副军长索性一语道破天机：“我知道，李兄主要是不想带领我的几个士兵。这也难怪，一个人统领‘三国’的将士，没有一点过关斩将的本领难以服众，这一点李兄放心，我敢保证我的部下绝对服从你指挥。至于你的岳父岳母和夫人，我会尽力照顾”。
话已经说到这个份上，李明秋再推辞就有点说不过去，他说，杨九娃已经去了长安，还有几天才能回来，这几天时间李明秋打算在家里好好陪陪夫人。说毕，李明秋起身告辞。
李明秋回到家里时看大门虚掩着，他推开门进入宅院，宅院内空荡荡，好像并无一人，夜幕已经降临，天空罩着一层薄薄的烟雾，这是凤栖城特有的现象，低矮的厦屋上家家烟囱冒出的青烟被高高的城墙阻挡，一时难以消散，就在县城的上空徘徊。李明秋突然看见上房内亮着灯光，知道自己的妻子正在上房待着，他不忍心打扰满香，想给满香一个惊喜，悄悄推开屋门，眼前生的一幕使得李明秋忍不住落泪。只见满香跪在蒲团上正面对菩萨祷告，祈祷她的丈夫和儿女平安……
李明秋无语，悄悄地跪在妻子身边，满香无意识一回头，看见了跪在身边的丈夫，初时她认为那是幻觉，思念给灵魂配上旋律，看得真切了，方知明秋已经回来，此刻正跪在她的身边。
满香身子一歪，倒在明秋的怀中，明秋伸手将自己的爱妻揽入怀中，远别胜新婚，一对几十年患难与共的老夫妻此刻正在享受着离别后重逢的幸福。许久，满香张口问道：“明秋，你这一次路过延安看见咱们的妍儿没有”？
李明秋不想对妻子有所隐瞒，但是也难掩失望之情，他失望地告诉爱妻：“延安向北，八路军漫山遍野全是，找一个人比大海里捞针还难”。
满香从怀里掏出一封家，说：“怀仁来信了，说他在南京工作得很好，屈克胜老先生马上要告老还乡了，怀仁说他有可能陪老先生荣归故里”。
明秋扶老妻站起来，把信展开，在灯下细看，儿子工笔正楷，毛笔字秉承了他外公的遗风，字里行间满是思乡之情，正读信间门外有人喊道：“明秋叔在家吗”？
李明秋开了门来到院子一看，原来是葛有信。明秋知道葛有信是八路军，心里有点纳闷，他刚回家葛有信就来造访，这里边还有什么蹊跷？可是李明秋不愿意冷落了这个年轻人，葛有信在杨九娃和郭麻子那里享有很高的声誉，小伙子在凤栖也是左右逢源，深得大家的信任。国共合作的初期，八路军可以在凤栖公开活动，葛有信在凤栖来去自由。
李明秋下了台阶，张开双臂，对小伙子做了一个亲热的动作，然后问道：“有信，还没有吃饭吧，陪老叔喝两杯”。
葛有信跟随李明秋走进屋子，葛有信看见案桌上供奉着观音菩萨，看着这一对老夫妻，心里头有些感慨。他先告诉明秋：“老叔，我替你打听到了李妍的下落，李妍目前好像在警卫团当秘，不过她跟年贵明不在一起，年贵明好像上了前线”。
满香接口问道：“你有没有见到妍儿”？
葛有信老实回答：“我只是听说，还没有见到过李妍的面”。
就这个半道消息也使得老两口大为感动，满香要为有信准备下酒菜，葛有信摇头，说：“明秋叔如果不走的话，明天中午我请你俩吃羊肉”。
大家又说笑了一阵，这才转入正题。葛有信说：“叔吔，我们这一次下来，是想成立凤栖游击队，主要是组织抗日物资，支援黄河东岸的抗日斗争”。
明秋摇头：“娃呀，你干啥叔都不会参加意见，但是叔对打仗不感兴趣，打日本是你们年轻人的事，叔的三个孩子全不在身边，叔只想陪着你婶子安度晚年”。
有信笑道：“叔吔，你当年不是还帮助红军贩运过枪支？张三和牛二这一次也下来了，放心吧我们绝对不会把你牵扯进去，我们只是想让老叔为我们提供一些信息……”
李明秋立刻拒绝：“有信，你们计划干啥是你们自己的事，叔不但不会参与，连听也不愿意听”。紧接着明秋下了逐客令：“叔刚回来，有点累，你明天再来，行不”？
葛有信走后满香埋怨明秋：“街坊邻居，他不管怎么说，咱干不干由咱，你赶人家走为啥”？
明秋哀叹道：“谁都想利用我，谁都感觉我这里保险，我也不知道我算个啥人”。
满香说：“这就对了，证明咱有人缘”。
清晨，东城门总是最早打开，正值立夏，站在十字路口看阳光，感觉中那阳光好像正从东城门外走进来，像个少女一般羞红了脸，李明秋迎着阳光走出东城门，整个人都融入阳光里边。
县城不大，却始建于宋代，传说北边的辽国攻城，按照城墙的高低打造云梯，结果把云梯搭在城墙上，觉云梯短了半截，又将云梯接长，却始终达不到城墙的高度，这才相信了民间的传说，那城墙是活的，见风成长。
昨晚，杨九娃从长安回来，郭麻子在叫驴子酒馆为杨九娃洗尘，酒过三巡，李明秋又向杨九娃请辞。杨九娃拍拍李明秋的肩膀，慨然道：“你就莫推辞了仁兄，你这个职位无人能够代替，为了不至于使你太累，我在凤栖接货，你只要把山货运到凤栖就行，我去长安给咱销售，这样你一个月就有十天时间在家陪夫人，咋样”？
郭麻子也竭力相劝：“明秋，该说的话咱们都说完了，你先干着，回头我再跟刘副军长商量，把关建峰配给你，你把小伙子带上几次，待关建峰能独立搞长途贩运时你就留在凤栖给咱指挥”。
说到这里杨九娃由不得性起：“刘副军长也是，把一个烂日本女人当作宝贝，还专门要咱们一个壮士相陪，日本人杀了咱们多少弟兄？干脆拿那日本女人祭刀才对”。
正说话时刘副军长进来了，后边跟着几个脱去军装打扮成赶脚汉子的士兵，刘副军长调侃道：“我刚才听见有人骂我，是谁站起来让我瞧瞧”。
杨九娃知道刘副军长在开玩笑，于是站起来双手抱拳：“在下刚才心里有点不服，编排了长官几句，多有得罪，在你的地盘上，要杀要剐由你”。
大家站起来给刘副军长让座，刘副军长说：“我刚从酒桌上下来”。接着问他带来的几个士兵，“要不然另外再设一桌酒席，你们是否再吃点”？见大家都不说话，刘副军长一摆手，“今天的酒钱全算在我的账上，大家入席吧”。
刘副军长在杨九娃的旁边坐下，拍拍杨九娃的肩膀，说：“强龙不压地头蛇，我哪里敢得罪你杨兄。不过打仗不能全靠勇敢，有时候还要用智慧，这个日本女人对咱们来说是一笔不可多得的财富，以后说不定能起到貂蝉、西施那样的作用”。
众人大笑。笑毕，刘副军长又问李明秋：“李兄，我给你挑选的这几个脚夫咋样”？
李明秋勉强一笑，说：“我暂且替你们照看几回生意，你们从现在起就要开始物色人选，我可能干不了多长时间”。
借此，郭团长问道：“刘副军长，关建峰如果能离开那个日本女人的话，确实对咱们的生意大有帮助”。
刘副军长一摆手，态度非常坚决地说：“你们就不要打关建峰的主意了，关建峰另有任务”。
……晚上睡觉很晚，早晨起来时太阳已经从东城门洞子照进县城，李明秋打点行李，急忙来到东城门外的骡马大店，一看，货物驮子已经全部抬上马背，郭团长跟杨九娃早已经等在那里，令人不可思议的是，刘副军长竟然亲自为他送行。
(本章完)