朝缘宫里。
太后这些日子精神尤其好，头发梳得一丝不苟，发髻隐隐泛光，瞧着不像是刚刚失去了女儿，反而像是春风得意般。
她眼角细细的皱纹也淡去了很多，整个人看上去年轻了不止十岁。
这惊人的转变，人人都想探究缘由。
太后今日依例在审阅底下官员送上来的折子，眉宇之间不见烦闷，只见清爽。
她点了点手边的折子，吩咐道：“这些事情哀家都批示过了，竹缘你拿下去。”
竹缘俯首称是，将桌上厚厚的折子交给一边的宫女，又蹑手蹑脚地绕到太后身后，小心翼翼的给她捶着肩，道：“太后娘娘，依着你的吩咐，皇上已经下旨给楚王，让他出使南楚……只是不知道，那些拥护楚王的势力会不会……”
“会什么？会不会敌对哀家？”太后似笑非笑的看了竹缘一眼，道：“哀家争强好胜了一辈子，何时怕过？如今老了，哀家也想看看
，这朝堂上有谁敢跳出来和哀家叫板！”
这话说得锐利，却又含着一种令人触目惊心的杀意在里面。
竹缘一惊，她跟着太后大半辈子了，太后虽然好胜，但极少说话如此狠厉，难道是她心里已经有什么安排了？
竹缘手中的动作慢慢放缓，轻轻问道：“太后的意思是，要趁楚王去南楚拔光的人？”
“是又如何，不是又如何？”太后挥了挥手，此刻大厅中已无其他人，太后的声音威严淡淡晕开：“楚王天生不好管束，又不是哀家亲生，加上为了赵家一事，他这辈子都不可能和哀家同在一个阵营。既然都已经是注定的仇人，那么何必计较什么时候开战！”
“只是！”她长长叹口气：“他确实是一个难得的将才，若是大周国忽然折损了他，哀家一时间也想不到有谁能够守护大周国土……”
竹缘低着头，静静听着，这些话她是插不上嘴的。
过了一会，
太后又道：“这些日子，皇上的身子如何？”
“听高公公回话，似乎是加重了些。老奴去细细问过，才知这些日子皇上总是日日流连司马昭仪的榻上，有时甚至白日里也按耐不住。”竹缘为难道。
皇帝从不是一个耽溺于女色之人，如今怎么忽然变成了这样，实在是令人心惊。若是皇帝贪图鱼水之欢不顾龙体的消息传出去，必定引起朝堂动荡不安。
“呵，他眼下是觉得，愉仪没了，国又归他管了，便等不及要好好逍遥快活一番。”太后的声音听不出喜怒，又道：“性格敏感，胆小多疑，贪恋权位，做皇上做成他这样，简直是个笑话！”
竹缘跟了太后多年，许多心中的想法，太后并不避讳她。
主仆两人之间几乎已经称得上是没有秘密。
闻言，竹缘就道：“那太后娘娘可要从宗室过继子嗣过来培养，预备取而代之？”
“为何要从宗室过继？”太
后唇边的笑容有些发冷，满头银丝隐隐泛冷光，她漫不经心道：“这天下究竟是要掌握在谁手上，一开始就注定好了，何须到今日再来安排。”
她缓缓低下头：“朝里朝外的人以为哀家是个老婆子了，可以随意糊弄了，简直是做梦！”
竹缘试探道：“可若是信王回归，想必朝里朝外必定一阵腥风血雨，而且皇上是万万不会同意的……”
“属于我儿的东西，谁也拿不走！陆烨谦以为拿着先帝亲笔的传位诏便万事大吉了，其实不过是个跳梁小丑罢了！”太后的脸上划过一丝凌厉，她能够在权利之巅生活这么些年，自然是有自己的权谋与打算，任何人没有充足的准备都无法与她为敌。
竹缘试探性道：“那……信王殿下何时能够回来？”
听见此问，太后深深叹息一声：“该他回来的时候，自然会回来。他或许还是怪哀家，信上只说要哀家好好把持着朝
局，剩下一字未提，甚至连愉仪的死，他都没有说一个字。”
“大抵是信王殿下这些年漂泊在外，已经习惯了将所思所想掩埋眼底，待他回来，太后与他见上面，想必一切又会好起来的。”竹缘宽声道。
“最好如此。”太后笑了笑，只是那笑容落在竹缘眼中有些哀伤，她道：“他这一生也是命苦，明明是最英勇善战的皇长子，却被安上了叛军的罪名。最敬重相信的父皇，没有将皇位传给他，最依仗的母后，也没能为他争取到心中所求，就连一母同胞的姊妹临死之前也没有见到最后一面。是哀家对不起他。”
太后说到最后，喉咙深处渐渐有了破碎的声音，似乎心情波动很大。
竹缘身子一震，本能的抬眼去瞧太后
只见太后抹了抹眼泪，静默片刻后，眼中陡然迸出一股厉芒。
吩咐道：“楚王快要出发了，你去告诉我们的人，手上的动作可以安排起来了。”