随声走上石台的是一位老者，便是百川堂的长老，方巽子。还有一位三十多岁的男子，个头高大，留着短须，器宇轩昂，应该便是神启堂的大师兄，洪烈。三位传功师父并未登台，而是走到石台前方空地的一侧与两端坐了下来。
弟子们不敢怠慢，齐齐起身执礼拜见。
石台之上，摆放着三个蒲团。洪烈稍作谦让，率先落座；方巽子面带微笑，居中而坐。
常明伸出双手示意，在场的弟子们也坐了下来，他接着说道：“此番年中大比，规矩从前。而今日殊为难得，洪烈大师兄亲临现场指教。大比优异者，或将由他举荐拜入内门。俗语有云；天道酬勤，力耕不欺，只争朝夕，莫负年华，还望各位弟子尽展真才实学。先由炼气七层以上修为的弟子抓阄抽签比试，最终获胜者赏赐丰厚……”
虽然规矩从前，常明还是叮嘱了几句。接着由管事弟子拿出一个禁制包裹的坛子，召集练气七层以上的弟子从中抓取写有字符的小石头。字符相同者两两比试，依次循环，直至决出最终的获胜者。
外门弟子人数众多，炼气五层以上的高手占据大半。炼气七层以上的高手，便有数十位。抓阄抽签持续了片刻，在穆虎的吩咐下，两个抽到‘甲’字的弟子走到当间的空地上。三位传功师父早已坐定，挥手打出一道法诀。
一层淡淡的光芒笼罩四周，同时也将两个弟子笼罩其中。
“啧啧，阵法之下，难以偷袭，也不能使诈，全凭修为硬拼啊。于师弟，你的手段怕是用不上了，我很是担心呐！”
当归一见识过于野的手段，知道于野的神通诡异。而众目睽睽之下，又有阵法笼罩，他以为于野占不到便宜，竟为他担忧起来。
于野没有反驳，默默点了点头。
且不说大比的规矩森严，便是金丹高人坐镇，他也不敢施展七杀剑气与化身术，否则必将泄露身份而成为众矢之的。今日倒也无妨，走个过场便是，至于是输是赢，没有必要放在心上。
随着穆虎的一声令下，比试就此开始。
阵法中的两个弟子，一个为炼气八层，一个为炼气九层，各自催动飞剑攻向对方，顿时剑光闪烁而轰鸣大作。而不得施展符箓，又熟知本门的神通，双方只能硬拼修为，驱使飞剑不断碰撞。喘息之间，炼气八层的弟子已被逼到阵法的边缘。场外的三位传功师父及时裁定输赢，围观的弟子们大声叫好。台上的方巽子与常明微微颔首以示嘉许，洪烈则是连连摇头而大失所望的样子……
于野起初倒也期待，看到两位弟子分出输赢之后，也感到有些乏味。所谓的年中大比，只是修为的比试。更多的神通难以施展，便也无从体现出一个弟子的真本事。
抽到‘甲’字的弟子比试过罢，便是抽到‘乙’、‘丙’、‘丁’的弟子登场。获胜者再次抓阄抽签，最终的赢家是一位中年弟子，炼气九层圆满的高手，不仅得到十块灵石、两瓶丹药与一把飞剑的赏赐，还得到方巽子长老的亲口嘉奖。而尘起获胜两轮之后，败在一位炼气九层的弟子手下，取得并列第七的战绩，依他不到三十岁的年纪，与炼气七层的修为，已足以引来师门长辈的关注。
之后是炼气五层以上修为的弟子比试。
白芷已修至炼气六层，抽签参与比试，她的对手是位炼气五层的年轻男子。结果她的飞剑异常凌厉，直接击破对方的护体法力，差点闹出人命，被场外的传功师父及时制止，免不了训斥她出手毒辣，而最终依然判她获胜。
于野观看比试的同时，不忘留意着台上几位前辈。
在白芷获胜之时，那位神启堂的大师兄洪烈显得颇有兴致。
两个时辰之后，炼气五层以上的弟子比试，终于分出输赢。溟夜竟然未尝一败，自然大获全胜，孤木子、白芷居后。白芷获得第三，与他对阵的玉榧尚未动手，便自动认输，显然是故意退让。无论如何，在百川堂中，她一个年轻女修，可谓是出类拔萃。
已是晌午时分。
方长老与洪烈无意观看低阶弟子的比试，相继踏剑离去。常明带着众人起身相送，然后稍事歇息。
午时过罢，比试继续。
接下来由炼气四层以下修为的弟子登场，便是当归一也要跟着抓阄，使他神色沮丧而暗呼倒霉。虽然百川堂的人数众多，低阶弟子却仅有二十多人，炼气二层的更是屈指可数，相互凑在一起比试也在意料之中。
于野在陶罐中抓到一个‘庚’字的石头，遂在原地静静等候。
他是炼气三层的修为，与他相仿的仅有弘巧儿、尚鑫、詹坤与玉杏。果不其然，同样抽到‘庚’字的是詹坤。
在穆虎的催促下，两人走到空地的阵法之中。
光芒一闪，阵法笼罩。
于野抬手抓出一把长剑，随着法力催动，剑锋“嗡嗡”作响，剑芒吞吐不定。
他的长剑来自百川堂，为入门之时所得，如今当作青钢剑使用，权且应付这场比试。四周虽为阵法笼罩，而远近却一目了然。比试耗时半日，大多数的弟子已经离去，而白芷、尘起、溟夜等数十人尚在场外围观。
“詹师兄，请——”
于野看向詹坤，催促对方动手。
詹坤站在十余外，竟然低着头，手中的长剑也藏在身后，显得极为胆怯慌张。
“怎么了……？”