长江之上，一支非常奇怪的庞大船队，正逆流逆风而上。
这支船队之所以奇怪，是因为这是一支小船拖大船，大船再拖小船的拖船舰队！
整个舰队就三种船型，快蟹船、老闸船和舢板。
快蟹船约莫有一百六十只，其中的六十只走在大队之前，是整个舰队的先锋，六十只船组成了两排松散的横队，沿着长江齐头并进。这些快蟹船都是统一规格的，长约2尺，宽约尺，两舷各安设长桨四十支，船上不设篷窗，以免着火自困。每条船都有四十只长桨分居左右，拨动逆水，分浪而前。那些桨手都是精壮结实的壮汉，有的是力气，而且现在船速也不快，只是慢悠悠航行，很有点泛舟江上观风景的意思，所以桨手们一点儿都不费劲儿，一边划船还一边有说有笑的。
甲板上面，除了划桨的壮汉之外，还有不少炮手枪手刀牌手。
这些快蟹船的船头暗藏一门六斤青铜大炮，由四名炮手守在左右。每条船的中轴线上分别设置十个火枪射击位，每个射击位上站着一名抱着一支燧发的斑鸠脚重型火枪，头上戴着头盔的射手，射手的两侧各有一张又厚又大，可以抵挡子弹的木盾。
此外，每条快蟹船上还有十数名刀排手，都盘腿坐在船舱内养精蓄锐，准备依船而战，或跳上敌船砍人。
这些快蟹船上的水手水兵，全都是水性精熟的军士，大多都是郑精从福建调来的精锐，在海上和清兵、“友盗”、奸商、各种洋鬼子搏杀了多年，个个都是好手！
这回他们可是一边拿着郑经发给的福建国人身份，一边拿着李中山发给的银两来长江里面做买卖的。如果遇上吴三桂的水军挡道，他们就得冒死驾船顶上去，就是拼了命也得先上扛一阵，好为跟在后面被其它快蟹船拖着走的那五十条老闸船争取一些时间，以便让它们调转船头，改用侧舷的火炮迎敌！
这些老闸船可老厉害了，每条船上都装了二十门六斤青铜炮和四门十二斤的红衣大炮。
五十条老闸船如果全部完成调头，都用一侧迎敌，那可就是六百门六斤或十二斤青铜炮一起开火！
这哪里是五十条船，这简直就是五十座浮动的水上炮台！
不过这种将老闸船当成浮动炮台拖着走的战法的确有点违反传统水战的常识当然了，这种打法违反的是传统的水战常识，而现在，时代已经变了！
现在这五十条没有扬帆的老闸船，由一百条快蟹船拖着在水面上缓慢移动。这些快蟹船上的桨手可就没有在前面开路的快蟹船上的桨手那么轻松了，现在全都打着赤膊，肌肉贲突，汗流浃背，头上热气腾腾。
而在这些被拖行的老闸船后面，还有被老闸船拖行的舢板，每条老闸船后面都有一串儿四条舢板，看着就跟长了尾巴似的。
同时，在明军控制的长江北岸的一条官道上，一条长达二三十里的红色长龙正在滚滚向前，步兵、骑兵、工兵、辎重兵、四匹骡马拖拽的六斤青铜炮，还有穿着粗布衣服的民壮赶着装满了粮草军资的马车骡车，一路向着西南而行。
而在大周军控制的长江南岸，已经能看见一队周军的骑兵慢悠悠跟着船队向着湖口方向而走。大太阳底下，那些满头冒汗，浑身湿透的关宁二代骑兵的面孔上，不用说也知道，一定全是莫名惊诧的表情。
这队骑兵跟了足足有两三个时辰，直到江面上的船队停止前进，下了锚，就在江面上大大咧咧开始休息的时候。这队骑兵的头目才终于相信自己没有看错，打发了几名骑兵，沿着长江南岸江堤上的官道，一路飞奔着向湖口而去。
吴三桂这个时候已经离开了他在庐山的避暑行宫，将自己的行在摆在了热得要死的九江城内。
当他的女婿夏国相、胡国柱拿着刚刚收到的军报，喜气洋洋找到吴三桂这边的时候，这位大周国的昭武天子正一边摇着纸扇子，一边在读一封吴国贵的密信。
吴国贵在信里告诉他，他女儿吴小菟已经中计了，同意把贾汉复调回广州，以换取父女二人的和平相处——这等于割了贾汉复的地盘讨好吴国贵！而贾汉复还是李忠贞的老丈人贾汉复这个老东西会怒成什么样子？这老东西自打几年前从康熙那里得到了桂阳州和郴州之后，那可是当成祖传的家业在苦心经营的。
据说这老东西已经给自己的六个儿子分好地盘了！桂阳州和郴州一共九个县或属州，贾大独占三个，贾二占两个，贾三、贾四、贾五、贾六各占一个。
现在倒好，吴小菟要把这九个州县打包送给她老子吴国贵，这贾汉复也不知道会不会给气死？
另外，吴国贵还在信里面向吴三桂报告，在吴三畏抵达桂林后，孔四贞就彻底管不住儿子了，气得躲进桂林城外的尼姑庵里图清净去了。
而被孙吉庆蛊惑起来的桂海镇的兵将再加上一群广西的土司和地方豪强，总共凑了小五万人，已经开始围攻两广边界的重镇梧州了——梧州府是李辅臣的藩地，也是广西最富裕的府！
孙吉庆攻梧州，那可就是要跟亲老子对着干了！
而吴小菟把贾汉复的地盘割让给吴国贵，应该是为了集中兵力平定孙吉庆之乱粤军主力一旦开到梧州去和孙吉庆交战，那吴国贵收广府的机会可就来了！
吴三桂正打算和跟他在一块儿的儿子吴应熊商量一下是不是要改封吴国贵当粤王以鼓励他向广府进军的时候，门口就传来了夏国相、胡国柱的声音。
“皇上，好消息李中山正逆流逆风而来！”
“皇上，这李中正终于出昏招了看他是压根不会打水战啊！”
吴三桂听见两人的报告，赶紧宣他们觐见。
两个水军都督一起向吴三桂行了礼，然后夏国相就笑着对吴三桂道：“皇上，李中山正分兵两路而来，一路走长江北岸，是陆师，浩浩荡荡的排出二三十里的长队，怕不是有十数万人。”
胡国柱则接着夏国相的话，笑着说：“李中山的水军只有几十艘老闸船和一百几十艘快蟹船其中有约一百艘快蟹船拖拽着那几十艘老闸船逆水、逆风而行，走得又慢又吃力。真是愚蠢透顶！”
“什么？逆水、逆风用小船拖着走？”吴三桂一愣，“他们真的这么干？朕还以为他们只是在突然遇到无风和风向变化的时候才拖一下呢！”
“照理应该是这样的，”胡国柱说，“臣问过林兴珠和蔡禄这两位总兵了，他说在海上航行的大船有时候也会遇到没有风的情况，这个时候他们要么在海上等风，要么就只能用舢板来拉。没想到李中山居然将手头三分之二的快蟹船都用来当拖船这一路拖下去，桨手还不得累垮？接下去还怎么打仗？”
吴三桂站起身，走到了一幅地图前面，夏国相明白这老爷子的意思，用自己右手的食指指着图上的马当镇道：“皇上，李中山的船队已经过了马当山。照着眼下的速度，明天就能过小孤山，后天就能靠近湖口了！”
胡国柱道：“皇上，这几日都是西南风，李中山的船队逆水逆风，的确非常不利。但是天有不测风云现在就怕突然刮起东南风。据林兴珠说，如果风力够大，那五十条老闸船张起满帆，一个时辰可以跑上五十里，一天一夜那就是六百里！如果李中山沿着长江蒙着头冲，说不定能冲到武昌县啊！”