在帝国重兵将黑色军团领主厄奎索斯围困于号要塞之后，排殇星的地面战场却迅速陷入一种诡异的静谧中。
黑色军团停止了对各个探险者要塞的进攻，而阿斯塔特战团们在将居民从要塞中撤出并安置在红砂山脉的营地后，也没有再坚守那些要塞，而是迅速朝号要塞的位置集结。
接下来的日子里，双方都没有再发生战斗，星界骑士的战团长索什扬·阿列克谢在抵达行星地面后的第一时间，便于白色圣堂，黑暗天使以及灰骑士的领导者进行了一场战略会议，参会的还有审判官以及当地驻军的代表史崔克上校。
三个小时的会议很快就决定了随后帝国方面的部署。
各个阿斯塔特战团将负责号要塞某一方面的防御，而星界军与当地驻军则在要塞周边三十五公里范围内修筑大量工事，碉堡与壕沟，摆出一副长期围困的姿态。
很明显，这是一个阳谋，索什扬将选择权交给了阿巴顿。
是全力出兵挽救被包围的部队，还是断尾求生，承受兵力和声望上的双重损失。
但黑色军团没有进一步反应，双方似乎就在战场上那么静坐了下来。
不过表面上的平静，并不代表着阴影下的波涛有丝毫减少，黑色军团虽然暂时没有大的动作，但他们的侦察部队和小股袭扰部队的活动日益频繁，不断趁夜色袭击凡人守军的驻地，屠杀和掠夺里面的守军。
这是混沌力量非常惯用的士气打击战术，成为联军指挥官的索什扬于是也见招拆招，部署了同等的反骚扰力量。
在大战前夕，一场阴影中的战争已经悄然拉开了帷幕——
“在这儿，连长。”
巴赫拉姆蹲在一个水坑便，用手指擦着丛林地面上的焦土。
“更多的痕迹。”
塔洛斯中断了对附近灌木丛的搜寻，走到巴赫拉姆身边，也单膝跪下，抚摩着对方发现的隆起和凹槽。
“萨布林，李林，来这里。我想知道你们是怎么想的。”
附近的两支小队随即放弃了自己的详细搜查，听从了连长的命令。
“从图案上看是某种履带载具，这还只是局部，但是这里的地面略微凹陷，表明它在星球雨季会留下一潭雨水池，这就是为何此地的痕迹如此强烈而在别处完全消失。”
萨布林的观察力一如既往的精准。
“这些痕迹是三天前留下的，你看，以至于地衣都有时间在上面生长。”
萨布林指着巴赫拉姆用他的战斗匕首砍下的茂密树叶以露出下方印记的地方。
“如果失踪小队的载具从这条路经过，那就不是最近的事了。”
从他视野的角落里，塔洛斯注意到另一个侦察兵转移了他的注意力，好像要去寻找更远的痕迹，于是瞥了一眼战术指示仪上挤在模糊印记上的四人。
“尼亚斯，你想提出什么意见吗？”
那个正往远处走的年轻人大步走到他的上级面前，从他的步态可以看出他的热情。
尼亚斯深邃的眼睛和乌黑的头发总是让塔洛斯以为他是年轻版的马沈。
来到塔洛斯身边，尼亚斯也蹲了下来。
“我猜是奇美拉，即使痕迹几乎完全被磨掉了，但我在那边看到了延长的痕迹，可以通过轨迹的宽度和形状来判断。看到那两块凸起的区域了吗?就是在这里，湿泥穿过了连接在一起的轨迹的缝隙，这还有另一个。”
他指了指那块几乎看不出来的印记，然后用手在上面划了划，每隔一段时间就摇动手指。